El pastel de arroz glutinoso me trae muchos recuerdos del tercer día del Tet (Año Nuevo Lunar), cuando conocí a mi maestro.
Fue mi profesora de literatura durante los cuatro años de secundaria en mi ciudad natal. Siempre fue paciente con las travesuras de los adolescentes y aceptaba con gusto las pastillas de jabón y las toallas envueltas en papel de regalo, regalos preciosos de los estudiantes durante las fiestas. Y también fue la primera persona que me hizo darme cuenta de que amaba la literatura.
Dejamos nuestros pueblos, fuimos a la universidad, empezamos a trabajar y nos sumergimos en el ajetreo y las novedades de la vida urbana. Pasó muchísimo tiempo antes de que tuviéramos la oportunidad de volver a visitar a nuestro maestro durante el Año Nuevo Lunar, el tercer día del año dedicado a los maestros. Nuestro maestro no era como las flores de durazno o de albaricoque, que regresaban frescas y vibrantes cada primavera. La edad y el tiempo no esperan a nadie.
Esas vacaciones del Tet, volví con ganas a mi pueblo natal, ayudando a mi padre a envolver banh chung (pasteles de arroz tradicionales vietnamitas) y pasando la noche en vela viendo cómo se cocinaba. Estos fueron los primeros banh chung que preparé yo mismo. Al tercer día del Tet, con entusiasmo le llevé a mi tía el banh chung más precioso. Nuestras conversaciones se prolongaron sin parar mientras tomábamos el té, haciéndonos sentir como si solo tuviéramos 12 o 13 años, yendo en bicicleta al colegio todos los días por el camino bordeado de flamboyán en verano, antes de que su pelo se volviera canoso, sus arrugas se acentuaran y su tos por la enfermedad pulmonar se volviera persistente.
En el tercer día de Tet, recordamos el último banh chung (pastel de arroz tradicional vietnamita) que le dimos a nuestra maestra...
Aún no había abierto el pastel de arroz glutinoso, pero estaba muy contenta de recibir uno de una estudiante torpe como yo. Soltó: «Si quieres que el arroz glutinoso quede bien verde, después de lavarlo, muele hojas frescas de galanga, mezcla el jugo con el arroz y envuélvelo. Así, cuando el pastel esté cocido, quedará muy aromático y de un verde precioso al abrirlo…».
Compartí su experiencia con mi padre. La siguiente festividad del Tet, mi padre y yo empezamos a experimentar con una nueva forma de envolver banh chung (pasteles de arroz vietnamitas). Recogimos hojas frescas de galanga, de esas que no son ni muy jóvenes ni muy viejas, las molimos hasta formar una pasta, colamos el jugo y lo mezclamos con el arroz glutinoso lavado. La primera tanda de pasteles así hechos estaba inesperadamente deliciosa.
Al retirar las hojas de plátano, el pastel de arroz glutinoso seguía de un verde vibrante, fragante y se veía increíblemente apetitoso. Con entusiasmo, cogí el teléfono y llamé a mi maestra, quedando en ir a su casa el tercer día del Tet (Año Nuevo Lunar) con un pastel recién hecho. Pero solo oí pitidos largos, sin respuesta... El pastel de arroz glutinoso que debía llevarle el tercer día del Tet aún no había llegado.
La familia se reúne para envolver banh chung (pasteles de arroz tradicionales vietnamitas), el arroz se mezcla con agua de hojas frescas de galanga para que cuando se cocinen los pasteles, el arroz glutinoso permanezca de un verde vibrante.
Tenía cáncer de pulmón. Los cerezos florecían radiantes en las calles de la ciudad. Ella también se dejó llevar por esos pétalos, a lo lejos. Se llamaba Tuyet (Nieve). Pero falleció cuando aún era primavera…
En las celebraciones posteriores del Año Nuevo Lunar, mi padre y yo preparábamos pasteles de arroz glutinoso (bánh chưng) todos los años. Mi padre incluso plantó varios arbustos de jengibre en un rincón del jardín, solo para cosechar las hojas al final de cada año y mezclarlas con el arroz para preparar bánh chưng, como me había indicado mi tía.
Mi maestra, que nos dejó inesperadamente un día, pero su forma de preparar el banh chung (pastel de arroz vietnamita), siempre verde, ha permanecido en nuestra familia y se ha transmitido en la forma en que muchos familiares y amigos preparan el banh chung. El banh chung de todos siempre es de un verde vibrante. Como los recuerdos más hermosos que tenemos de nuestros días escolares, nuestra escuela y nuestra maestra.
Me di cuenta de que cuando realmente amas a alguien, sus mejores cualidades nunca desaparecerán, incluso si ya no está contigo…
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