Hay un Mundial que se siente extraño...

El Mundial de 1994, celebrado en Estados Unidos, generó inicialmente preocupación por la posible dificultad para atraer público, dado que el fútbol no es el deporte más popular del país. Sin embargo, el Mundial de 1994 superó con creces las expectativas iniciales, batiendo todos los récords al congregar a más de 3,5 millones de aficionados en los estadios. En el Mundial de 2026, 78 de los 104 partidos se disputarán en Estados Unidos, pero la emoción aún está por llegar.

Kyle, un aficionado que vive en Atlanta, comentó a The Guardian: “Ya no me emociona tanto como en 1994. Ahora, el Mundial es un evento para ricos. Tendría que gastar 2000 dólares para ir a ver un partido de la fase de grupos con mi esposa y mis dos hijos. Ningún partido vale tanto, y las eliminatorias serán mucho más caras”.

Se colocaron pelotas gigantes por toda Guadalajara, México, para dar la bienvenida a la Copa Mundial de 2026. Foto: EPA

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David Achenbach (Boston, EE. UU.), quien vivió una experiencia inolvidable asistiendo a todos los partidos del Mundial de 1994 celebrados en Foxborough, optó por no asistir a ninguno de los partidos del Mundial de 2026. Su razón fueron los precios exorbitantes de las entradas y los complicados trámites para adquirirlas. Mientras tanto, Ian Sherman (Houston, EE. UU.) estaba encantado de que siete partidos del Mundial se disputaran en un estadio muy cerca de su casa. Sin embargo, su entusiasmo se vio empañado por los precios de las entradas y los complicados trámites. "Es ridículo que los asientos lejos del campo para el partido entre Arabia Saudita y Cabo Verde cuesten más de 200 dólares cada uno", lamentó Sherman.

El problema de los precios exorbitantes de las entradas no es solo una queja de los aficionados estadounidenses. En Guadalajara, México, muchos esperaban con ansias el Mundial de 2026 como un evento único, pero se sintieron decepcionados por los precios inasequibles de las entradas. Heather Chambers, una aficionada de Guadalajara, expresó: “Tenía muchas ganas de que el Mundial se celebrara cerca de mi casa y esperaba poder ir a ver un partido. Pero las entradas son demasiado caras. La mayoría de la gente aquí gana entre 10.000 y 30.000 pesos al mes (aproximadamente entre 15 y 45 millones de VND). El Mundial se está convirtiendo cada vez más en una máquina de hacer dinero, dejando de lado a los verdaderos aficionados”.

Según José Galindo, un aficionado de Monterrey, México, la mayoría de la gente no puede permitirse entradas ni camisetas nuevas. El torneo parece inalcanzable para el público en general. La Federación Internacional de Fútbol ha convertido el Mundial de 2026 en un producto para unos pocos privilegiados. «Intentaré asistir a uno de los partidos en mi ciudad natal, Monterrey, porque las entradas son un poco más baratas allí que en la Ciudad de México. La gente no está muy entusiasmada y la fiebre del Mundial no es la que esperaba», recalcó José Galindo.

Según las encuestas, las entradas para el Mundial de 2026 son entre 3 y 10 veces más caras que las del Mundial de 2022 en Qatar. Cuando el fútbol se gestiona como una máquina de hacer dinero, el Mundial corre el riesgo de perder su identidad y volverse cada vez más ajeno a los verdaderos aficionados.