En el centro de Tokio, el restaurante Pho Trung ha sido un destino popular no sólo para comensales japoneses o vietnamitas en el extranjero, sino también un lugar de encuentro para los amantes de la comida vietnamita de todo el mundo.
Letrero de Pho Trung en Japón - Foto: FBNV
Chef Nguyen Tat Trung
El chef Nguyen Tat Trung, de 60 años, de Hai Duong , tiene más de 20 años de experiencia cocinando pho en Japón.
Cuando el Sr. Trung llegó a Japón, los restaurantes vietnamitas se contaban con los dedos de una mano, pero ahora hay cientos de tiendas que venden comida vietnamita en Tokio. Y cada vez que se menciona la comida vietnamita, los japoneses exclaman: ¡Pho!
El destino de la cocina, el destino de Japón
En la década de 1980 del siglo pasado, tras completar su misión como soldado voluntario en Camboya, el Sr. Trung regresó a Ciudad Ho Chi Minh para estudiar en el centro de formación en turismo y hotelería (actualmente Saigontourist College of Tourism and Hotel). Como buen estudiante, se le dio prioridad para realizar prácticas en el Hotel Rex y posteriormente fue contratado directamente por siete años.
Su destino cambió cuando el Sr. Trung fue enviado a Japón a cocinar comida vietnamita. Normalmente, los chefs que van a Japón solo trabajan poco más de un año y luego regresan. Pero en seis meses, el chef Trung aprendió japonés básico y tenía un don para la decoración de platos... así que lo mantuvieron. Tras más de 13 años como jefe de cocina, el Sr. Trung tuvo la oportunidad de hacer realidad su anhelado sueño: abrir su propio restaurante en el corazón de Tokio.
Y así, en 2014, nació Pho Trung: «En cuanto a la cocina vietnamita, tanto los japoneses como los visitantes internacionales son los que más conocen el pho. Por eso, al abrir un restaurante, elegí el nombre Pho Trung para que todos lo recordaran fácilmente. El restaurante ofrece una gran variedad de platos, incluyendo todos los platos famosos de Vietnam, no solo el pho».
Las espinas de iniciar un negocio en un país extranjero
Pho de carne en Pho Trung
Los primeros años del Sr. Trung fueron difíciles, y no era fácil traer ingredientes y especias vietnamitas. Sobre todo el pho, pues para preparar un delicioso plato de pho se necesitaban todas las especias típicas, así que al principio, el Sr. Trung tuvo que importar ingredientes de todas partes.
Conseguir los ingredientes es difícil, y elegir una filosofía empresarial lo es aún más. Cuando era jefe de cocina de un restaurante japonés, los clientes eran muy numerosos y todos elogiaban la cocina vietnamita. Así que, al iniciar su negocio, el Sr. Trung copió con seguridad el modelo de este restaurante con la expectativa de que los clientes también acudieran en masa.
Pero tanto los vietnamitas como los japoneses que habían vivido en Vietnam criticaron el plato original de Pho Trung. La principal crítica fue que el pho no era igual al de Vietnam. Tras muchas noches sin dormir, el Sr. Trung se dio cuenta de que siempre había cocinado comida vietnamita en un restaurante para japoneses, así que adaptó las especias al estilo japonés, y el plato satisfizo a la mayoría.
El Sr. Trung decidió cambiar. Cocinó pho del norte o sopa de fideos con carne de Hue, y sopa de fideos Nam Vang con estándares regionales: «Desde entonces, los clientes lo aceptaron, vinieron a comer y asintieron con la cabeza: «Ah, sí, es pho». Solo entonces comprendí el valor de la comida vietnamita pura. El pho de Trung ha atraído y retenido a los clientes hasta ahora».
El señor Trung dijo que los japoneses son muy curiosos, preguntan cuidadosamente de qué está hecho el pho, de arroz o de trigo, dónde se compra el arroz, por qué el caldo del pho es tan dulce, por qué el caldo de huesos no tiene olor a huesos...
"Los japoneses hacen muchas preguntas, pero cuantas más preguntas hacen, más oportunidades tengo de darles a conocer mejor la cultura culinaria vietnamita. Su cocina es tan buena y única como la de cualquier otro país", dijo el Sr. Trung. Pho Trung es prestigioso y famoso. Actualmente, además de centrarse en la restauración, el Sr. Trung también capacita a chefs, enseña a cocinar pho y organiza restaurantes para cualquiera que desee abrir un restaurante vietnamita en Japón.
Tras ocho años abriendo su propio restaurante vietnamita en Japón, lo que más enorgullece al Sr. Trung es que los platos ahora son auténticos, con cantidades estándar y sin variaciones de sabor: «Usamos máquinas para pesar cada bocado, en lugar de sazonar según nuestro gusto. Cuántos litros de agua, cuántos kilogramos de huesos, cuántas especias... todo está muy claro, así que año tras año, el sabor se mantiene original, puramente vietnamita, y es del agrado de los comensales».
Al reunirse con la delegación del periódico Tuoi Tre en un viaje de reconocimiento a Tokio, el Sr. Trung expresó su gran orgullo por el festival del pho y su disposición a colaborar. Según el Sr. Trung, que el periódico Tuoi Tre traiga el festival del pho a Japón representa una gran oportunidad para que la esencia de la cultura culinaria vietnamita, y en particular del pho, llegue a los japoneses y a los turistas internacionales en Japón.
El Sr. Nguyen Tat Trung durante una sesión de intercambio de experiencias con tiendas de pho nacionales participantes en el Festival Pho de Vietnam 2023 - Foto: QUANG DINH
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