El fútbol chino se levanta de la derrota.

Puede que la afición vietnamita esté decepcionada con el desempeño de su equipo en la semifinal del Campeonato Asiático Sub-23. Pero hay que reconocer que la selección china Sub-23 mereció su victoria.

La actual selección sub-23 es el primer paso en la transformación del fútbol chino - Foto: AFC

Y ese es el resultado de un continuo viaje de "aprendizaje a partir de la experiencia" para el fútbol chino después de una serie de lecciones dolorosas.

Tener mucho dinero no significa necesariamente que sea algo bueno.

Apenas unos días antes de su derrota ante China, la selección sub-23 de Vietnam se ganó la admiración de todo el mundo del fútbol con una impresionante victoria contra los Emiratos Árabes Unidos, una nación líder en el fútbol asiático con considerables recursos financieros. Al igual que su selección nacional, los Emiratos Árabes Unidos trajeron un equipo joven al Campeonato Asiático Sub-23, con muchos jugadores naturalizados de África.

Este es el resultado de una estrategia de naturalización a gran escala que el fútbol de los EAU lleva implementando 10 años. Al no poder naturalizar a jugadores mediante el uso de vietnamitas en el extranjero (como Indonesia, con estrellas nacidas y criadas en los Países Bajos), los EAU se vieron obligados a optar por la política de naturalizar a jugadores extranjeros que hayan jugado en su liga durante al menos 5 años.

Los Emiratos Árabes Unidos incluso implementaron esta política a gran escala: buscando y reclutando estrellas menores de 18 años. El objetivo era que cuando estos jugadores fueran elegibles para la ciudadanía, todavía estuvieran en la cima de sus carreras, o incluso apenas comenzando a entrar en su apogeo.

Por eso, Emiratos Árabes Unidos pudo traer a varios jugadores naturalizados al Campeonato Asiático Sub-23. Pero el fútbol emiratí volvió a decepcionar. Sufrieron una dura derrota contra Japón en la fase de grupos, no pudieron vencer a la "pobre" selección siria y fueron eliminados por Vietnam.

Antes de los Emiratos Árabes Unidos, otras dos naciones futbolísticas ricas, Catar y Arabia Saudita, fueron aún más decepcionantes. En comparación con Catar o los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita nunca ha implementado una política de naturalización. Sin embargo, es la nación futbolística que más gasta en jugadores extranjeros en su liga nacional.

Cada año, superestrellas como Ronaldo, Benzema, Kanté, Mané... cuestan al fútbol saudí miles de millones de dólares en salarios, además de otros mil millones en transferencias. Sin embargo, el nivel profesional de las selecciones saudíes sigue en declive.

La llegada de Ronaldo no necesariamente traerá un resurgimiento del fútbol saudí - Foto: REUTERS

China ha aprendido la lección de hace cinco años.

Todo el sufrimiento que sufre actualmente el fútbol en los Emiratos Árabes Unidos, Catar o Arabia Saudita lo han padecido los chinos durante cinco años. Entre 2012 y 2015, el fútbol chino comenzó a invertir fuertemente en jugadores extranjeros y luego implementó gradualmente una política de naturalización.

Un claro ejemplo es Elkeson, el delantero brasileño que saltó a la fama a principios de la década de 2010. Brilló en el Botafogo de Brasil, fue convocado a la selección nacional (pero nunca jugó) y tuvo una gran oportunidad de jugar en Europa. Pero Elkeson siguió la tentación del dinero y se marchó al Guangzhou Evergrande.

Durante la siguiente década, Elkeson brilló en China, anotando más de 150 goles en competiciones asiáticas. En 2018, completó el proceso para obtener la ciudadanía china, prometiendo contribuir al ascenso del fútbol chino. Sin embargo, al empezar a jugar con China, su rendimiento decayó a los 30 años. En 19 partidos con la selección china, Elkeson solo marcó 4 goles y no ha sido convocado en los últimos dos años.

El fútbol chino cuenta con una gran cantidad de jugadores como Elkeson. Esto refleja el lado oscuro de usar dinero para comprar jugadores extranjeros y luego nacionalizarlos con el objetivo de "tomar atajos". Según las estadísticas, entre 2013 y 2020, China gastó aproximadamente 10 mil millones de dólares en estrellas extranjeras.

Pero desde la década de 2020, China decidió cambiar. Las regulaciones salariales se endurecieron, lo que hizo que la Superliga China ya no fuera un paraíso para las estrellas extranjeras. Las políticas de naturalización también se han detenido casi por completo. Y ahora, los chinos están volviendo a sus propios recursos nacionales.

El Campeonato Sub-23 de la AFC 2026 marca el inicio de una nueva generación de jugadores, formados desde que China lanzó su "proyecto para ganar la Copa Mundial 2050". Con este megaproyecto, la Asociación China de Fútbol aspira a convertirse en el equipo más fuerte de Asia para 2030 y ganar la Copa Mundial en 2050.

Este proyecto podría considerarse un fracaso, pero la base permanece: las academias de fútbol modernas, centradas en la formación de talento local. China ya no quiere tomar atajos. Y es entonces cuando una superpotencia deportiva despierta en el fútbol.

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HUY DANG

Fuente: https://tuoitre.vn/bong-da-trung-quoc-dung-len-tu-that-bai-2026012123565588.htm