La historia del Pho chino en Japón

En el centro de Tokio, el restaurante Pho Trung ha sido un destino popular no sólo para comensales japoneses o vietnamitas en el extranjero, sino también un lugar de encuentro para los amantes de la comida vietnamita de todo el mundo.

Letrero de Pho Trung en Japón - Foto: FBNV

Cuando me encontré con amigos japoneses, me presenté como Pho Trung y mis amigos exclamaron: "Oh, lo he comido, me encanta". En Japón hay cientos de restaurantes vietnamitas, pero cuando se trata de Pho Trung, mucha gente lo recuerda, eso es lo que me hace más feliz.

Señor Nguyen Tat Trung

Chef Nguyen Tat Trung

El chef Nguyen Tat Trung, de 60 años, de Hai Duong , tiene más de 20 años de experiencia cocinando pho en Japón.

Cuando el Sr. Trung llegó por primera vez a Japón, el número de restaurantes vietnamitas se podían contar con una mano, pero ahora hay cientos de tiendas que venden comida vietnamita en Tokio. Y cada vez que se menciona la comida vietnamita, los japoneses exclaman: ¡Pho!

El destino de la cocina, el destino de Japón

En la década de 1980 del siglo pasado, después de completar su misión como soldado voluntario en Camboya, el Sr. Trung regresó a Ciudad Ho Chi Minh y estudió en el centro de formación en turismo y hotelería (ahora Saigontourist College of Tourism and Hotel). Era un buen estudiante por lo que le dieron prioridad para realizar una pasantía en el Hotel Rex y luego fue contratado directamente por siete años.

El destino cambió cuando el Sr. Trung fue enviado a Japón a cocinar comida vietnamita. Normalmente, los chefs que van a Japón a trabajar sólo trabajan un poco más de un año y luego regresan. Pero el chef chino aprendió japonés básico en seis meses y tenía un don para decorar platos... así que lo conservaron. Después de más de 13 años como chef, el Sr. Trung tuvo la oportunidad de cumplir su sueño largamente acariciado: abrir su propio restaurante en el corazón de Tokio.

Y así, en 2014, nació Pho Trung: «En cuanto a la cocina vietnamita, tanto los japoneses como los visitantes internacionales son los que más conocen el pho. Por eso, al abrir un restaurante, elegí el nombre Pho Trung para que todos lo recordaran fácilmente. El restaurante ofrece una gran variedad de platos, incluyendo todos los platos famosos de Vietnam, no solo el pho».

Las espinas de iniciar un negocio en un país extranjero

Pho de carne en Pho Trung

Los primeros años del Sr. Trung fueron difíciles y traer ingredientes y especias vietnamitas no fue fácil. Especialmente el pho: para preparar un delicioso plato de pho se necesitan todas las especias típicas, por lo que, al principio, el Sr. Trung tuvo que correr de un lado a otro para importar ingredientes de todas partes.

Disponer de materias primas es difícil, elegir una filosofía empresarial es aún más difícil. Cuando era jefe de cocina de un restaurante japonés, había muchos clientes y todos elogiaban los platos vietnamitas. Así que, al iniciar su negocio, el Sr. Trung "copió" con confianza el modelo de este restaurante con la expectativa de que los clientes acudieran en masa.

Pero tanto los vietnamitas como los japoneses que han vivido en Vietnam han criticado el plato original de Pho Trung. Lo peor es que el pho no es como en Vietnam. Después de muchas noches de insomnio, el Sr. Trung se dio cuenta de que siempre había cocinado platos vietnamitas en restaurantes para japoneses, por lo que ajustó las especias al estilo japonés y los platos agradarían a la mayoría.

El señor Trung decidió cambiar. Cocina pho del norte, sopa de fideos con carne de Hue y sopa de fideos Nam Vang con estándares regionales: «Desde entonces, los clientes lo aceptaron, y cuando venían a comer, asentían con la cabeza: «Ah, es pho». Solo entonces comprendí el valor de los platos vietnamitas puros. El pho central ha atraído y retenido a los clientes hasta ahora».

El señor Trung dijo que los japoneses son muy curiosos, preguntan cuidadosamente de qué está hecho el pho, de arroz o de trigo, dónde se compra el arroz, por qué el caldo del pho es tan dulce, por qué el caldo de huesos no tiene olor a huesos...

"Los japoneses hacen muchas preguntas, pero cuantas más preguntas hacen, más oportunidades tenemos de que conozcan mejor la cultura culinaria vietnamita. Que la cocina vietnamita es tan buena y única como la de cualquier otro país", afirmó el Sr. Trung. Pho Trung es prestigioso y famoso. Actualmente, además de centrarse en el restaurante, el Sr. Trung también capacita a chefs, enseña a cocinar pho y organiza restaurantes para cualquiera que quiera abrir un restaurante vietnamita en Japón.

Tras ocho años abriendo su propio restaurante vietnamita en Japón, lo que más enorgullece al Sr. Trung es que los platos ahora son auténticos, con cantidades estándar y sin variaciones de sabor: «Usamos máquinas para pesar cada bocado, en lugar de sazonar según nuestro gusto. Cuántos litros de agua, cuántos kilogramos de huesos, cuántas especias... todo está muy claro, así que año tras año, el sabor se mantiene original, puramente vietnamita, y es del agrado de los comensales».

Al reunirse con la delegación del periódico Tuoi Tre en un viaje de investigación a Tokio, el Sr. Trung dijo que estaba muy orgulloso del festival pho y que estaba dispuesto a unir fuerzas y contribuir. Según el Sr. Trung, el hecho de que el periódico Tuoi Tre lleve el festival pho a Japón es una gran oportunidad para que la quintaesencia de la cultura culinaria vietnamita, y el pho en particular, llegue a los japoneses y a los turistas internacionales en Japón.

El Sr. Nguyen Tat Trung durante una sesión de intercambio de experiencias con tiendas de pho nacionales participantes en el Festival Pho de Vietnam 2023 - Foto: QUANG DINH

El 7 y 8 de octubre, en el Parque Yoyogi (Tokio, Japón), tendrá lugar el Vietnam Pho Festival 2023, coorganizado por el periódico Tuoi Tre y Saigon Tourist Corporation, con la participación de chefs, anís estrellado dorado de años como: Nguyen Tien Hai, Nguyen Tu Tin, Pham Quang Duy... y chefs de famosos restaurantes de pho: Pho Dau, Ba Ban Pho Hai Thien, Hotel Majestic Saigon, Phu Gia, Pho'S, Sen SASCO, Pho Ta, Binh Tay Food, Thin Bo Ho, Pho VGCC... El programa está coorganizado por Saigon Tourist Corporation, con el apoyo de la Embajada de Vietnam en Japón - Ministerio de Asuntos Exteriores de Vietnam, Asociación de Amistad Vietnam - Japón de Ciudad Ho Chi Minh, y amigos japoneses como el Sr. Aoyagi Yoichiro - miembro de la Cámara de Representantes, periódico Manichi. El programa está acompañado por Vietnam Airlines, Suntory Beverage & Food, Simply Food, SASCO, Dai-ichi Life, ALSOK... La actual Miss Intercontinental Le Nguyen Bao Ngoc es la embajadora oficial, acompañando y participando en las actividades del programa.

Thanhnien.vn