El vehículo salió de la morgue de la ciudad de Bunia en una sofocante mañana de febrero. Nadie imaginó que su recorrido de más de 100 kilómetros se convertiría más tarde en un eslabón crucial en la investigación del mayor brote de ébola en el este de la República Democrática del Congo, según Reuters .
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Trabajadores de la Cruz Roja desinfectan la casa de un paciente con ébola en la ciudad de Mongbwalu. Foto: Reuters . |
Paciente cero
Detrás del destartalado todoterreno yacía el cuerpo del pastor de 44 años en un ataúd de madera. Varios familiares se apiñaron sobre el ataúd durante las tres horas que duró el trayecto. Cuando el vehículo llegó, el ataúd se había agrietado bajo el peso de quienes estaban sentados sobre él.
Meses después, cuando el ébola estalló violentamente en la provincia de Ituri, aquel incidente aparentemente menor atrajo la atención de los epidemiólogos que intentaban localizar al "paciente cero" del brote.
Según expertos del Ministerio de Salud congoleño que participan en la investigación, el funeral del pastor Paluku Makundi Denis, celebrado el 4 de febrero, podría haber sido uno de los primeros eventos de superpropagación. Dada la rareza de la cepa Bundibugyo del ébola, que está causando problemas a las autoridades sanitarias, determinar su papel en la cadena de transmisión es de suma importancia.
Actualmente, el brote ha registrado aproximadamente 635 casos confirmados y al menos 127 fallecimientos. Sin embargo, los investigadores creen que el virus pudo haber estado circulando silenciosamente en la comunidad durante 4 a 6 meses antes de que se anunciara oficialmente el brote el 15 de mayo.
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Bertha Aleko sostiene una fotografía de su difunto hijo, el pastor Paluku Makundi Denis. Foto: Reuters . |
El señor Makundi falleció el 3 de febrero en un hospital de Bunia tras ser diagnosticado con peritonitis, una grave infección en la cavidad abdominal. En aquel momento, las autoridades sanitarias desconocían el brote de ébola, por lo que no se realizaron pruebas.
Según el profesor David Heymann, experto en enfermedades infecciosas de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, la peritonitis podría ser un síntoma de ébola grave, pero la causa de la muerte no podría confirmarse sin una muestra para análisis.
Cuando el ataúd agrietado fue llevado de regreso a Mongbwalu, el padre del difunto, Pascal Kibali, se negó rotundamente a aceptar que su hijo mayor fuera enterrado en el ataúd dañado. La familia compró inmediatamente uno nuevo. El cuerpo fue trasladado antes del atardecer, seguido de una ceremonia fúnebre y de sepelio a la que asistieron más de 80 familiares, amigos y vecinos.
Si el señor Makundi contrajo el ébola, este podría ser el momento más peligroso. Los cuerpos de las personas que han fallecido a causa del ébola suelen contener niveles muy altos del virus, y los ritos funerarios tradicionales en muchas zonas del Congo implican el contacto directo con el difunto.
Decenas de misteriosas desapariciones
Lo que sucedió a continuación sumió a toda la ciudad en un estado de pánico.
Según las autoridades locales, pocos días después del funeral, muchas personas comenzaron a presentar síntomas como fiebre, vómitos y hemorragias. En dos semanas, se registraron casi 50 muertes.
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Los carpinteros de Mongbwalu fabrican ataúdes sin cesar para satisfacer la creciente demanda en medio del brote de ébola. Foto: Reuters . |
El hermano menor del pastor fue uno de los primeros en fallecer. Le siguieron otro hermano menor y un familiar. Los informes médicos indican que, solo entre abril y mayo, se registraron al menos 108 muertes en Mongbwalu, en medio de brotes familiares con síntomas similares a los del ébola.
Por lo tanto, los investigadores comenzaron a centrarse en el funeral del pastor Makundi como un punto de partida crucial en sus esfuerzos por reconstruir la trayectoria del virus.
A medida que aumentaba el número de casos y muertes, comenzó a circular un rumor por todo Mongbwalu. Muchos creían que el ataúd agrietado del pastor Makundi había sido quemado después del funeral, interpretándolo como una señal de una maldición en lugar de un brote epidémico.
En medio de la incertidumbre que rodea las causas de estas muertes, las especulaciones se extendieron rápidamente en las redes sociales, lo que llevó a muchos a perder la fe en las explicaciones de los funcionarios de salud.
Cuando los equipos de investigación epidemiológica llegaron a Mongbwalu a principios de mayo, se encontraron con la desconfianza y la hostilidad de la comunidad. Un grupo de jóvenes atacó a las fuerzas de control de la epidemia, mientras que las tiendas de aislamiento del hospital local fueron incendiadas.
Aunque la identidad del "paciente cero" sigue siendo desconocida, lo ocurrido en Mongbwalu demostró que el ébola no es solo una lucha contra el virus. También es una lucha contra los rumores, el pánico y la desinformación que pueden volver a las comunidades en contra de quienes intentan protegerlas.
Fuente: https://znews.vn/chiec-quan-tai-nut-thanh-manh-moi-trong-o-dich-post1659109.html
