Paradoja climática: Cuanto más seca está la tierra, más rápido sube el nivel del mar.

Un nuevo estudio concluye que la sequía generalizada, incluyendo la escorrentía de agua dulce de la tierra al mar, es el principal factor del aumento del nivel del mar, superando el deshielo de las grandes capas de hielo.

Sequía y aumento del nivel del mar, dos fenómenos aparentemente opuestos, pero con una compleja relación. - Foto: IA

La extracción excesiva de agua subterránea, las sequías prolongadas y la mayor evaporación causada por el aumento de las temperaturas están agotando gravemente las reservas de agua dulce de la Tierra. Un nuevo estudio revela que los continentes secos contribuyen al aumento del nivel del mar a un ritmo mayor que el deshielo de los polos.

Cuanto más severa sea la sequía, más alto será el nivel del mar.

Según un estudio publicado en la revista Science Advances , en las últimas dos décadas, los recursos de agua dulce superficiales, como lagos, acuíferos y humedad del suelo, se han reducido drásticamente. Las principales causas son el cambio climático, el aumento de las temperaturas que acelera la evaporación del agua, las sequías prolongadas y la sobreexplotación de las aguas subterráneas.

"Utilizamos mucha agua para cultivar alimentos. Si las cosas no cambian, la seguridad alimentaria y el acceso al agua potable se verán seriamente amenazados", afirmó el profesor Jay Famiglietti, miembro del equipo de investigación de la Universidad Estatal de Arizona.

Estos cambios, según los autores, “envían uno de los mensajes más serios jamás escuchados sobre los impactos del cambio climático”. Los continentes se están secando, el agua dulce está disminuyendo y el nivel del mar está subiendo.

El estudio, basado en datos de cuatro satélites de la NASA que han rastreado el movimiento del agua en la Tierra durante los últimos 22 años, incluyendo el deshielo, las aguas subterráneas y las aguas superficiales, ofrece a los científicos una visión integral del ciclo global del agua, que se encuentra en estado de desorden.

Desde 2014, las zonas que ya estaban secas se han vuelto aún más áridas. Varias zonas secas se han unido formando “megasequías” que se extienden desde América Central, México, California, el oeste de Sudamérica, hasta la cuenca del río Colorado y las Grandes Llanuras del sur.

“El mensaje clave aquí es que el agua es el principal motor de cambio tanto en la tierra como en los océanos”, dijo el científico Benjamin Hamlington del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

La agricultura sufrirá graves consecuencias por el cambio climático inusual - Foto: IA

¿Cómo se afectan mutuamente la sequía y el aumento del nivel del mar?

Excepto Groenlandia y la Antártida, todos los continentes principales del mundo están experimentando condiciones de sequía sin precedentes desde 2002.

Según estudios, tres cuartas partes de la población mundial viven en países con recursos de agua dulce que se agotan rápidamente. Mientras tanto, el aumento del nivel del mar amenaza con invadir aún más las zonas costeras, reduciendo la habitabilidad y aumentando el riesgo de inundaciones y grandes tormentas. En Estados Unidos, los fenómenos meteorológicos extremos están provocando que las aseguradoras se retiren de muchas ciudades costeras debido a los elevados riesgos.

La sequía y el aumento del nivel del mar pueden parecer dos fenómenos climáticos opuestos: uno es la escasez de agua, el otro, el aumento del nivel del mar que provoca inundaciones. Sin embargo, los científicos han demostrado que, en realidad, pueden influirse mutuamente, especialmente en las actuales condiciones de cambio climático.

En zonas costeras como California, las investigaciones muestran que, durante las sequías, el nivel del mar puede subir más de lo normal. Esto se debe a que fluye menos agua dulce de la tierra al mar, lo que permite que el agua salada del océano penetre más tierra adentro. Al mismo tiempo, el aumento de la evaporación durante periodos de calor y sequía puede provocar un ligero aumento del nivel del mar debido a cambios en la presión atmosférica y la circulación hidrológica.

Por el contrario, a medida que sube el nivel del mar, el agua salada puede filtrarse en los acuíferos y ríos de las zonas costeras, provocando la salinización de las reservas de agua dulce. Esto dificulta que el suelo retenga la humedad y que las plantas absorban agua, lo que agrava las sequías, especialmente en las zonas que dependen del agua dulce de ríos y aguas subterráneas.

En otras palabras, la sequía puede provocar una mayor intrusión de agua de mar, mientras que el aumento del nivel del mar puede agravar la escasez de agua. Este círculo vicioso expone a las zonas costeras a un doble impacto de riesgos climáticos: sequías prolongadas, intrusión de agua salada e inseguridad hídrica.

Desde una perspectiva científica, la sequía y el aumento del nivel del mar son dos manifestaciones de cambios en el balance energético global y el ciclo del agua. A medida que el clima se calienta, aumenta la evaporación terrestre y oceánica, lo que provoca una falta de humedad en la tierra (sequía), mientras que, simultáneamente, el deshielo de los polos y la expansión térmica del agua oceánica causan el aumento del nivel del mar.

Las sequías reducen el caudal de agua dulce que fluye de los ríos al mar, alterando la salinidad y la temperatura de la superficie marina, dos factores clave que impulsan las corrientes oceánicas. Estos cambios, a su vez, pueden afectar las precipitaciones estacionales, creando un círculo vicioso desestabilizador del clima.

Además, la intrusión de agua salada causada por el aumento del nivel del mar también altera la estructura de los acuíferos subterráneos, que son la principal fuente de agua durante la estación seca. Una vez que estos acuíferos se salinizan, su capacidad de recuperación es muy lenta, lo que agrava las sequías posteriores.

Los científicos afirman que la relación entre el aumento del nivel del mar y la pérdida de agua terrestre es una señal de que el ciclo natural del agua se está viendo seriamente alterado.

A medida que el agua se aleja de los continentes, el único lugar al que puede ir es el océano. Alrededor del 88% del vapor de agua en la atmósfera finalmente cae y fluye hacia el mar.

Es fundamental controlar de cerca la cantidad de agua almacenada en tierra. Si sabemos adónde va el agua, podemos mejorar nuestras predicciones sobre futuras sequías, inundaciones y el suministro de agua.

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MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/nghich-ly-khi-hau-dat-cang-kho-han-bien-dang-cang-nhanh-2025072710044955.htm