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Matt Freese durante una sesión de entrenamiento con la selección nacional de fútbol de Estados Unidos. Foto: Reuters . |
De hecho, asistir a Harvard fue un "acuerdo" que Matt Freese hizo con su padre cuando tenía 18 años para poder dedicarse a su pasión por el fútbol. Y haber estudiado en esa prestigiosa universidad y haber crecido en una familia con una sólida tradición académica ha sido de gran ayuda para el portero en su camino hacia la Copa Mundial de 2026.
Crecí con pasión por el fútbol.
A los 10 años, Matt Freese comenzó a plantearse una gran pregunta: quería ser portero de fútbol. Pero había un chico de su edad en la zona que era considerado mejor portero.
"Podía hacer paradas espectaculares lanzándose al suelo e incluso levantar el balón del suelo", recordó Matt Freese.
Decididos a no perder, Matt y su hermano practicaban con ahínco en el patio trasero de su casa en Bryn Mawr, Pensilvania. Cada noche, Matt se enfrentaba a más de 400 disparos y solo entraba a la casa cuando ambos estaban cubiertos de barro. Pero ni siquiera eso era suficiente. Sus paradas en plancha no habían alcanzado el nivel que deseaba.
Así que Matt volvió a su habitación para seguir practicando. Empezó a lanzarse sobre el colchón, extendiendo los brazos como si intentara atrapar una pelota invisible. Para hacer el movimiento correctamente, tenía que saltar muy alto y levantar las piernas lo máximo posible; de lo contrario, sus espinillas chocarían con fuerza contra el marco de la cama.
"Quizás por eso se me rompió la cama", dijo entre risas el portero de la selección estadounidense al recordar la anécdota de su infancia.
Fueron esas rigurosas sesiones de entrenamiento las que le dieron a Matt Freese la oportunidad de participar en la Copa del Mundo de 2026, comenzando en el partido inaugural de su equipo.
Hace apenas 17 meses, Matt fue convocado por primera vez a la selección nacional y era prácticamente un desconocido. Su rival era Matt Turner, quien había ostentado el primer puesto del ranking durante muchos años.
Pero el esfuerzo valió la pena. Matt Freese ascendió desde el fútbol universitario hasta el fútbol profesional, superándose constantemente. A lo largo de todos estos años, el portero de Pensilvania ha mantenido la misma energía que aquel niño de 10 años que se tiraba incansablemente sobre su cama en su habitación.
"Siempre me recuerdo a mí mismo que sigo siendo un 'estudiante' en el fútbol", compartió Matt Freese con NBC News .
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El portero titular de la selección estadounidense en su partido inaugural del Mundial de 2026 no contó con el apoyo de su familia cuando decidió dedicarse al fútbol profesional. Foto: Reuters . |
Una tradición de logros académicos excepcionales.
Mantener una mentalidad de aprendizaje parece estar profundamente arraigado en la tradición familiar.
Los abuelos paternos de Matt eran Ernst y Elisabeth Freese, científicos alemanes que emigraron a Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial y que posteriormente trabajaron en los Institutos Nacionales de Salud (NIH).
Ernst Freese es un renombrado biólogo molecular que estudia las mutaciones del ADN, descubriendo cómo funcionan las mutaciones genéticas, la relación entre las sustancias químicas y el cáncer, y las causas de enfermedades como el Parkinson y el Alzheimer.
Su tía, Katherine Freese, también es científica . Actualmente es profesora de astrofísica en la Universidad de Texas y una de las principales expertas mundiales en materia oscura. Su trabajo se centra en encontrar respuestas a las grandes preguntas del universo: ¿Cómo se formó el universo? ¿Y de qué está realmente hecho el universo?
Su padre, el Dr. Andrew Freese, estudió medicina en Harvard y obtuvo un doctorado en neurología del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
Andrew Freese fue un pionero en el campo de la terapia génica antes de fallecer en 2021 a la edad de 61 años debido a una insuficiencia renal.
La familia Freese también incluye a muchos otros académicos, cada uno con una impresionante trayectoria académica y profesional.
"Es prácticamente una tradición familiar", dijo Katherine.
Así pues, no es difícil imaginar la reacción de la gente cuando Matt, un brillante estudiante de secundaria, anunció su deseo de convertirse en futbolista profesional. En aquel momento, Andrew temía que su hijo se viera atraído por un entorno demasiado diferente. La vida de un atleta le resultaba, en cierto modo, ajena.
Esto también preocupa a muchos otros miembros de la familia.
“Recuerdo a mi tío suspirando: ‘Pobre Matt, estará en el banquillo el resto de su vida’. Era biólogo”, relató Katherine.
Casi nadie creía que Matt pudiera ganarse la vida jugando al fútbol americano. Finalmente, Matt y su padre llegaron a un acuerdo: Matt asistiría a Harvard, estudiaría economía y jugaría en el equipo de fútbol americano de la universidad.
Pasó dos temporadas en Harvard antes de fichar por el Philadelphia Union, club de la MLS, en 2018.
Unos años más tarde, estalló la pandemia de Covid-19. Harvard comenzó a implementar clases en línea, lo que permitió a Matt completar su programa de pregrado en 2022.
Sin embargo, su padre ya no tuvo la oportunidad de presenciar la graduación de su hijo.
"Finalmente, cambió de opinión. Matt era mucho mejor de lo que nadie imaginaba", dijo Katherine sobre su difunto hermano.
¿Qué tiene de especial que un graduado de Harvard juegue al béisbol?
Matt también sabe cómo aplicar lo aprendido. Durante su etapa universitaria, emprendió un extenso proyecto de investigación sobre penaltis en el fútbol. Además, comprende que su mayor fortaleza no reside en su físico ni en sus reflejos, sino en su mentalidad. Aborda la posición de portero con una meticulosidad casi científica.
“Creo que mucha gente suele pensar erróneamente que un portero es simplemente alguien que bloquea tiros. Lo que se intenta hacer es evitar goles. Y eso se puede lograr de muchas maneras: posicionamiento proactivo, comunicación efectiva, comprensión del juego, lectura de la situación”, dijo Matt Freese.
Los porteros deben observar constantemente todo el terreno de juego, evaluar las posibles amenazas y moverse para prepararse para los disparos antes de que se produzcan.
"Una gran parte del trabajo de un portero consiste en maximizar la superficie de la portería que puede cubrir en cualquier momento", explicó el portero de la selección nacional de Estados Unidos.
Eso es especialmente cierto en el caso de Matt Freese, quien heredó su capacidad para resolver problemas de su padre.
"Es una mente lógica y analítica. Es una forma de ver el mundo. Unir las piezas, ver cosas que otros no ven", comentó Katherine.
Fuente: https://znews.vn/cu-nhan-harvard-bat-bong-tai-world-cup-2026-post1652028.html
