Iglesia de Santo Tomé.
Maravillas naturales
Antes del siglo XV, las dos islas de Santo Tomé y Príncipe, frente al Golfo de Guinea, estaban deshabitadas. No fue hasta 1471-1472 que los portugueses descubrieron las dos islas y las convirtieron en su tierra. Los primeros habitantes de la isla fueron principalmente judíos portugueses y esclavos de las colonias africanas portuguesas. Trabajaron en plantaciones, fábricas de azúcar, café y cacao. Tras el triunfo de la revolución del 25 de abril de 1974 en Portugal, los pueblos de las dos islas votaron a favor de declarar la independencia y establecieron la República Democrática de Santo Tomé y Príncipe.
Cualquier época del año es divertida para visitar Santo Tomé. Los observadores de aves suelen visitar la isla de diciembre a enero del año siguiente, porque es la temporada de apareamiento y las aves lucen su plumaje más colorido. Desde mediados de noviembre hasta febrero del año siguiente es la época en que las tortugas marinas ponen huevos. La temporada en que las ballenas jorobadas, orcas y delfines pasan nadando cerca de la isla es de agosto a octubre. De junio a agosto es la mejor época para que los visitantes practiquen senderismo por la isla.
El destino más popular en Santo Tomé es el Parque Nacional de Obo. Este lugar posee una "colección" de 135 especies diferentes de aves, incluyendo muchas especies raras como la curruca de Príncipe, la curruca de Dohrn, el ave del paraíso, el suimanga de Santo Tomé... Hay aves autóctonas, pero también hay especies migratorias de África Occidental y de lugares más lejanos. También hay 109 especies diferentes de orquídeas.
Santo Tomé se formó a partir de lava volcánica solidificada. La isla aún conserva vestigios de su geología inicial, como Boca do Inferno (que significa “Puerta del Infierno”), situada en el sur de la isla. Aquí hay columnas de agua en erupción debido al agua de mar que fluye a través de una cueva subterránea, pero como no hay salida, la presión hace que el agua salga disparada del suelo, creando una vista interesante.
El Pico de São Tomé, la montaña más alta de la isla, es un destino desafiante para muchos visitantes. Para conquistar este pico de 2.024m, los escaladores deben pasar 2 días subiendo y bajando, caminando 8 horas seguidas cada vez. Pero en el camino hacia la montaña, los visitantes nunca se aburrirán. Más allá de las plantaciones de café y cacao, al pie de la montaña, hay una selva tropical húmeda con muchas plantas extrañas. A mitad de la montaña hay una parada de descanso donde los visitantes pueden acampar durante la noche.
El Pico Cão Grande (Pico del Perro Grande) es tan famoso como el Pico de São Tomé. Esta montaña se creó cuando la lava hizo erupción a 370 metros de altura y luego se solidificó. Los navegantes ven el Pico Cão Grande erguido como un pilar de piedra recortado hacia el cielo y saben que están a punto de llegar a Santo Tomé. Como en los acantilados escarpados crece musgo, sólo los escaladores profesionales se atreven a escalar el Pico Cão Grande. Para muchas personas, simplemente pararse al pie de la montaña y mirar hacia arriba se sienten abrumados.
Las playas de Santo Tomé que más merecen una visita son el trío de Micondó, Inhamé y Jalé. Las tres playas tienen excelente calidad de agua y arena. Sin olvidar los arrecifes de coral que crecen cerca de la orilla. Los visitantes deben pasar el día buceandopara explorar el ecosistema de arrecifes de coral con bancos de peces tropicales, delfines y tortugas marinas o misteriosas cuevas submarinas.
Por la tarde es cuando los conservacionistas patrullan las playas de Santo Tomé para proteger a las tortugas. Si los visitantes llegan en la temporada adecuada, pueden seguir al grupo para observar cómo las tortugas gigantes llegan a la orilla para poner huevos.
Las antiguas plantaciones de Santo Tomé se llaman roças. Muchas rocas han sido abandonadas y poco a poco “tragadas” por la naturaleza. En los últimos años, los lugareños han renovado los edificios de las plantaciones y los han convertido en destinos turísticos . Agostino Neto es la plantación más antigua y más grande de la isla. La imagen de este edificio de dos pisos en el centro de Agostino Neto estuvo impresa en la moneda Dobra de la isla y luego fue abandonada. Actualmente se ha reformado y convertido en un pequeño museo.
Ciudad antigua
La capital de la nación insular del mismo nombre, Santo Tomé, tiene una población de aproximadamente 72.000 personas, equivalente a un tercio de la población del país. La ciudad fue fundada en 1485 y aún conserva gran parte de su aspecto antiguo.
La Catedral de Santo Tomé, en el centro de la ciudad, fue construida en el siglo XV. La renovación más extensa tuvo lugar en 1956 y se restauró en estilo neorromántico y neorrenacentista. La Iglesia de Santo Tomé está situada junto a la Plaza del Pueblo, un lugar siempre lleno de gente que disfruta de la brisa, come y bebe y ve actuaciones de artistas callejeros.
El Museo Nacional de Santo Tomé está ubicado en lo que fue la fortaleza de São Sebastião. En la antigüedad, la isla era un nodo importante en la red de comercio marítimo del imperio portugués. Para proteger Santo Tomé, los portugueses construyeron la fortaleza de São Sebastião en 1575. Después de un período de abandono, en 2006, el edificio fue renovado y convertido en museo. Muchos turistas optan por visitar el museo por la noche para ver el antiguo faro del fuerte iluminado.
La música de Santo Tomé es una mezcla de música africana y portuguesa, pero también es muy propia. El sonido socopé y la danza úsua, originarios de Santo Tomé y Príncipe, se han popularizado en los últimos años en África Occidental. Además, también existe el tradicional musical tchiloli, que combina la ópera europea y el teatro de máscaras africano. Los visitantes pueden encontrar músicos y actores interpretando tchiloli al aire libre durante las noches de fin de semana en la Plaza del Pueblo.
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