Un tanque de productos químicos se sobrecalentó de forma anormal y 50.000 estadounidenses fueron evacuados.

Los equipos de rescate del condado de Orange, California, trabajan a contrarreloj para enfriar un tanque que contiene productos químicos tóxicos y evitar una explosión catastrófica.

Se está rociando agua continuamente en la zona donde falló el tanque para enfriarlo. Foto: Reuters .

Según CNN , se están realizando esfuerzos para enfriar los tanques de productos químicos mientras que aproximadamente 50.000 residentes que viven alrededor de la empresa aeroespacial GKN Aerospace Transparency en el condado de Orange, California, siguen bajo órdenes de evacuación de emergencia.

El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia en el condado de Orange el 23 de mayo, mientras el estado intensificaba su respuesta ante el incidente con sustancias químicas peligrosas. La zona de evacuación abarca ahora un área de aproximadamente 23 kilómetros cuadrados alrededor de las instalaciones de GKN Aerospace Transparency.

“La gente debe evacuar a un lugar seguro porque, si ocurre un incidente, la dirección del viento podría cambiar inesperadamente y no podemos controlar el clima. Estamos lidiando con una sustancia química altamente volátil, tóxica e inflamable”, dijo Craig Covey, comandante de respuesta a incidentes del Departamento de Bomberos del Condado de Orange.

Quinientas mil personas fueron evacuadas debido a que un tanque de productos químicos alcanzó una temperatura inusualmente alta.

Durante los últimos tres días, las autoridades locales han estado trabajando para evitar la explosión de un tanque de almacenamiento de metacrilato de metilo (MMA) en GKN Aerospace Transparency. El riesgo surgió el 22 de mayo cuando la temperatura dentro de uno de los tres tanques químicos aumentó de forma inusual, liberando vapores químicos.

El tanque recalentado activó la válvula de alivio de presión y el sistema de rociado de agua situado sobre el tanque para enfriarlo. Los otros dos tanques han sido neutralizados y no representan ningún riesgo.

Durante las labores para solucionar el problema, los equipos de rescate descubrieron que la válvula del tanque de calefacción estaba dañada, lo que impedía el drenaje de los productos químicos y obligó a las autoridades a emitir una orden de evacuación.

Aproximadamente 50.000 residentes que viven en los alrededores de la empresa aeroespacial GKN Aerospace Transparency en el condado de Orange, California, EE. UU., han sido evacuados. Foto: Reuters .

El capitán Steve Concialdi del Departamento de Bomberos del Condado de Orange afirmó que la calidad del aire sigue siendo buena, con lecturas que se mantienen dentro de los límites seguros. Sin embargo, algunos residentes han reportado síntomas como irritación de garganta y nariz, y mareos en los últimos días.

Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), el metacrilato de metilo (MMA) es una sustancia química utilizada en la fabricación de plásticos y puede causar problemas respiratorios.

Los equipos de respuesta a emergencias continuaron enfriando el tanque de almacenamiento el 24 de mayo. Las autoridades locales habían utilizado previamente drones para medir la temperatura y determinaron que el tanque de productos químicos se estaba enfriando gradualmente. Sin embargo, la temperatura del tanque volvió a subir ese mismo día, alcanzando los 90 grados Fahrenheit (aproximadamente 32 grados Celsius), lo que se consideró una mala señal.

"En la mañana del 23 de mayo, la temperatura registrada fue de 77 grados Fahrenheit, pero desde entonces el tanque de productos químicos ha estado subiendo a un ritmo promedio de aproximadamente 1 grado Fahrenheit por hora, lo cual son malas noticias", declaró el comandante Craig Covey.

El capitán Concialdi declaró que los equipos de rescate trabajan a contrarreloj para estabilizar el tanque de productos químicos dañado. Intentan enfriar y neutralizar los productos químicos, con la esperanza de que se solidifiquen. Sin embargo, Concialdi advirtió que el proceso de solidificación podría fallar.

"Existen varios escenarios posibles. El tanque podría agrietarse y derramar los 26.000 litros de productos químicos, o podría producirse una explosión catastrófica que afectaría también a los dos tanques de productos químicos restantes", declaró el capitán del departamento de bomberos.

El Sr. Concialdi agregó que las autoridades habían preparado una zona de contención de derrames químicos en caso de una falla real del tanque, que incluía la construcción de diques y el uso de sistemas de sacos de arena.

Las autoridades indicaron que aún no podían determinar la temperatura exacta que podría provocar la ignición o explosión del tanque de productos químicos. Según el Sr. Concialdi, la prioridad es evitar que los productos químicos lleguen al sistema fluvial y al medio ambiente circundante, para proteger las viviendas y el entorno local.

Un representante de GKN Aerospace Transparency declaró: «Estamos centrando todos nuestros esfuerzos en coordinarnos con los equipos de respuesta a emergencias, los equipos de manejo de materiales peligrosos y las autoridades pertinentes para garantizar la seguridad de la comunidad local. Pedimos disculpas por cualquier interrupción en el trabajo y la vida de los residentes y otros negocios».

Un riesgo sin precedentes.

GKN Aerospace Transparency se especializa en la fabricación de componentes para aeronaves. Su planta en el condado de Orange suministra sistemas de acristalamiento para aviones militares y comerciales.

Una inspección realizada en las instalaciones en noviembre de 2020 reveló varias infracciones. En concreto, la Agencia de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur (AQMD) determinó que las instalaciones no mantenían registros adecuados de las emisiones de compuestos orgánicos volátiles (COV), un tipo de sustancia que puede causar una grave contaminación atmosférica si se libera en niveles peligrosos.

Se ha decretado un confinamiento en torno a la empresa aeroespacial GKN Aerospace Transparency. Foto: Reuters .

Los inspectores también descubrieron que la empresa operaba equipos nuevos sin licencia y que algunos equipos no se correspondían con la descripción de la licencia vigente. Además, la empresa modificó equipos con licencia sin solicitar las modificaciones necesarias, tal como lo exigen las regulaciones.

Tras dos notificaciones de las autoridades que exigían a la empresa subsanar la situación a finales de 2020 y principios de 2021, y que la empresa no cumplió íntegramente, GKN Aerospace Transparency fue multada con aproximadamente 900.000 dólares en abril de 2021.

Las autoridades sanitarias del condado de Orange afirmaron que el aire fuera de la zona de evacuación sigue siendo seguro. La Dra. Regina Chinsio-Kwong, funcionaria sanitaria del condado de Orange, indicó que la exposición a los químicos del MMA puede causar irritación severa en los pulmones y las fosas nasales, así como mareos y náuseas.

Según ella, actualmente no existen muchos casos documentados de los efectos de los productos químicos MMA en humanos, por lo que es difícil predecir las consecuencias reales en caso de explosión. Por lo tanto, se recomienda a la población mantenerse alejada de la zona de evacuación.

"Nos enfrentamos a un problema sin precedentes, y existe muy poca información útil disponible en el ámbito médico sobre este tema", afirmó Chinsio-Kwong.

Miguel Loo, residente de la zona de evacuación, declaró que él y su familia padecían dolores de cabeza desde el 22 de mayo. La noche del 23 de mayo, su familia tuvo que dormir en su coche antes de encontrar un hotel fuera de la zona de evacuación.

Stanton Van Ly contó que su familia tardó mucho en abandonar la zona de evacuación debido a la gran congestión del tráfico. «Había helicópteros y drones sobrevolando la zona; era un caos. Me dolía la garganta y la nariz, y mi esposa estaba mareada», dijo Van Ly.

Sin embargo, el capitán Concialdi tranquilizó a la población a través de los medios de comunicación, asegurando que "actualmente no hay nada tóxico ni peligroso fuera de la zona de evacuación". "Puede que la gente esté preocupada y confundida, pero por el momento no hay daños significativos", afirmó Concialdi.

Fuente: https://znews.vn/bon-hoa-chat-nong-len-bat-thuong-50000-dan-my-so-tan-post1653864.html