La actual selección sub-23 es el primer paso en la transformación del fútbol chino. Foto: AFC
Y ese es el resultado de un proceso continuo de "aprendizaje a partir de la experiencia" para el fútbol chino, tras una serie de lecciones dolorosas.
Tener mucho dinero no significa necesariamente que sea algo bueno.
Apenas unos días antes de su derrota ante China, la selección sub-23 de Vietnam se ganó la admiración del mundo del fútbol con una impresionante victoria contra los Emiratos Árabes Unidos, una potencia futbolística asiática con considerables recursos financieros. Al igual que su selección nacional, los Emiratos Árabes Unidos presentaron un equipo joven en el Campeonato Asiático Sub-23, con muchos jugadores naturalizados procedentes de África.
Este es el resultado de una estrategia de naturalización a gran escala que el fútbol de los Emiratos Árabes Unidos lleva implementando desde hace 10 años. Al no poder naturalizar jugadores a través de la participación de vietnamitas residentes en el extranjero (como Indonesia, con estrellas nacidas y criadas en los Países Bajos), los Emiratos Árabes Unidos se vieron obligados a optar por la política de naturalizar a jugadores extranjeros que hayan jugado en su liga durante al menos 5 años.
Los Emiratos Árabes Unidos incluso implementaron esta política a gran escala: buscar y reclutar estrellas menores de 18 años. El objetivo era que, cuando estos jugadores cumplieran los requisitos para obtener la ciudadanía, aún estuvieran en la cima de sus carreras, o incluso apenas comenzando a alcanzarla.
Por eso, los Emiratos Árabes Unidos pudieron llevar a varios jugadores nacionalizados al Campeonato Asiático Sub-23. Sin embargo, el fútbol emiratí volvió a decepcionar. Sufrieron una dura derrota contra Japón en la fase de grupos, no pudieron vencer a la débil selección de Siria y, finalmente, fueron eliminados por Vietnam.
Antes de los Emiratos Árabes Unidos, otras dos naciones ricas en fútbol, Qatar y Arabia Saudita, resultaron aún más decepcionantes. Comparada con Qatar o los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita nunca ha implementado una política de naturalización. Sin embargo, es la nación que más gasta en jugadores extranjeros en su liga nacional.
Cada año, superestrellas como Ronaldo, Benzema, Kanté, Mané... le cuestan al fútbol saudí miles de millones de dólares en salarios, además de otros mil millones en traspasos. Sin embargo, el nivel profesional de las selecciones nacionales saudíes sigue en declive.
La llegada de Ronaldo no necesariamente implicará un resurgimiento del fútbol saudí. Foto: REUTERS
China ha aprendido la lección de hace cinco años.
Todo el sufrimiento que atraviesa actualmente el fútbol en los Emiratos Árabes Unidos, Qatar o Arabia Saudita, lo ha padecido China durante los últimos cinco años. Entre 2012 y 2015, el fútbol chino comenzó a invertir fuertemente en jugadores extranjeros y, posteriormente, implementó gradualmente una política de naturalización.
Un claro ejemplo es Elkeson, el delantero brasileño que saltó a la fama a principios de la década de 2010. Tras brillar en el Botafogo de Brasil, fue convocado a la selección nacional (aunque nunca llegó a jugar) y tuvo una gran oportunidad de jugar en Europa. Sin embargo, Elkeson se dejó seducir por el dinero y fichó por el Guangzhou Evergrande.
Durante la década siguiente, Elkeson brilló en China, anotando más de 150 goles en competiciones asiáticas. En 2018, completó el proceso para obtener la ciudadanía china, con la promesa de contribuir al auge del fútbol chino. Sin embargo, al comenzar a jugar con la selección china, su rendimiento decayó a los 30 años. En 19 partidos con la selección nacional, Elkeson solo marcó 4 goles y no ha sido convocado en los últimos dos años.
El fútbol chino cuenta con numerosos jugadores como Elkeson. Esto pone de manifiesto la cara oscura de invertir dinero en la compra de jugadores extranjeros y su posterior nacionalización con el objetivo de "tomar atajos". Según las estadísticas, entre 2013 y 2020, China gastó aproximadamente 10.000 millones de dólares en estrellas extranjeras.
Pero desde la década de 2020, China decidió cambiar. Se endurecieron las regulaciones salariales, lo que convirtió a la Superliga China en algo que ya no era un paraíso para las estrellas extranjeras. Las políticas de naturalización también se detuvieron casi por completo. Y ahora, los chinos están volviendo a depender de sus propios recursos internos.
El Campeonato Asiático Sub-23 de la AFC de 2026 marca el inicio de una nueva generación de jugadores, entrenados desde que China lanzó su "proyecto para ganar la Copa Mundial de 2050". En este megaproyecto, la Asociación China de Fútbol aspira a convertirse en el equipo más fuerte de Asia hacia 2030 y ganar la Copa Mundial para 2050.
Este proyecto podría considerarse un fracaso, pero la base permanece: las modernas academias de fútbol, centradas en la formación de talento local. China ya no quiere tomar atajos. Y es entonces cuando surge una superpotencia deportiva en el fútbol.
Fuente: https://tuoitre.vn/bong-da-trung-quoc-dung-len-tu-that-bai-2026012123565588.htm
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