Los científicos han presentado el mapa más detallado del cerebro humano adulto hasta la fecha, revelando la disposición y la función de 3.300 tipos diferentes de células cerebrales.
Las células de Purkinje, neuronas grandes del cerebelo, se localizan en la parte posterior e inferior del cerebro. Foto: Steve Gschmeissner/Science Photo Library
El 12 de octubre se publicó una nueva investigación sobre el mapeo de las células cerebrales humanas en 21 artículos en tres revistas: Science, Science Advances y Science Translational Medicine . "No se trata solo de un atlas; realmente abre un campo completamente nuevo donde se pueden observar cerebros animales con una resolución celular extremadamente alta, algo que antes no era posible", dijo Ed Lein, neurocientífico del Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro y autor principal de cinco de los artículos.
La nueva investigación se llevó a cabo como parte de un importante proyecto de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos. El proyecto, iniciado en 2017, tenía como objetivo catalogar las células del cerebro de ratones, humanos y primates no humanos.
Las células analizadas incluyen neuronas —células cerebrales que se comunican mediante mensajes eléctricos y químicos— y otras células en cantidades aproximadamente iguales. Un cerebro humano adulto contiene aproximadamente 86 mil millones de neuronas, con un margen de error de 8 mil millones, y alrededor de 84 mil millones de otras células.
El equipo de científicos utilizó técnicas de transcripción para catalogar todo el ARN de cada célula. El ARN es la molécula genética que contiene las instrucciones para la síntesis de proteínas y otras funciones importantes. También emplearon técnicas epigenéticas para examinar las señales químicas presentes en la superficie del ADN y controlar la actividad génica. Los estudios individuales incluidos en el proyecto contenían datos de cientos de miles a millones de células cerebrales.
Combinando estas técnicas, el equipo de investigación creó mapas celulares del cerebro humano en desarrollo y adulto, así como de los cerebros de otros grupos de primates, como los monos ardilla ( Callithrix ) y los macacos ( Macaca ). A partir de ahí, pudieron comparar directamente los cerebros humanos y de primates, demostrando que muchos de los tipos de células del cerebro humano también se encuentran en chimpancés y gorilas. Sin embargo, a pesar de compartir los mismos tipos de células, la actividad genética de estas células en humanos y primates es muy diferente, lo que da lugar a diferencias en la coordinación celular.
A pesar de su nivel de detalle sin precedentes, el mapa del cerebro humano es solo el primer esbozo del equipo de investigación. Su próximo objetivo es descifrar la función de las células recién descubiertas en el cerebro, muchas de las cuales se encuentran en las profundidades cerebrales, en estructuras como el tronco encefálico. También buscan comprender cómo la actividad genética de las diferentes células contribuye al desarrollo de enfermedades neurológicas.
Thu Thao (Según Live Science )
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