¿Dónde termina el sistema solar?

Dependiendo de cómo se defina, el límite del Sistema Solar podría ser el Cinturón de Kuiper, el cinturón heliocéntrico o la Nube de Oort.

El Sistema Solar consta de 8 planetas. Imagen: NASA/JPL

El Sistema Solar es inmenso y contiene 8 planetas, 5 planetas enanos, cientos de lunas, millones de asteroides y cometas. Todos ellos orbitan alrededor del Sol y, en muchos casos, orbitan entre sí a velocidades de miles de kilómetros por hora. Entonces, ¿dónde termina el Sistema Solar? La respuesta depende de cómo se defina este sistema planetario.

Según la NASA, el Sistema Solar tiene tres fronteras potenciales: el Cinturón de Kuiper (un cinturón de cuerpos celestes rocosos más allá de la órbita de Neptuno), el cinturón heliocéntrico (el borde del campo magnético del Sol) y la Nube de Oort (una región que contiene cometas distantes, casi invisibles desde la Tierra).

Cinturón de Kuiper

El cinturón de Kuiper se extiende desde las 30 hasta las 50 unidades astronómicas (UA) del Sol (1 UA es aproximadamente la distancia entre la Tierra y el Sol). Esta región está repleta de asteroides y planetas enanos, como Plutón, que han sido expulsados ​​de las regiones interiores del sistema solar por colisiones gravitacionales con otros planetas.

Algunos astrónomos sostienen que el Cinturón de Kuiper debería considerarse el borde del Sistema Solar, ya que representa lo que de otro modo sería el borde del disco protoplanetario del Sol. El disco protoplanetario es un anillo de gas y polvo que posteriormente se desarrolla en planetas, lunas y asteroides.

"Si definimos el sistema solar de forma restrictiva, es decir, que consta únicamente del Sol y los planetas, entonces el borde del cinturón de Kuiper podría considerarse el borde del sistema solar", dijo Dan Reisenfeld, investigador del Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México, EE. UU.

El cinturón de Kuiper está lleno de asteroides que orbitan el Sistema Solar. Foto: BBC

Pero algunos astrónomos consideran que esta definición es demasiado simplista. "Eso no es del todo cierto. Las cosas han cambiado mucho, sobre todo hacia afuera, desde que se formaron los planetas", explica Mike Brown, experto del Instituto Tecnológico de California (Caltech).

Por consiguiente, el Cinturón de Kuiper no abarca todo el Sistema Solar. En octubre de 2023, el descubrimiento de una serie de nuevos objetos fuera del Cinturón de Kuiper sugirió la posible existencia de un «segundo Cinturón de Kuiper» más alejado. Algunos investigadores argumentan que la incertidumbre en torno al límite exterior de esta región lo hace inadecuado como frontera fiable del Sistema Solar.

Pleno sol

La heliopausa es el límite exterior de la heliosfera, la región influenciada por el campo magnético del Sol. Durante la heliopausa, el viento solar, o flujo de partículas cargadas emitidas por el Sol, se debilita demasiado como para repeler la radiación entrante de las estrellas y otros cuerpos celestes de la Vía Láctea.

«Debido a que el plasma dentro de la luna llena solar proviene del Sol y el plasma fuera de ella proviene del espacio interestelar, algunas personas consideran que la luna llena solar es el límite del sistema solar», explicó Reisenfeld. El espacio fuera de la luna llena solar también se conoce como «espacio interestelar» (el espacio entre las estrellas).

Dos naves espaciales ya han atravesado la zona heliocéntrica: la Voyager 1 en 2012 y la Voyager 2 en 2018. Al salir de la zona heliocéntrica, las naves Voyager detectaron rápidamente cambios en el tipo y la intensidad del magnetismo y la radiación que se dirigían hacia ellas. Brown afirmó que esto indicaba que habían cruzado algún tipo de límite.

Sin embargo, la heliosfera no es esférica, sino que tiene una forma alargada. Por lo tanto, utilizar el heliocentrismo para definir el Sistema Solar crearía un sistema distorsionado, lo que contradice las opiniones de algunos investigadores sobre los sistemas planetarios.

Simulación de las naves espaciales Voyager 1 y Voyager 2 volando en el espacio. Imagen: NASA/JPL-Caltech

Nube de Oort

Según la NASA, la Nube de Oort es el límite potencial más lejano y extenso del sistema solar, extendiéndose hasta aproximadamente 100 000 UA desde la estrella. "Quienes definen el sistema solar como todo lo que está ligado gravitacionalmente al Sol consideran que el borde de la Nube de Oort es el borde del sistema solar", dijo Reisenfeld.

Para algunos investigadores, esta es la opción ideal para el límite del Sistema Solar porque, teóricamente, un sistema planetario incluye todos los objetos que orbitan una estrella. Sin embargo, otros investigadores argumentan que la Nube de Oort se encuentra en el espacio interestelar, quedando fuera del Sistema Solar, incluso si está ligada al Sol. Además, los científicos no están seguros del verdadero punto final de la Nube de Oort, lo que la convierte en un límite menos fiable que el Cinturón de Kuiper.

La frontera más común

De los tres límites potenciales, el heliocéntrico es el más utilizado por los investigadores y la NASA para definir el Sistema Solar. Esto se debe a que es el más fácil de identificar y a que las características magnéticas a ambos lados difieren significativamente.

Pero esto no significa que todo lo que se encuentra más allá de la luna llena solar tenga que ser un objeto interestelar, como la gigantesca roca espacial 'Oumuamua', según Reisenfeld. "La nube de Oort también forma parte del material que compone los planetas. Por lo tanto, contiene material del sistema solar, no material interestelar", afirmó.

Thu Thao (Según Live Science )

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