Situado en el inhóspito desierto de Taklamakan, en Xinjiang (noroeste de China), el río Hotan está considerado uno de los ríos más valiosos del mundo , ya que su lecho está repleto de jade, un tipo de piedra venerada durante miles de años en la cultura del país.
El lecho del río Hotan contiene muchos tipos de piedras preciosas naturales. (Foto: Baidu)
La Región Autónoma Uigur de Xinjiang es un territorio con una apariencia distintiva respecto al resto de China. Las mezquitas, la escritura árabe y el idioma uigur son comunes junto con la arquitectura tradicional y los caracteres chinos.
Esta vasta extensión de tierra es mayor que la superficie combinada de Francia, Alemania y España. Más de una quinta parte de su superficie está cubierta por el desierto de Taklamakan, el desierto más grande de China.
En medio del paisaje árido, el río Jade Blanco y el río Jade Negro fluyen y se unen para formar el río Hotan. Sus nombres provienen de las raras piedras preciosas que se encuentran en su lecho.
En la cultura china, el jade tiene un significado especial, asociado con la nobleza, la buena fortuna y la virtud. "Los chinos creen que el jade tiene la capacidad de alejar a los malos espíritus y traer la paz", afirma Juliette Hibou, experta en gemas de la Gem & Gem Society del Reino Unido.
Los objetos de jade en China datan del tercer milenio a. C. Durante la época feudal, el jade se convirtió en un símbolo de la realeza y la aristocracia. Actualmente, se estima que el mercado del jade solo en China tiene un valor aproximado de 30 mil millones de dólares.
El río Hotan es famoso por su abundancia de piedras de jade natural. Los lugareños pueden vadear el lecho del río en busca de estas valiosas gemas.
"Normalmente encontramos unas 10 perlas, pero algunos días no encontramos ninguna", declaró Mehmet Misrah, un buscador de perlas de Hotan, al diario The Telegraph.
Las piedras más hermosas pueden alcanzar un precio de hasta un millón de yuanes (más de 3.800 millones de VND). "Quien encuentra una piedra así suele dejar su trabajo y emprender una peregrinación a La Meca (la ciudad más sagrada del Islam en Arabia Saudita)", afirmó.
Piedras de jadeíta expuestas para su venta en el mercado de jade de Hotan, en Xinjiang, China. (Foto: Getty Images)
Los uigures, pueblo indígena, no valoran el jade tanto como los chinos Han. "El jade no tiene mucha importancia en nuestra cultura, pero agradecemos que los chinos estén tan obsesionados con él", declaró Yacen Ahmat, comerciante del mercado de Hotan, al New York Times .
Hace unos 40 años, las perlas del fondo del río Hotan se consideraban simples guijarros. Pero cuando comerciantes del este de China acudieron en masa a la zona, rápidamente se desató una auténtica fiebre por las perlas.
El precio del jade se ha disparado, llegando a superar en ocasiones el del oro por peso. Las excavaciones se han vuelto cada vez más a gran escala, abarcando desde la búsqueda manual hasta el uso de maquinaria pesada para excavar lechos de ríos y laderas de montañas en los alrededores.
Hotan fue originalmente un oasis en el desierto de Taklamakan y ocupó en su día una posición importante en la antigua Ruta de la Seda que conectaba Europa y Asia. Gracias a sus recursos hídricos y a las cordilleras ricas en minerales que la rodean, se convirtió en un centro comercial durante siglos.
Un grupo de personas extrae jade a orillas del río Hotan, cerca del puente de la autopista G315 en Xinjiang, China. (Foto: Yoshi Canopus/Wikipedia)
El tipo de jade que se encuentra en Hotan es principalmente jadeíta, un tipo de jade con una estructura densa y duradera que fue utilizado por los chinos hace miles de años, antes de que la jadeíta de Myanmar fuera introducida en el país en el siglo XVIII.
Sin embargo, la fiebre minera que duró muchos años agotó gradualmente los recursos naturales de jade. Primero desaparecieron los grandes bloques de jade, seguidos de las piezas más pequeñas. Muchos equipos de minería a gran escala también regresaron con las manos vacías.
En 2007, las autoridades de Xinjiang revocaron todas las licencias mineras y prohibieron la extracción comercial de jade a lo largo del río Hotan para proteger el medio ambiente y los recursos naturales.
Las autoridades locales afirmaron que las operaciones mineras solo podrán reanudarse cuando el medio ambiente se recupere y deberán llevarse a cabo de una manera más "legal y ordenada".
«El jade del río Hotan no se parece al carbón ni al petróleo. Es un recurso único que ha coexistido con la cultura china durante miles de años», advirtió Wang Shiqi, profesor de geología de la Universidad de Pekín. «Si seguimos explotándolo sin límites, podríamos causar un daño irreparable a la cultura china».
Fuente: https://vtcnews.vn/dong-song-dat-gia-nhat-the-gioi-o-trung-quoc-ar1019234.html
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