¿Qué tan rápido viajan las balas?

Las balas de rifle pueden salir del cañón a velocidades superiores a 4.300 km/h, lo suficientemente rápido como para recorrer el equivalente a 11 campos de fútbol en un segundo.

El diseño de la bala, ya sea cónica o redondeada, ayuda a determinar su cadencia de tiro. Foto: Brais Seara/Getty

Muchos factores influyen en la velocidad de una bala disparada. Estos factores se pueden dividir en dos categorías principales: balística interna (que incluye el tipo de propelente, el peso de la bala, la forma y la longitud del cañón) y balística externa (que incluye las fuerzas ejercidas por el viento, la gravedad y la trayectoria de la bala al viajar por el aire). Ambas pueden clasificarse en un tercer tipo, denominado balística terminal, que describe el comportamiento de la bala al impactar con su objetivo.

Según el científico forense Michael Haag, una bala consta de un cebador que enciende el propulsor al ser impactado por el percutor del arma. Esta ignición crea presión que impulsa la bala hacia adelante. La mayoría de las balas están hechas de metales pesados ​​como el plomo, recubiertos de cobre, porque su masa les ayuda a mantener el impulso. Para ilustrarlo, Haag utiliza el ejemplo de lanzar una pelota de tenis de mesa y una de golf. Ambas salen de la mano del lanzador a la misma velocidad, pero la masa de la pelota de golf le permite viajar más lejos.

En cuanto se completa la ignición, la pólvora arde rápidamente, creando un propelente que impulsa la bala por el cañón. Al acercarse a la boca del cañón, la bala roza contra las paredes del cañón, creando una ligera fricción. Sin embargo, las armas con cañones más largos ofrecen una cadencia de fuego mucho mayor.

"El cañón es realmente el mayor factor limitante en cuanto a la velocidad. Cuanto más largo sea el cañón, más espacio tendrá el aire para aumentar su velocidad y más rápido saldrá la bala del cañón", explica Stephanie Walcott, científica forense de la Universidad Commonwealth de Virginia.

Por esta razón, los rifles suelen ofrecer la mayor velocidad. Están diseñados para uso a larga distancia. Las balas de rifle pueden recorrer más de 3 kilómetros. Para lograr estos disparos, las balas de rifle están diseñadas para ser aerodinámicas, más largas, más delgadas y más pesadas que las balas de pistola. Los fabricantes de armas a veces añaden ranuras espirales en el cañón para que la bala gire, estabilizando así su trayectoria horizontal.

Estas características permiten que balas de fusil, como la Remington .223, salgan del cañón a velocidades de hasta 4390 km/h, lo suficientemente rápido como para cubrir el equivalente a 11 campos de fútbol en un segundo. Mientras tanto, una bala de una pistola Luger de 9 mm solo recorrería la mitad de esa distancia a una velocidad de 2200 km/h.

Fotografía de alta velocidad que muestra balas disparadas desde una pistola. Foto: Wikimedia Commons/Niels Noordhoek

Walcott explicó que, en cuanto la bala sale del cañón, comienza a desacelerar. Esto se debe a que, según la primera ley de Newton, un objeto en movimiento continuará moviéndose a menos que una fuerza externa actúe sobre él. Entre las fuerzas que actúan sobre la bala al dispararse se encuentran la resistencia del aire, la gravedad y el movimiento giroscópico. Con el tiempo, las dos primeras superan la tendencia a mantener la espiral estable de la bala, lo que provoca que comience a caer. Cada bala tiene un coeficiente balístico —que indica su capacidad para superar la resistencia del aire y desplazarse hacia adelante— determinado por su masa, área, coeficiente de arrastre, densidad y longitud. Cuanto mayor sea el coeficiente balístico, mayor será la capacidad de la bala para penetrar el aire.

"Pero muy rápidamente, la gravedad y la resistencia del aire empezarán a tomar el control y ralentizarán la bala. La bala viajará en línea recta durante un tiempo, luego comenzará a caer y se volverá vulnerable al entorno", dijo Walcott.

Thu Thao (según Live Science )

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