La carrera por conquistar la luna se está intensificando de nuevo.

Báo Quốc Tế•23/07/2023

Estados Unidos lidera la nueva carrera por conquistar la Luna, seguido de Rusia, China e India.

Simulación de construcción en la Luna. (Fuente: ICON)

Estados Unidos, superando a todas las demás naciones, es el país líder en sus esfuerzos por conquistar el satélite natural de la Tierra, con su programa Artemis.

Misiones de Artemisa

Todo comenzó con la misión Artemis I, lanzada con éxito por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA) desde el Centro Espacial Kennedy el 16 de noviembre de 2022.

Inmediatamente después, la NASA lanzó el proyecto Artemis II, cuyo lanzamiento estaba previsto para noviembre de 2024.

La tripulación de Artemis II está compuesta por cuatro personas que orbitarán la Luna y regresarán a la Tierra. Entre ellas se encuentran tres astronautas estadounidenses que trabajan para la NASA y un astronauta canadiense.

Cabe destacar que la ingeniera eléctrica Christina Koch, de 44 años, quien participó en la primera caminata espacial exclusivamente femenina a bordo de la ISS, será la primera mujer en orbitar la Luna. «Esto marca el comienzo de una era que nos llevará aún más lejos, trayendo de vuelta a la Tierra las lecciones aprendidas en esta misión y aplicándolas a la exploración espacial a un nivel más profundo», compartió Koch.

Remontándonos a la historia, el Apolo 11 fue el vuelo espacial que llevó a los primeros seres humanos a la Luna: dos astronautas estadounidenses, Neil Armstrong y Buzz Aldrin, a las 20:18 del 20 de julio de 1969. Armstrong se convirtió en la primera persona en pisar la superficie lunar seis horas después, el 21 de julio de 1969.

La última vez que Estados Unidos envió una tripulación a la Luna fue en 1972, lo que marcó la misión final de la nave espacial Apolo.

No es casualidad que la NASA bautizara su programa de regreso a la Luna como Artemisa, en honor a la diosa que era la hermana gemela de Apolo, el dios de la luz en la mitología griega. El programa Artemisa sucedió al famoso programa Apolo al lanzar una nave espacial tripulada a la Luna.

El objetivo del programa Artemis es enviar una tripulación multiétnica a la Luna y, por primera vez, explorar el Polo Sur lunar, situado en la cara oculta. Este ambicioso programa también busca establecer un asentamiento sostenible en la Luna.

Según lo previsto, el lanzamiento de Artemis III tendrá lugar en 2025 o 2026, dependiendo de la disponibilidad del sistema de lanzamiento Starship desarrollado por SpaceX. El lanzamiento de Artemis IV se producirá a finales de esta década.

La prioridad de Rusia

Para Rusia, la misión de enviar seres humanos a explorar la Luna entre 2029 y 2030 se considera una prioridad absoluta.

Igor Komarov, director de la agencia espacial rusa Roscosmos, afirmó que Rusia y Estados Unidos podrían cooperar en este programa.

La participación de Rusia en la carrera espacial quedó marcada por el exitoso lanzamiento del satélite artificial Sputnik 1 y por el hecho de que el astronauta Yuri Gagarin se convirtiera en la primera persona en viajar al espacio en 1961. En 1974, los vehículos exploradores Lunokhod 1 y Lunokhod 2 recorrieron 40 km a través de la superficie lunar, tomando fotografías panorámicas y analizando muestras de suelo.

China acelera

Aunque comenzó algo más tarde, ya que China no lanzó su primer satélite a la órbita hasta 1970, el país se está desarrollando muy rápidamente.

El 13 de julio, las autoridades chinas anunciaron nuevos detalles sobre sus planes para lanzar una nave espacial con astronautas a bordo a la Luna, con la esperanza de convertir a China en la segunda nación en enviar seres humanos a la Luna.

Según la agencia de noticias Xinhua, en la cumbre aeroespacial celebrada en Wuhan el 13 de julio, Zhang Hailian, ingeniero jefe adjunto de la Administración Espacial Tripulada de China (CMSA), reveló que se espera que una misión de exploración lunar tenga lugar antes de 2030.

Esto forma parte de un proyecto para establecer una estación de investigación lunar. Explicó que estudiarán en detalle cómo construir las instalaciones y llevar a cabo misiones de exploración y otros experimentos.

En 2013, China logró aterrizar un robot en la Luna, convirtiéndose en el tercer país en conseguir esta hazaña. En 2019, China se convirtió en el primer país del mundo en aterrizar una nave espacial en la cara oculta de la Luna.

En 2020, el país continuó su éxito al convertirse en la tercera nación en recolectar muestras de la Luna.

La sonda china Chang'e-4 y el vehículo explorador Yutu-2 son actualmente los únicos dispositivos de exploración activos en la superficie lunar.

A lo largo de los años, China ha construido su propia estación espacial, llamada Tiangong. Cuando la Estación Espacial Internacional (EEI) sea retirada (prevista para 2030), Tiangong podría convertirse en la única estación espacial operativa en órbita terrestre.

Influencia india

Recientemente, India lanzó con éxito un módulo lunar. El cohete LVM3 transportó el módulo lunar y el robot de la misión Chandrayaan 3 desde el Centro Espacial Satish Dhawan de la India a las 16:05 (hora de Hanói ).

El lugar de aterrizaje del cohete Chandrayaan-3 está situado en el polo sur lunar, cerca del lugar de aterrizaje previsto para la nave espacial rusa Luna 25, cuyo lanzamiento está programado para agosto.

Considerado un "punto clave" en el campo de la exploración espacial, se cree que el Polo Sur de la Luna contiene abundante hielo de agua, con el potencial de ser utilizado como combustible para cohetes y de sustentar la vida en la Luna.

Se espera que Chandrayaan-3 aterrice en la Luna el 23 o 24 de agosto. De tener éxito, sería un hito histórico, ya que las misiones al Polo Sur lunar suelen fracasar. Esto se debe a que el Polo Sur solo recibe luz en ángulos bajos, y la oscuridad dificulta enormemente el control de la nave espacial para los tripulantes.

Existen muchas razones por las que esta carrera por conquistar la luna se está intensificando de nuevo; sin embargo, como informa The Conversation, el Dr. Florian Vidal del Instituto Francés de Relaciones Internacionales (IFRI) y el profesor José Halloy, físico de la Universidad de París, han esbozado varias razones que explican por qué los países están volviendo a la carrera por conquistar la luna.

En primer lugar, la Luna se considera un punto de partida potencial para vuelos espaciales tripulados a Marte u otros planetas debido a su eficiencia en el consumo de combustible. En segundo lugar, la Luna podría servir como campo de entrenamiento para astronautas que planean viajes espaciales de larga duración. En tercer lugar, podría ser un campo de pruebas para dispositivos como vehículos tripulados y vehículos que operan desde plataformas fijas.

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