La carrera por poner chips en el cerebro humano

Según el WSJ , 2026 será un año crucial para las empresas en el campo de las interfaces cerebro-computadora (BCI), tecnología que puede ayudar a los pacientes paralizados a controlar computadoras o dispositivos electrónicos utilizando solo ondas cerebrales, sin movimiento.

En teoría, una BCI es un sistema que decodifica las señales cerebrales y las traduce en comandos para la tecnología externa. Si el sistema funciona, los pacientes con enfermedades degenerativas graves como la polio podrían enviar mensajes de texto o navegar por las redes sociales con la mente.

Hasta la fecha, menos de 100 personas han recibido implantes BCI permanentes. Esta cifra se duplicará con creces en los próximos 12 meses, si las empresas con aprobación de la FDA para nuevos usos experimentales cumplen sus objetivos en los ensayos clínicos.

Mercado de 1.000 millones de dólares al año

Actualmente, están surgiendo docenas de empresas emergentes de neurotecnología en todo el mundo, y cuatro compañías se consideran líderes en el espacio de los chips implantables: Paradromics, Synchron, Precision Neuroscience y Neuralink de Elon Musk.

Con el respaldo del hombre más rico del mundo , Neuralink es, en cierto modo, la empresa más ambiciosa. Con la excepción de Paradromics, Synchron, Precision Neuroscience y Neuralink han alcanzado la etapa de implantar tecnología en el cerebro humano.

Los cuatro apuestan a que su tecnología se convertirá en un componente estándar de la atención médica para cientos de miles, incluso millones, de personas. Más importante aún, Morgan Stanley predice que el mercado de implantes de chips cerebro-computadora alcanzará los mil millones de dólares anuales para 2041.

Mark Jackson, paciente de ELA, controla las gafas de realidad virtual Apple Vision Pro con un chip cerebral implantado por Synchron. Foto: WSJ.

Cada una de estas nuevas empresas tiene su propio enfoque, y el WSJ dice que todas tienen motivos para creer que sus productos tendrán éxito.

Entre las empresas que investigan este campo, Synchron, la primera en asociarse con Apple, opta por el enfoque quirúrgico menos invasivo.

En concreto, el chip implantable de la compañía, que aparece como una rejilla de electrodos con forma de tubo, se introduce en un vaso sanguíneo importante del cerebro como si fuera un stent.

El dispositivo de Synchron se puede implantar sin abrir el cráneo del paciente, lo que permite capacitar a más médicos para realizar la cirugía, según Kurt Haggstrom, director comercial de la compañía.

Sin embargo, la desventaja de Synchron es que las señales de actividad cerebral de los electrodos suelen ser menos precisas. En la simulación con Apple, los pacientes con implantes BCI de la startup aún tienen que usar gafas de realidad virtual Vision Pro.

Además, los pacientes tendrán que mover el cursor mediante seguimiento ocular, no control mental. Synchron prevé iniciar los ensayos finales de la FDA para su interfaz BCI a finales de 2025, y los ensayos durarán aproximadamente dos años.

Mil enfoques para el cerebro

Mientras tanto, Precision Neuroscience tiene un enfoque que consiste en colocar un pequeño conjunto plano de electrodos sobre la superficie del cerebro humano. La startup está desarrollando un sistema completamente inalámbrico que se comunica como si fuera una carga inalámbrica.

Con 1.024 electrodos repartidos en un área de 1,5 centímetros cuadrados, el sistema es capaz de hacer más que Synchron, como traducir los pensamientos en habla.

Pero las ambiciones de Precision tienen un gran defecto. Debido a su enfoque diferente, la startup registra la actividad neuronal de forma distinta, y los investigadores apenas están comenzando a mapear las señales, según el Dr. Iahn Cajigas, neurocirujano de la Universidad de Pensilvania.

“En los próximos años, creo que esta podría ser una solución viable para que los pacientes amputados puedan controlar manos robóticas”, comentó Cajigas.

La BCI de Paradromics, por su parte, parece una moneda con una pegatina en forma de púas en una cara, con 421 electrodos diminutos incrustados a 1,5 milímetros de profundidad en el cerebro. La implantación de múltiples conjuntos de electrodos puede crear una conexión excepcionalmente rápida, como la diferencia entre una mala señal de wifi y una excelente, según el WSJ .

Este diminuto chip podría insertarse en la superficie del cerebro y capturar datos de electrodos microscópicos para la investigación del cerebro humano. Foto: Neuralink.

Al igual que el sistema de Neuralink, el director ejecutivo Matt Angle afirma que la tecnología de Paradromics puede registrar señales de neuronas individuales. Sus electrodos son tan pequeños que, en teoría, podrían pasar desapercibidos para el cerebro del paciente, previniendo así la formación de cicatrices y otros problemas que afectaban a los primeros sistemas de laboratorio universitarios.

De las empresas involucradas en BCI, Neuralink, del multimillonario Elon Musk, es sin duda una de las más exitosas. En enero, Musk reveló que Neuralink había implantado una BCI en su tercer paciente.

El multimillonario también reveló que la startup planea realizar alrededor de 20 a 30 implantes más para 2025. Según el WSJ , el segundo paciente de Neuralink demostró capacidades que anteriormente solo se demostraban en laboratorios de investigación, donde los cables llegan a lo profundo del cerebro del participante y se conectan directamente a una computadora externa.

Con electrodos implantados a 7 mm de profundidad en el cerebro, ese paciente de Neuralink podría diseñar software, jugar videojuegos y más.

Pero Cajigas afirma que este tipo de implante presenta posibles desventajas, incluyendo la gran pregunta de cómo reaccionará el cerebro a estos electrodos y los inutilizará. Más importante aún, una vez que los electrodos se insertan profundamente en la corteza, no está claro con qué facilidad se retiran y se colocan nuevos.

Fuente: https://znews.vn/cuoc-chay-dua-mang-chip-vao-nao-nguoi-post1554002.html