La cuna del pickleball

Cada mañana temprano, los lugareños que hacen ejercicio y pasan por el Centro Cultural y Deportivo (ciudad de Phan Ri Cua - distrito de Tuy Phong) sienten mucha curiosidad al ver a un grupo de personas practicando un deporte similar al tenis, pero con raquetas cortas y pelotas de plástico.

Primero en el país

Cuando pregunté, descubrí que jugaban pickleball, un nuevo deporte que combina tres deportes básicos: bádminton, tenis y tenis de mesa. Cuando me enteré de la introducción de las dos canchas al aire libre en esta ciudad, el primer parque infantil de pickleball del país, me sorprendí. Y me sorprendió aún más saber que un niño de lejos de casa había traído este deporte de vuelta al país, invirtiendo en un parque infantil gratuito y regalando herramientas e instrucciones técnicas para principiantes. A finales de 2018, la Sra. Truong Thi Lien, una vietnamita residente en Estados Unidos, hija de la ciudad de Phan Ri Cua, trajo este nuevo deporte a Vietnam. Durante su visita a su ciudad natal, conoció por casualidad al Sr. Dang The Hung (nacido en 1982), un veterano tenista de la localidad. Tras una divertida conversación sobre deportes, el Sr. Hung aceptó probarlo y, de repente, se apasionó por el nuevo deporte. Así que enseñó todas las técnicas, reglas, raquetas y pelotas gratis, e invirtió en la construcción de dos canchas al aire libre en el Centro Deportivo Phan Ri Cua en abril de 2019, con la esperanza de que la gente de aquí pudiera acceder al pickleball lo antes posible. Actualmente, la Sra. Truong Thi Lien es entrenadora sénior de la IPTPA (Asociación Internacional de Profesionales de la Enseñanza del Pickleball), a cargo de la región del Sudeste Asiático.

Sra. Truong Thi Lien: la persona que trajo este deporte a la ciudad de Phan Ri Cua

Para 2022, el movimiento del pickleball se extendió repentinamente por provincias y ciudades, sin que ningún deporte nuevo se desarrollara con tanta rapidez. El Sr. Dang The Hung comentó: «Después de más de 18 años jugando tenis localmente, cuando me pasé a este deporte, me acerqué fácilmente y absorbí rápidamente las técnicas. Cuanto más jugaba, más atractivo se volvía, ya que no requería demasiada fuerza, sino que solo requería paciencia, habilidad y flexibilidad. En particular, este deporte es apto para todos, sin importar la edad ni el sexo». Pocas personas esperaban que el aparentemente ligero pickleball ayudara a los jugadores a perder peso rápidamente y a mejorar su salud, a pesar de que no requería mucho tiempo para iniciarse en él y practicarlo.

La Sra. Lien invirtió en dos áreas de juegos al aire libre en esta ciudad de forma gratuita.

Los jugadores locales de bádminton y tenis también aprendieron gradualmente y se adaptaron a este nuevo deporte. Los niños de secundaria y preparatoria también disfrutaron participando y recibieron una formación adecuada. De unos pocos miembros iniciales, el grupo de Pickleball en Phan Ri Cua ahora cuenta con 33 participantes. En abril de 2023, tras un largo período de formación, el Sr. Hung y otros tres miembros del grupo viajaron a Ciudad Ho Chi Minh para participar en un curso de capacitación y recibieron un certificado de entrenador otorgado por el Sr. Seymour Rifkind, presidente y fundador de la IPTPA (Asociación Internacional de Profesionales de la Enseñanza del Pickleball), para entrenar y entrenar a nuevos jugadores. En ese momento, en todo el país solo había 15 personas con un certificado de entrenador de nivel I, y el Sr. Hung era una de ellas.

Anh Hung es una de las 15 personas certificadas como entrenador de nivel I por la Asociación Internacional de Enseñanza Profesional de Pickleball.

Viajar y practicar deporte al mismo tiempo

Después de ese tiempo, el Sr. Hung se entusiasmó mucho con este deporte en la localidad. Invirtió su propio dinero en capacitar e instruir a nuevos miembros, especialmente a estudiantes. Además, él y otros miembros viajaron a muchas provincias y ciudades como Da Lat, Binh Duong y Ciudad Ho Chi Minh para adquirir experiencia y difundir y desarrollar este deporte que, según él, ¡tiene un atractivo peculiar! Según los miembros que participan en este deporte en Phan Ri Cua, el pickleball es fácil de practicar y no es difícil desarrollar el movimiento gracias a una inversión moderada. El campo de juego es solo un cuarto del tamaño de una cancha de tenis, y se puede jugar tanto en interiores como en exteriores sin preocuparse por el clima.

En los últimos tres años, el pickleball ha estado presente en muchos lugares del mundo y ha sido elegido como el deporte de mayor crecimiento en los últimos tiempos. En Vietnam, este deporte apenas comienza a desarrollarse, pero ha atraído a muchos jugadores. Si bien es la cuna de este deporte, el grupo que juega en la ciudad aún no ha fundado un club. Los miembros que participan en el pickleball en la localidad esperan que el Centro de Información Cultural del Distrito de Tuy Phong les guíe en los trámites para fundar un club y organice actividades con el objetivo de introducir gradualmente este deporte en las escuelas y expandirlo ampliamente en los barrios para fomentar el ejercicio.

Los estudiantes de la ciudad disfrutaron participando y recibieron raquetas gratis y entrenamiento adecuado.

El Sr. Hung añadió: «Actualmente, las zonas turísticas y los centros turísticos de las grandes provincias y ciudades se han unido para crear campos donde familias y clubes pueden viajar y jugar al pickleball como entretenimiento y diversión. Esta es también una forma de promover el turismo y los destinos. El verano pasado, muchos clubes de todo el mundo vinieron a Phan Ri Cua para intercambiar pickleball, lo que también les brindó la oportunidad de visitar, divertirse y conocer las famosas atracciones locales. Esperamos que, cuando este deporte se desarrolle con fuerza, se convierta en un punto de interés para las zonas turísticas locales, lo que contribuirá al desarrollo turístico del distrito».

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