Paradoja climática: Cuanto más seca la tierra, más rápido suben los mares

Un nuevo estudio concluye que la desecación generalizada, que incluye la escorrentía de agua dulce desde la tierra hacia el mar, es la principal causa del aumento del nivel del mar, superando el derretimiento de grandes capas de hielo.

Sequía y aumento del nivel del mar, dos fenómenos aparentemente opuestos, pero que tienen una relación compleja - Foto: AI

El drenaje excesivo de las aguas subterráneas, las sequías prolongadas y la evaporación acelerada debido al aumento de las temperaturas están agotando gravemente las reservas de agua dulce de la Tierra. Un nuevo estudio revela que la desecación de los continentes contribuye a un aumento del nivel del mar más rápido que el derretimiento del hielo en los polos.

Cuanto más grave sea la sequía, más alto será el nivel del mar.

Según un estudio publicado en la revista Science Advances , durante las últimas dos décadas, los recursos de agua dulce superficial, como lagos, acuíferos y la humedad del suelo, se han visto gravemente afectados. Las principales causas son el cambio climático, el aumento de las temperaturas que acelera la evaporación, las sequías prolongadas y la sobreexplotación de las aguas subterráneas.

"Utilizamos mucha agua para cultivar. Si la situación no cambia, la seguridad alimentaria y el acceso al agua potable se verán gravemente amenazados", afirmó el profesor Jay Famiglietti, miembro del equipo de investigación de la Universidad Estatal de Arizona.

Estos cambios «envían uno de los mensajes más graves jamás escuchados sobre los impactos del cambio climático», afirman los autores. Los continentes se están secando, el agua dulce está disminuyendo y el nivel del mar está subiendo.

El estudio, basado en datos de cuatro satélites de la NASA que han rastreado el movimiento del agua a través de la Tierra durante los últimos 22 años, incluyendo el derretimiento del hielo, el agua subterránea y el agua superficial, brinda a los científicos una visión integral del ciclo global del agua alterado.

Desde 2014, las zonas ya secas se han vuelto aún más secas. Varias zonas secas se han fusionado en "megasequías" que se extienden desde Centroamérica, México, California, el oeste de Sudamérica, hasta la cuenca del río Colorado y las Altas Llanuras del sur.

“El mensaje clave aquí es que el agua es el mayor impulsor del cambio tanto en la tierra como en los océanos”, afirmó Benjamin Hamlington, científico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.

La agricultura sufrirá graves consecuencias por un cambio climático inusual - Foto: AI

¿Cómo se afectan mutuamente la sequía y el aumento del nivel del mar?

Con excepción de Groenlandia y la Antártida, todos los principales continentes del mundo están experimentando condiciones de sequía sin precedentes desde 2002.

Tres cuartas partes de la población mundial vive en países con recursos de agua dulce en rápida disminución, según investigaciones. Mientras tanto, el aumento del nivel del mar amenaza con invadir aún más las zonas costeras, reduciendo la habitabilidad y aumentando el riesgo de inundaciones y tormentas severas. En Estados Unidos, los fenómenos meteorológicos extremos están provocando que las compañías de seguros retiren sus operaciones de muchas ciudades costeras debido a los riesgos excesivos.

La sequía y el aumento del nivel del mar pueden parecer dos fenómenos climáticos opuestos: uno es la escasez de agua, el otro, el aumento del nivel del agua que causa inundaciones. Sin embargo, los científicos han demostrado que, en realidad, pueden influirse mutuamente, especialmente en el contexto del cambio climático actual.

En zonas costeras como California, las investigaciones muestran que, durante las sequías, el nivel del mar puede subir más de lo normal. Esto se debe a que fluye menos agua dulce de la tierra al océano, lo que permite que el agua salada del océano penetre más tierra adentro. Al mismo tiempo, el aumento de la evaporación durante condiciones cálidas y secas puede provocar un ligero aumento del nivel del mar debido a cambios en la presión atmosférica y la circulación hidrológica.

Por el contrario, a medida que sube el nivel del mar, el agua salada puede filtrarse en los acuíferos y ríos de las zonas costeras, provocando la salinización de las reservas de agua dulce. Esto dificulta la retención de humedad del suelo y la absorción de agua por parte de las plantas, lo que agrava las condiciones de sequía, especialmente en lugares que dependen del agua dulce de ríos y aguas subterráneas.

En otras palabras, las sequías pueden provocar una mayor intrusión de agua de mar, mientras que el aumento del nivel del mar puede agravar la escasez de agua. Este círculo vicioso expone las zonas costeras a un doble impacto de riesgos climáticos, desde sequías prolongadas hasta la intrusión de agua salada y la inseguridad hídrica.

Desde una perspectiva científica, la sequía y el aumento del nivel del mar son dos manifestaciones de cambios en el balance energético global y el ciclo del agua. A medida que el clima se calienta, aumenta la evaporación de la tierra y el océano, lo que provoca una falta de humedad en la tierra (sequía), a la vez que se derrite el hielo polar y se produce la expansión térmica del agua oceánica, lo que provoca el aumento del nivel del agua.

Las sequías reducen la cantidad de agua dulce que fluye de los ríos al mar, modificando la salinidad y la temperatura superficial del mar, dos factores importantes que impulsan las corrientes oceánicas. Estos cambios, a su vez, pueden afectar las precipitaciones estacionales, creando un ciclo de retroalimentación climática desestabilizador.

Además, la intrusión de agua salada causada por el aumento del nivel del mar también altera la estructura de los acuíferos subterráneos, que constituyen la principal fuente de agua durante la estación seca. Una vez que estos acuíferos se vuelven salinos, su capacidad de recuperación será muy lenta, agravando las sequías posteriores.

Los científicos dicen que el vínculo entre el aumento del nivel del mar y la pérdida de agua de la tierra es una señal de que el ciclo natural del agua está siendo seriamente alterado.

Cuando el agua es absorbida por los continentes, el único lugar al que puede llegar es al océano. Aproximadamente el 88 % del vapor de agua de la atmósfera finalmente cae y fluye hacia el mar.

Es fundamental vigilar de cerca la cantidad de agua almacenada en la tierra. Si sabemos adónde va el agua, podemos mejorar nuestros pronósticos de futuras sequías, inundaciones y reservas de agua.

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MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/nghich-ly-khi-hau-dat-cang-kho-han-bien-dang-cang-nhanh-2025072710044955.htm