Pastel de arroz glutinoso (Bánh chưng): ¿Recordar u olvidar?

VHO - Si hablamos de su larga historia, quizás el banh chung (pastel de arroz glutinoso vietnamita) sea el plato más antiguo que aparece en la mesa del banquete de Año Nuevo vietnamita. La leyenda cuenta que durante el reinado del sexto rey Hung, el rey quería encontrar un sucesor, así que ordenó a los príncipes que ofrecieran el regalo más significativo durante el Año Nuevo Lunar. Lang Liêu era el príncipe más pobre, que aún tenía que arar y cultivar la tierra con los aldeanos. Su casa no tenía más que unos pocos arados y unos pocos sacos de arroz. El príncipe en ese entonces todavía tenía que hacer trabajos manuales como la gente común. Y puede que ni siquiera haya ido a la escuela.

Preparando banh chung (pasteles de arroz tradicionales vietnamitas) para el Tet (Año Nuevo vietnamita).

Afortunadamente, tras dejar el arado, tuvo un sueño tranquilo y reparador esa noche. Soñó que un hada venía y le enseñaba a preparar dos tipos de pasteles: banh chung y banh giay. El hada también le indicó que, al ofrecérselos al rey Hung VI, dijera que el banh chung representaba la tierra y el banh giay, el cielo. En aquel entonces, la astronomía solo contemplaba el concepto de un cielo redondo y una tierra cuadrada.

El rey Hung Vuong VI recibió los pasteles y reflexionó durante un largo rato. Pensó en los productos elaborados por su pueblo y comprendió que nada era más valioso que el arroz, los cacahuetes, los cerdos y las gallinas. El banh chung (pastel cuadrado de arroz glutinoso) contenía todos esos productos en su forma, simbolizando la tierra. El banh giay (pastel redondo de arroz glutinoso blanco puro) simbolizaba el cielo. También reconoció el arduo trabajo del príncipe Lang Lieu y pensó que merecía heredar el trono.

Para nosotros hoy, los pasteles de arroz glutinoso (bánh chưng y bánh giầy) ya no forman parte de la imaginación de un mundo con un cielo redondo y una tierra cuadrada. Sin embargo, son una prueba irrefutable de una civilización humana: la civilización del cultivo del arroz, con una historia de más de cuatro mil años.

Por supuesto, la civilización basada en el arroz también cuenta con numerosas evidencias físicas de miles de años de historia. Entre ellas se incluyen la cerámica de Chu Dau y los objetos de bronce de Dong Son. Los usos y decoraciones de estos objetos suelen representar imágenes de plantas de arroz. Su función está estrechamente ligada a la preparación de arroz y sopas. No es difícil deducir que el arroz ya se cultivaba y procesaba con destreza en aquella época.

Una de las mayores manifestaciones del procesamiento del arroz es la elaboración de diversos pasteles y dulces, especialmente el banh chung y el banh giay. Además de su complejo proceso de preparación, el banh chung es una tradición arraigada en las comunidades arroceras. Los vietnamitas suelen prepararlo durante el Año Nuevo Lunar. En esta época, los hijos y nietos que trabajan lejos regresan a casa para reunirse con sus familias, donde conviven tres o cuatro generaciones. También es un momento en el que los padres les enseñan a sus hijos y nietos las técnicas básicas para preparar el banh chung, sin necesidad de la ayuda de ningún hada madrina.

Los niños más pequeños se sientan con palanganas llenas de agua, lavando las hojas de plátano. Los mayores pueden sacar piedrecitas y granos de la canasta de arroz pegajoso. Incluso a los mayores se les puede enseñar a partir tiras de bambú y a clasificar frijoles. Los adultos de la casa extienden esteras y colocan el arroz, la carne, las canastas de frijoles mungo, las hojas de plátano y las tiras de bambú en los lugares más convenientes. La gente del campo envuelve los pasteles con mucha precisión en cuanto a peso y tamaño. Los habitantes de la ciudad tienen la herramienta adicional de un molde de madera. Muchas familias ni siquiera necesitan un molde; hacen que los niños se sienten y doblen las hojas y corten los extremos al tamaño determinado por los adultos que cortan un tallo de hoja de plátano como guía. El proceso de envoltura suele ser supervisado por una anciana. Ella no envuelve cada pastel ella misma, sino que solo los ata de dos en dos. Este proceso parece fácil, pero no lo es. Los pasteles envueltos por muchas personas tienen distintos grados de ajuste. La persona a cargo ajustará las esquinas y atará los cien pares de forma segura.

Por lo general, las familias más numerosas comienzan a preparar el bánh chưng (pasteles de arroz tradicionales vietnamitas) alrededor del día 26 del mes lunar. Pocas familias esperan hasta la tarde del día 30, ya que esa tarde también deben preparar la comida de ofrenda de Nochevieja, lo cual requiere mucha gente hábil y fuerte.

Hervir los pasteles de arroz glutinoso (bánh chưng) es el paso que más tiempo consume. Generalmente, se necesitan unas 12 horas de leña continua. La gente se turna para quedarse despierta toda la noche junto al fuego, añadiendo agua y leña. El recipiente con agua fría que se coloca sobre la olla hirviendo debe rellenarse constantemente. Cuando el agua de la olla se está acabando, el agua del recipiente está lo suficientemente caliente como para añadir más. Muchos niños se quedan despiertos toda la noche junto a la olla esperando a que saquen los pasteles. Disfrutan de los pequeños y calientes pasteles de arroz glutinoso, raspando hasta la última gota del tazón de arroz reservado especialmente para ellos.

Incluso después de sacar la olla de tortas de arroz glutinoso, los adultos aún tienen trabajo por hacer. Deben colocarlas ordenadamente sobre una tabla de madera. Otra tabla del mismo tamaño se coloca encima para presionarlas. Sobre esta tabla se coloca un cubo de agua o un mortero de piedra. Las casas que dan a la calle tienen puertas plegables, muy prácticas para levantar y presionar las tortas de arroz glutinoso. En el campo, a veces se usa una simple plataforma de madera. Las tortas de arroz glutinoso deben presionarse mientras están calientes para que queden firmes. Los granos de arroz deben estar bien compactos. Al cortarlas con un cordel, los trozos de torta deben ser cuadrados y con bordes definidos.

Las mujeres vuelven a envolver los pasteles colocados en el altar la tarde del 30 de Tet en hojas frescas y de un verde intenso de dong. Luego los atan con varias hebras de bambú teñido de rojo, lo que les confiere un toque de solemnidad. En este punto, el pastel comienza a convertirse en un ritual en el altar.

El pastel de arroz se saca de la olla, se pela y se coloca en la mesa del banquete del Tet (Año Nuevo Lunar). Se usan tiras finas de bambú para formar una flor de ocho pétalos en un plato grande. Se pela un lado del pastel y se coloca boca abajo sobre el plato con las tiras de bambú. Luego se pela el otro lado. Con las tiras de bambú, se corta el pastel en ocho partes iguales. Dos de estas partes se llaman esquinas del banh chung. No mucha gente puede comerse una esquina entera de un banh chung.

Incluso en tiempos de escasez, los pasteles de arroz glutinoso (bánh chưng) rara vez se consumían para saciar el hambre. De hecho, una comida completa de pasteles de arroz glutinoso puede ser bastante abundante. Además, requieren acompañamientos. Uno de los más comunes son las cebollas y los pepinos encurtidos. En las zonas rurales, un guiso de pescado cocinado a fuego lento, junto con panceta de cerdo y caña de azúcar, es un excelente acompañamiento para los pasteles de arroz glutinoso.

En la actualidad, el banh chung (pastel de arroz glutinoso vietnamita) se considera un pastel más. Muy pocas familias en la ciudad aún lo preparan a mano. Las tareas asociadas con su elaboración también han desaparecido. Sin la antigua estufa de leña donde colocar la olla de agua aromática con hierbas, nadie usa ya ese baño aromático. Y el banh chung se come en cualquier época del año. Naturalmente, los elaborados rituales de las reuniones familiares también se han vuelto menos comunes. Pocos jóvenes menores de 40 años saben cómo hacer banh chung. Algunos ni siquiera lo comen ya. El banh chung tradicional ahora se enfrenta a la competencia de innumerables pasteles producidos industrialmente, y siempre termina perdiendo.

Sin embargo, en cierto sentido, el banh chung (pastel de arroz glutinoso vietnamita) encarna el espíritu de una herencia cultural. Este espíritu se manifiesta con mayor claridad en la reunión familiar. Sin ella, los cimientos y la estructura de una familia numerosa parecen tambalearse y volverse inestables. Los hermanos que viven en la ciudad también han perdido una valiosa oportunidad de reunirse y charlar. Por lo tanto, recordar u olvidar se ha convertido en una cuestión fundamental de la vida actual.

Fuente: https://baovanhoa.vn/van-hoa/banh-chung-de-nho-hay-quen-205118.html