Buscando la silueta del viejo barco.

“Los remos se deslizan suavemente, llevándonos a la tierra de origen / Risas tan claras como caer en el espejo del agua mágica…”. Las melodías de la canción “Donde las túnicas índigo se encuentran con el lago verde de Ba Be”, del compositor Pho Duc Phuong, resonaban en mi mente al llegar a la aldea de Pac Ngoi para encontrar al artesano Ngon Van Toan, el artesano que construyó la última canoa monóxila ​​del lago Ba Be. El pretexto para este encuentro comenzó con una llamada telefónica del exdirector de la Junta de Gestión del Área Turística de Ba Be, en la que mencionó las canoas monóxilas.

En 2002, el fotógrafo Vu Kim Khoa fotografió una canoa tradicional y a unas niñas Tay en el lago Ba Be con una cámara analógica.

La última canoa de madera excavada en un tronco

El artesano Ngon Van Toan, nacido en 1947, mientras tomaba una taza de té fuerte con sabor a las tierras altas en su casa, comenzó a contar historias sobre las antiguas canoas monóxilas que "nunca se hundían al volcar", como las aguas del río Nang que desembocan en el lago.

Con casi 80 años, recuerda vívidamente el verano de 1995, cuando construyó su última canoa de madera a la vigorosa edad de 48. Ríe a carcajadas, relatando con entusiasmo la travesía de casi una semana con sus cinco hermanos, cargando hachas y martillos hacia el denso bosque. El viaje estuvo plagado de peligros, enfrentándose a animales salvajes y llevando almuerzos para llevar mientras se adentraban en la naturaleza.

Encontrar madera fue una verdadera odisea. No fue hasta el cuarto día que halló un gran árbol de melaleuca de tronco recto, tan grueso que se necesitaban dos personas para rodearlo. El artesano comenzó a tallar la barca allí mismo, usando un hacha para ahuecar el interior y luego alisando el exterior con gran precisión para asegurar que ambos lados fueran perfectamente simétricos.

El señor Toan recalcó que no se permitía reparar ninguna parte de la embarcación antes de botarla al agua; incluso un pequeño error que la hiciera inclinarse significaba que todo el esfuerzo se echaba a perder. Transportar la barca de 8 a 10 metros de largo a través del arroyo y el bosque de regreso a la aldea también era una verdadera odisea. Tenían que usar madera del bosque para fabricar rodillos que impulsaran la barca hacia el arroyo y luego la dejaran navegar río abajo. Cuando finalmente la barca llegó a la orilla después de una semana, toda la aldea se regocijó como si fuera una fiesta.

Ahora, las herramientas especializadas se han perdido, pero el Sr. Toan aún habla de los viejos tiempos con el orgullo propio de la gente de la región del lago. Eran los tiempos en que se sudaba la gota gorda entre árboles de madera dura como la roca para encontrar "madera flotante", como la "madera podrida" o la "madera estrella", una especie de árbol resistente que perdura incluso sumergida en el agua.

Describió con entusiasmo la habilidad de "cortar las olas": "Cuando hay tormenta, hay que cruzar las olas en diagonal con calma, en lugar de hacerlo de lado, para evitar volcar. Si el agua entra en la barca hasta unos 40 cm de profundidad, el remero debe coordinarse rítmicamente: una mano mantiene el equilibrio y la otra expulsa el agua con cada palada". Esa habilidad transforma una barca estrecha, de apenas 50-80 cm de ancho, en una embarcación ágil que resiste sin esfuerzo la furia del lago.

La fotografía "Infancia", que ganó un premio internacional, del fotógrafo Vu Kim Khoa, fue tomada en el lago Ba Be en 2014.

La nostalgia por aquellas canoas de madera es un sentimiento complejo. El señor Toan, un viejo artesano, señaló el centro cultural de la aldea de Pac Ngoi, explicando que allí se conserva el único ejemplar de una canoa tradicional de madera, a modo de recuerdo. Es el último vestigio de la época dorada, antes de que las embarcaciones con casco de hierro invadieran el lago. Entiende que proteger el bosque es fundamental, y dado que los habitantes de los alrededores del lago respetan la ley, ya nadie tala árboles para construir barcos.

Pero el viejo artesano no estaba dispuesto a dejar que ese espíritu se desvaneciera. Investigó meticulosamente cómo fabricar barcos de hierro conservando la forma esbelta y tradicional. Descubrió una técnica de soldadura de hierro para crear secciones huecas en ambos extremos, de modo que, incluso si el barco volcaba, no se hundiera. Su entusiasmo se desbordó cuando habló de las técnicas de carreras de barcos utilizadas en el festival Lồng Tồng durante el festival de primavera de Ba Bể. Con sus años de experiencia, explicó que los barcos deben tener remos y que las personas que van delante y detrás deben gritar rítmicamente al unísono para que el barco acelere. El espíritu de caballerosidad y la destreza del remo permanecen intactos bajo el casco de acero de la era moderna.

Un solo registro en el marco

"Una vista del lago Ba Be", una fotografía perteneciente a la serie de canoas monóxilas del fotógrafo Vu Kim Khoa, fue tomada en 2013.

En el pintoresco lago Ba Be, la imagen de las jóvenes Tay con blusas teñidas de índigo remando con gracia en sus canoas ha dejado una huella imborrable en turistas y numerosos fotógrafos que visitan el lugar. Para el fotógrafo Vu Kim Khoa, la imagen de la canoa está grabada en su memoria. Desde 2002, el Sr. Khoa busca perspectivas únicas en Ba Be. Se percató de la silenciosa pérdida que supone la desaparición de estas canoas de madera, antaño ágiles como lanchas sobre el agua, que se han vuelto cada vez más escasas; algunas se hunden bajo los árboles, otras son robadas si están hechas de la preciada madera de teca.

Le preocupaba el creciente número de embarcaciones metálicas que aparecían en el lago, a las que llamaba "extraterrestres flotantes", como si fueran una mirada indiferente a un lugar pintoresco. En 2014, gracias a la financiación de la Asociación Vietnamita de Artistas Fotográficos, emprendió un "rescate" de recuerdos. El dueño de la lancha motora pasó un día entero recorriendo el lago antes de reunir finalmente seis canoas que aún flotaban y llevarlas de vuelta a la base de la isla de Ba Goa.

Una canoa monóxila ​​se talla a partir de un único tronco grande e intacto, generalmente de árboles resistentes al agua con baja densidad en relación con el agua. El artesano utiliza un hacha para ahuecar el interior del árbol y dar forma a la canoa según un diseño predeterminado. Fabricar una canoa monóxila ​​es difícil porque el casco debe ser delgado pero lo suficientemente resistente para soportar el impacto de cascadas y olas; por lo tanto, requiere manos hábiles y un trabajo meticuloso, razón por la cual pocas personas pueden construirlas.

Con la ayuda de mujeres Tay y un grupo de nadadores talentosos, el Sr. Vu Kim Khoa capturó sus últimas fotografías de las canoas originales. Las imágenes de los niños jugando en el río ese año le valieron una medalla de bronce en Estados Unidos. Fue la última vez que fotografió una canoa original, una afortunada oportunidad en el momento oportuno para preservar la esencia de la región del lago antes de que las canoas de madera desaparecieran definitivamente.

“Barco, por favor espérame despacio / Quiero quedarme aquí, no quiero irme a casa…” La melodía acústica lofi de la canción “On Ba Be Lake” flotaba desde la casa sobre pilotes, como un susurro reconfortante para los remordimientos que se desvanecían gradualmente en el atardecer. Al despedirme del constructor de barcos Ngon Van Toan y admirar en silencio las fotografías del fotógrafo Vu Kim Khoa, comprendí que la canoa de madera yacía bajo el lodo profundo o había sido capturada silenciosamente en las imágenes, pero su espíritu —su firmeza, habilidad y profundo amor visceral por el bosque antiguo— aún fluye… La canoa de madera se ha ido, pero su alma permanece, brillante y profunda como el lago milenario.

Fuente: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202603/di-tim-bong-dang-thuyen-xua-a694504/