Aunque no se explicó con mucho detalle, a través de la prensa y la información, comprendimos que la prolongada guerra de resistencia del país había entrado en su noveno año, tras haber pasado por la fase defensiva y de contención, y ahora se encontraba "resistiendo activamente en preparación para un contraataque general". Nuestro ejército y nuestro pueblo habían ganado y seguían ganando; nuestra tarea era transportar víveres, suministros, armas y municiones al campo de batalla para apoyar a las tropas que luchaban contra el enemigo.
Largas filas de carros en el camino a la campaña.
Ninguno de nosotros rechazó la tarea, pero aún existían algunas preocupaciones porque muchas personas, aunque sabían andar en bicicleta, no tenían una, y sus familias eran pobres, así que ¿cómo podrían permitirse comprar una? El líder del equipo de la aldea dijo: «Quienes ya tienen una bicicleta deben prepararla bien y usarla. En casos difíciles, la comuna proporcionará ayuda financiera para la compra de piezas. Quienes no tengan bicicleta, recibirán una. La comuna anima a las familias adineradas a contribuir con dinero para comprar bicicletas, y estarán exentos del trabajo civil. De esta manera, quienes tienen recursos aportan recursos, y quienes tienen habilidades aportan habilidades: «Todos para el frente», «Todos para derrotar a los invasores franceses». Todos se sintieron tranquilos y entusiasmados».
Así que, después de la reunión, en tan solo 5 días, los 45 teníamos suficientes bicicletas para salir a servir. Recibí una bicicleta "lanh con" nueva que mi tío había donado a la comuna.
Todos eran reclutas nuevos, así que tuvieron que practicar, desde cómo atar las asas a las varas de transporte, cargar la mercancía y luego intentar transportarla por el patio de ladrillo, los caminos del pueblo y los callejones para acostumbrarse. Al principio, solo podían dar unos pasos antes de que la carreta volcara, a pesar de que no pesaba mucho, con una carga máxima de no más de 80 kg. Pero poco a poco se acostumbraron. Además de practicar el transporte de mercancías, reparar las carretas y prepararse para traer las piezas de repuesto necesarias, todos tuvieron que estudiar las políticas, los objetivos, los planes de transporte, las normas de marcha y la importancia de la campaña, etc.
Nuestra caravana de Thieu Do cruzó el puente de pontones de Van Vac al anochecer, y las muchachas del pueblo nos despidieron con canciones populares:
"Nadie en mi pueblo está enamorado."
Sólo amo al soldado que lleva el trono y el poste de transporte.
Unas palabras de consejo para mi ser querido.
"Completa la misión de primera línea y regresa".
Nos detuvimos en la aldea de Chi Can para organizar los regimientos y compañías del distrito y empacar provisiones. El pelotón Thieu Do recibió la tarea de transportar más de tres toneladas de arroz al frente. El arroz se empaquetó en cestas de entre 30, 40 y 50 kilogramos cada una. Tras empacar, marchamos hacia el noroeste.
Un convoy de bicicletas que transportan suministros en camino a la campaña.
La carretera provincial Thanh Hoa - Hoi Xuan, antes transitada regularmente por vehículos de pasajeros y mercancías, ahora está llena de montículos de tierra que bloquean el paso, excavados y cortados en secciones, cada una cubierta de banianos y bambú espinoso. La carretera, antes recta, se ha vuelto sinuosa y accidentada, apenas apta para peatones, lo que dificulta enormemente el ciclismo.
Cada día, aviones enemigos franceses sobrevolaban la zona, escrutando la zona. Durante el día, el camino estaba poco poblado, pero en cuanto se ponía el sol, grupos de personas cargando cargas y carretas salían en masa de los bambúes de las aldeas. Por la noche, si uno pudiera contar las estrellas en el cielo, también podrían contar las innumerables luces parpadeantes y oscilantes de los trabajadores que transportaban suministros, serpenteando por el camino. Nosotros, los carreteros, usábamos "luces inferiores" improvisadas que fijábamos en la parte delantera de nuestros carros: la pantalla era la mitad superior de una botella blanca cortada por la mitad, el flotador era para el aceite y la mecha, un tintero; la pantalla y el flotador se colocaban dentro de un tubo de bambú con un agujero del tamaño de un puño para que la luz pasara, lo suficiente como para iluminar el camino y que las ruedas rodaran, ya que debíamos tener cuidado con los aviones.
Viajando de noche y descansando durante el día, tardamos una semana en llegar a la estación de Cành Nàng (Bá Thước). En total, solo recorrimos unos 10 km cada día. Al llegar a Cành Nàng, nos enteramos de que un convoy de transporte procedente de la ciudad de Thanh Hóa estaba organizando un cruce del río La Hán. La estación de Cành Nàng se encontraba en la parte trasera, un lugar de encuentro para trabajadores civiles de varios distritos de la provincia de Thanh Hóa, junto con algunos de la provincia de Nghệ An .
La calle Cành Nàng, capital del distrito de Bá Thước, era un lugar de reunión para grupos de trabajadores que transportaban mercancías a pie, utilizaban carros y barcos, construían caminos y puentes y guiaban ganado y búfalos...
Desde la mañana hasta la tarde, las calles permanecían silenciosas, pero por la noche, animadas y bulliciosas, iluminadas con antorchas. «La gente y las carretas abarrotaban el terreno, cargando como sardinas». Los gritos, cantos y llamadas resonaban durante toda la noche. Nos encontramos con familiares de nuestros pueblos que transportaban municiones y suministros. Los trabajadores civiles que transportaban suministros se reunieron aquí antes de cruzar el paso de Eo Gió hacia la estación de Phú Nghiêm. Los trabajadores civiles, con carretas, cruzaron el río La Hán y luego viajaron de La Hán a Phú Nghiêm y Hồi Xuân. Más de una docena de transbordadores lucharon desde el anochecer hasta el amanecer para transportar el convoy de transporte de Thiệu Hóa a través del río. Nuestra unidad tuvo que marchar rápidamente para alcanzar al convoy de transporte de la ciudad de Thanh Hóa. Llegamos a Phú Nghiêm justo a tiempo para ocultar nuestras carretas cuando dos aviones Hencat descendieron en picado y bombardearon la zona. Afortunadamente, logramos refugiarnos en una cueva. Phú Nghiêm tenía muchas cuevas, algunas con capacidad para cientos de personas, muy resistentes. Así, durante los diez días de marcha, nuestra unidad estuvo a punto de sufrir tres accidentes. Esta vez, si hubiéramos llegado incluso unos minutos tarde, habríamos sido emboscados por el enemigo en ruta, y las bajas habrían sido inevitables. El grupo de Thanh Hoa se adelantó, seguido por el grupo de Thieu Hoa. Justo cuando se marchaban, llegaron dos aviones B-26 y lanzaron docenas de bombas y cohetes. Sin embargo, junto a nuestra buena fortuna, también se produjo la desgracia de nuestros camaradas y compatriotas: el bombardeo de Chieng Vac mató a unas diez personas, y el de Phu Nghiem también se cobró la vida de dos trabajadores civiles que cocinaban junto al arroyo.
Dispersos entre los dos convoyes de animales de carga, algunos ya se habían retirado, incapaces de soportar las dificultades. El convoy de Thieu Hoa descansó un día en Phu Nghiem para entrenar a los oficiales y reorganizar las tropas, principalmente para levantar la moral de los miembros de la unidad, reforzar la vigilancia y garantizar el cumplimiento de las normas de marcha. Esto fue necesario porque algunos trabajadores civiles habían incumplido las normas de marcha, revelando así sus objetivos. Además, el enemigo había presentido que estábamos lanzando una gran ofensiva en el noroeste, por lo que monitoreaban diariamente nuestra ruta de marcha con aviones, bombardeando cualquier zona sospechosa.
Tras completar nuestros ejercicios militares, nuestro grupo subió la cuesta de Yen Ngua hasta la estación de Hoi Xuan. La cuesta de Yen Ngua tiene 5 km de largo. Tiene 10 escalones, llamados así porque subir es como subir una escalera. Quienes llevaban provisiones avanzaban penosamente, paso a paso, mientras que en los días soleados, tres personas tenían que empujar un carro cuesta arriba; en los días lluviosos y resbaladizos, de cinco a siete personas tenían que trabajar juntas, tirando y empujando. Era realmente agotador, con el sudor corriéndole por la cara, solo para subir el carro cuesta arriba. No hay nada más agotador que eso, pero después de un breve descanso, estábamos más fuertes que nunca. Bajar la cuesta era aún más peligroso, no solo causando muchas averías en los carros, sino también heridos.
El equipo de la ciudad de Thanh Hoa tenía un miembro que se golpeó la nariz en la carretera y murió al aplastar pulpa de caña de azúcar; el equipo de Thieu Hoa tenía cinco o siete miembros que se rompieron los brazos y se lastimaron las rodillas, y tuvieron que ser atendidos en el camino antes de verse obligados a retroceder. Al bajar, si se trataba de una pendiente normal, se podía simplemente soltar los frenos y continuar, pero en una pendiente pronunciada, para mayor seguridad, se necesitaban tres tipos de frenos: Delante, una persona sujetaba firmemente el manillar con la mano izquierda y empujaba hacia atrás, mientras que con la derecha apretaba la rueda delantera para rodar lentamente; detrás, otra persona ataba una cuerda al portaequipajes y tiraba de él hacia atrás, mientras el conductor sujetaba el manillar y los bastones para controlar el vehículo y los frenos. Los frenos eran pequeños trozos de madera, cortados por la mitad y encajados bajo la rueda trasera; tras varias pruebas, este tipo de freno resultó eficaz, pero muy perjudicial para la rueda. Más tarde, a alguien se le ocurrió la idea de envolver neumáticos viejos alrededor de la cuña de madera para reducir el daño a los neumáticos.
Marchaban de noche y se detenían en chozas junto al camino durante el día para comer y dormir. Dormir era cómodo, pero comer debía ser muy satisfactorio. En el frente, el arroz, la sal y el pescado seco eran fáciles de conseguir, y ocasionalmente había azúcar, leche, carne de res y dulces. En cuanto a las verduras silvestres, no había necesidad de racionarlas: verduras silvestres, espinacas de agua, pasionaria, hojas de betel, cilantro, taro de agua... no escaseaban.
En los arduos viajes desde su ciudad natal hasta la estación de Hoi Xuan, el pelotón de Thieu Do perdió tres soldados: uno murió de malaria, otro sufrió la rotura del armazón de su carreta y otro, incapaz de soportar las penurias, falleció poco después de llegar a la estación de Canh Nang. Los soldados restantes se unieron a más de cien porteadores de la compañía de transporte civil de Thanh Hoa y Thieu Hoa, desafiando noches lluviosas y empinadas cuestas con una determinación inquebrantable.
"Llovió tan fuerte que mi ropa se mojó."
"Vamos a mojarnos para que se levante el espíritu de los trabajadores".
Y:
"Sube por la empinada ladera de la montaña"
"Sólo participando en misiones de suministro se puede comprender verdaderamente las contribuciones del presidente Ho Chi Minh".
Llegamos a la estación de Suoi Rut el mismo día en que nuestras tropas dispararon los primeros tiros en la colina Him Lam, marcando el inicio de la campaña, y sólo entonces nos dimos cuenta de que estábamos sirviendo en la campaña de Dien Bien Phu.
Si Cành Nàng era un lugar de encuentro para los trabajadores de los distritos de la provincia de Thanh Hóa, este lugar también lo era para los trabajadores de las provincias de Sơn La, Ninh Bình y Nam Định. Aunque eran desconocidos, parecían conocerse de toda la vida.
Los trabajadores se reencuentran con otros trabajadores.
Como el encuentro de fénix y cisnes, los árboles de paulownia...
Los trabajadores se reencuentran con otros trabajadores.
Como una esposa que encuentra a su marido, como una tierra seca que recibe la lluvia.
Se ordenó a la unidad de transporte de Thieu Hoa descargar la mercancía en el almacén. Así pues, el arroz de mi pueblo, sellado desde casa y transportado hasta aquí, se encuentra ahora almacenado de forma segura en el almacén y podría ser trasladado al frente en breve, esta noche o mañana, junto con el arroz de todas las demás regiones del norte.
Tras descargar la mercancía, nos ordenaron retirarnos a la estación de Hoi Xuan, y desde allí la transportamos a Suoi Rut. Hoi Xuan - Suoi Rut - Hoi Xuan, o abreviadas como estaciones VC5 o VC4, viajamos como una lanzadera, celebrando las sucesivas victorias que se nos anunciaban desde Dien Bien Phu.
El camino de la estación VC4 a la VC5, a lo largo del río Ma, ofrece numerosos atajos a través de senderos locales que ya han sido despejados y ensanchados. Algunos tramos apenas tienen el ancho suficiente para que las carretas pasen sobre tocones de árboles recién cortados. En algunos tramos, el camino está construido justo contra un acantilado erosionado, lo que requiere la colocación de plataformas de madera y listones de bambú contra el acantilado para el paso de personas y vehículos. Empujando la carreta por estos tramos, me sentí como si estuviera viajando por el camino de grava de Ba Thuc, como se describe en el Romance de los Tres Reinos; un solo paso en falso podría hacer que tanto yo como la carreta nos precipitáramos al río o al barranco.
Las pendientes aquí no son largas ni empinadas, pero la mayoría son verticales porque el camino cruza muchos arroyos, y cada arroyo es una pendiente pronunciada seguida de una cuesta arriba. Mientras que en los tramos de la carretera a Hoi Xuan y La Han se necesitaban tres o cuatro personas para bajar un vehículo por una pendiente, aquí se necesitaban siete u ocho; las pendientes eran empinadas y resbaladizas. A veces, toda la unidad tardaba medio día en superar la pendiente. Por eso solo podíamos recorrer cinco o siete kilómetros al día, y no teníamos que viajar de noche, ya que los aviones enemigos desconocían por completo este tramo de carretera.
Por la noche, sin refugios ni campamentos, mis compañeros y yo apoyábamos nuestras bicicletas en estacas, nos cubríamos con impermeables y dormíamos sobre sacos de arroz. En las noches de lluvia, simplemente nos poníamos los impermeables y esperábamos el amanecer. Del VC4 al VC5, recibíamos arroz para cinco días. Esa tarde, después de tres días de marcha, nos detuvimos, estacionamos las bicicletas junto al río Ma, y justo cuando estábamos a punto de encender una estufa para cocinar, cayó un aguacero. Todos tuvimos que trabajar rápido; dos hombres en cada estufa extendieron lonas de plástico para cubrir el fuego hasta que el arroz estuvo cocido.
Llovió incesantemente toda la noche, y no paró hasta la mañana; todos discutieron sobre armar carpas para prepararse para el prolongado aguacero. Una vez armadas las carpas, la lluvia paró. Mirando hacia atrás, al camino que teníamos por delante, ya no era un camino, sino un río, porque era un camino recién abierto que discurría por la ribera junto al acantilado. Esperamos un día entero, pero el agua aún no había retrocedido. Quizás seguía lloviendo río arriba, pensamos, y todos estábamos ansiosos y preocupados. ¿Deberíamos regresar a la estación VC4 o esperar a que el agua retrocediera antes de continuar? La pregunta fue formulada y respondida. Mi líder de pelotón y yo fuimos en una misión de reconocimiento. Nos adentramos en el agua, apoyándonos en la pared del acantilado, navegando con cuidado río arriba. Afortunadamente, el tramo de camino que rodeaba el acantilado, de menos de un kilómetro de largo, era vadeable; el agua solo nos llegaba a la cintura y al pecho. Regresamos y convocamos una reunión de emergencia. Todos estuvieron de acuerdo: «A toda costa, debemos llevar los suministros a la estación VC5 lo antes posible. ¡El frente nos espera, todos a por el frente!».
Se ideó un plan y, en cuestión de horas, terminamos de construir más de una docena de balsas de bambú. Cargamos la mercancía en las balsas, las bajamos al agua y las remolcamos río arriba. Sin embargo, no funcionaba, ya que había muchos tramos con fuertes corrientes. Justo cuando pensábamos que estábamos perdidos, al jefe de pelotón se le ocurrió una idea: construimos camillas como las que se usan para transportar a los heridos. Cuatro hombres por camilla, cada uno con dos sacos de arroz. Nos echamos las camillas a los hombros y vadeamos río arriba con cautela: ¡Viva! ¡Transportar arroz como transportar a los heridos! Tras casi un día entero sumergidos, la unidad logró transportar más de tres toneladas de arroz a través de la sección inundada y entregarlo a tiempo en la estación VC5. En ese momento, cientos de trabajadores civiles esperaban arroz en la estación VC5. ¡Qué preciado era el arroz en la estación en ese momento!
Al retroceder las aguas, regresamos a la estación VC4 y luego de VC4 a VC5. El día en que todo el país celebró la victoria en Dien Bien Phu, los 40 porteadores regresamos a nuestros pueblos, luciendo con orgullo la insignia de "Soldado de Dien Bien Phu" en el pecho.
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