Informes alarmantes indican que muchas ciudades se están "hundiendo" más rápido que el aumento del nivel del mar.

En muchos de los deltas más densamente poblados del mundo, las ciudades se están hundiendo a medida que el terreno desciende a un ritmo más rápido que el aumento del nivel del mar.

Muchas ciudades de todo el mundo se están hundiendo a un ritmo cada vez más acelerado. Foto: REUTERS

El terreno se está hundiendo más rápido de lo que sube el nivel del mar.

Un nuevo estudio publicado en la revista Nature muestra que, para las regiones deltaicas, hogar de aproximadamente 350 a 500 millones de personas en todo el mundo, existe una amenaza aún más acuciante justo bajo sus pies: el hundimiento de las ciudades.

Utilizando datos de radar satelital del período 2014-2023, los científicos han creado por primera vez una imagen global de alta resolución del hundimiento del terreno en 40 de los principales deltas fluviales.

Los resultados muestran que más de la mitad de los deltas se están hundiendo, al menos el 35% del terreno en estas áreas se está hundiendo y, en la mayoría de los deltas, más de la mitad de la superficie se está hundiendo con el tiempo.

Cabe destacar que, en 18 de los 40 deltas analizados, la tasa media de hundimiento del terreno superó la tasa de aumento del nivel del mar local.

Desde Asia y África hasta Europa y América, el nivel relativo del mar está aumentando no solo debido al aumento del nivel de los océanos, sino también porque la tierra se está hundiendo.

"En términos de riesgo, el aumento del nivel del mar y el hundimiento del terreno son esencialmente lo mismo. El efecto final es el mismo, pero la respuesta no lo es", declaró a BBC Science Focus el profesor Robert Nicholls, experto en ciencias costeras de la Universidad de Southampton y coautor del estudio.

Las llanuras deltaicas se forman a partir de capas sedimentarias blandas y saturadas de agua, por lo que, incluso en condiciones naturales, tienden a hundirse con el tiempo.

Anteriormente, este proceso se compensaba con inundaciones que arrastraban sedimentos, acumulando continuamente el terreno.

Sin embargo, el desarrollo moderno ha alterado ese equilibrio, convirtiendo el hundimiento del terreno en el factor dominante del riesgo de inundaciones en muchas de las zonas más densamente pobladas del mundo.

Los habitantes de muchas zonas costeras se enfrentan al doble impacto del aumento del nivel del mar y el hundimiento del terreno. Foto: REUTERS

El Mekong, el río Amarillo y sus deltas se están "hundiendo".

Entre los deltas más afectados, muchos en Asia, incluido el delta del Mekong, demuestran claramente las consecuencias negativas de un desarrollo que depende en gran medida de los recursos hídricos subterráneos y del control del flujo de agua. Esta es también una tendencia general observada en investigaciones a nivel mundial.

Se han identificado tres factores principales relacionados con la actividad humana: la sobreexplotación de las aguas subterráneas, el agotamiento de los depósitos aluviales debido a las presas y los diques, y la rápida urbanización.

De todos estos factores, la extracción de agua subterránea es el más importante. Cuando se bombea agua de los acuíferos subterráneos, las capas sedimentarias blandas circundantes se derrumban y se compactan. Este proceso es prácticamente irreversible, incluso si se repone la fuente de agua.

En 10 de los 40 deltas estudiados, la pérdida de agua subterránea fue la causa principal del hundimiento del terreno.

En muchos otros lugares, el agotamiento de las aguas subterráneas se combina con la falta de depósitos aluviales y el peso de las grandes ciudades construidas sobre suelos débiles.

En Estados Unidos, el delta del río Misisipi es un ejemplo paradigmático, con más del 90% de su superficie hundiéndose a un ritmo medio de unos 3,3 mm al año.

Mientras tanto, las tasas de hundimiento más severas se concentran en el sur y el sudeste asiático.

En deltas como los del Mekong, Ganges-Brahmaputra, Chao Phraya y el río Amarillo, muchas zonas se están hundiendo más rápido que la tasa global de aumento del nivel del mar, superando en algunos lugares 1 cm por año.

Megaciudades como Bangkok, Dhaka, Shanghái y Yakarta están construidas sobre terrenos que se hunden gradualmente.

El aspecto positivo es que, a diferencia del aumento del nivel del mar, el hundimiento del terreno provocado por el ser humano puede controlarse con las políticas adecuadas.

Tokio sufrió un hundimiento de más de 4 metros a mediados del siglo XX debido a la extracción excesiva de agua subterránea, pero cuando el gobierno endureció las regulaciones sobre el bombeo de agua e invirtió en fuentes de agua alternativas, la tasa de hundimiento se ralentizó drásticamente en un corto período de tiempo.

Según los autores, el hundimiento del terreno se está subestimando en las estrategias globales de respuesta al riesgo climático, a pesar de que, incluso en los peores escenarios climáticos, seguirá siendo un factor dominante que influirá en los niveles relativos del mar en muchos deltas durante las próximas décadas.

Una vez que el terreno se haya asentado, "levantar" toda la ciudad será imposible, y el coste de retrasar la acción no hará más que aumentar.

Volvamos al tema.

HOANG THI

Fuente: https://tuoitre.vn/bao-dong-nhieu-thanh-pho-dang-chim-nhanh-hon-nuoc-bien-dang-20260129123001795.htm