¿Cuánta agua hay en la corteza terrestre?

Los investigadores estiman que hay casi 44 millones de kilómetros cúbicos de agua en la corteza terrestre, más que el agua que contienen los casquetes polares y los glaciares de la superficie.

Simulación de las capas de la Tierra. Foto: AlexLMX — Simulación de las capas de la Tierra. Foto: *AlexLMX*

Un estudio de 2021 publicado en la revista Geophysical Research Letters reveló que la cantidad de agua almacenada bajo la superficie terrestre, en el suelo o en los poros de las rocas (conocida como agua subterránea), es mayor que la que se encuentra en los casquetes polares y los glaciares. "Hay aproximadamente 43,9 millones de kilómetros cúbicos de agua en la corteza terrestre", afirmó Grant Ferguson, hidrogeólogo de la Universidad de Saskatchewan y autor principal del estudio de 2021. A modo de comparación, el hielo de la Antártida contiene unos 27 millones de kilómetros cúbicos de agua, el de Groenlandia 3 millones de kilómetros cúbicos y los glaciares fuera de la Antártida y Groenlandia 158 000 kilómetros cúbicos, según Live Science .

Según las investigaciones, los océanos de la Tierra siguen siendo la mayor reserva de agua, con 1300 millones de kilómetros cúbicos. Más allá de los océanos, el agua subterránea constituye la mayor reserva hídrica mundial. Un estudio de 2015 publicado en Nature Geoscience estimó la existencia de 22,6 millones de kilómetros cúbicos de agua en las capas superficiales de la corteza terrestre, es decir, agua a profundidades de hasta 2 kilómetros bajo la superficie. En contraste, un estudio de 2021 analizó el agua subterránea en los primeros 10 kilómetros de la corteza terrestre.

Esta inconsistencia se debe a estimaciones previas de agua subterránea bajo los 2 km superiores de la corteza terrestre, que se centraban únicamente en rocas cristalinas de baja porosidad, como el granito. El estudio de 2021 incluye rocas sedimentarias más porosas que cristalinas. En general, el estudio de 2021 muestra que la cantidad de agua subterránea presente a profundidades de 2 a 10 km bajo la superficie terrestre se ha duplicado, pasando de aproximadamente 8,5 millones de km³ a 20,3 millones de km³. La nueva estimación también identifica agua subterránea en capas superficiales por un valor cercano a los 23,6 millones de km³.

Según Ferguson, la corteza suele tener un espesor de entre 30 y 50 km, mucho mayor que las profundidades analizadas en el estudio de 2021. Se centraron en la capa superior de la corteza porque esta es relativamente frágil y, por lo tanto, contiene numerosas rocas fracturadas que pueden retener agua. Por debajo de los 10 km de profundidad, la corteza se vuelve menos porosa y menos propensa a retener agua.

Los acuíferos subterráneos, principalmente de agua dulce, se encuentran cerca de la superficie y se utilizan para el consumo humano y el riego. Por el contrario, el agua subterránea a mayor profundidad es bastante salina y no puede circular ni fluir fácilmente hacia la superficie, por lo que permanece aislada del resto del agua del planeta, según Ferguson. Sin embargo, este aislamiento del agua subterránea implica que, en algunos lugares, el agua salada se almacena durante periodos extremadamente largos, lo que podría proporcionar información valiosa sobre el pasado de la Tierra.

Además, es posible que el agua antigua haya sustentado ecosistemas microbianos que aún se encuentran activos hoy en día. Estas comunidades biológicas de las profundidades marinas podrían ayudar a esclarecer cómo evolucionó la vida en la Tierra y cómo se desarrolló en otros mundos .

An Khang (Según Live Science )

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