Viajando a Santo Tomé

Iglesia de Santo Tomé.

Maravillas naturales

Antes del siglo XV, las dos islas de Santo Tomé y Príncipe, frente a la costa del Golfo de Guinea, estaban deshabitadas. No fue hasta 1471-1472 que los portugueses las descubrieron y las reclamaron como suyas. Los primeros habitantes fueron principalmente judíos portugueses y esclavos de las colonias africanas portuguesas. Trabajaban en plantaciones y fábricas de azúcar, café y cacao. Tras la victoria de la Revolución del 25 de Abril en Portugal, los habitantes de ambas islas votaron a favor de declarar la independencia, estableciendo la República Democrática de Santo Tomé y Príncipe.

Cualquier época del año es buena para visitar Santo Tomé. Los observadores de aves suelen venir entre diciembre y enero, ya que es la época de apareamiento, cuando las aves muestran su máximo colorido. Las tortugas marinas ponen sus huevos entre mediados de noviembre y febrero. Ballenas jorobadas, orcas y delfines visitan la isla de agosto a octubre. De junio a agosto es la mejor época para practicar senderismo.

El destino más famoso de Santo Tomé es el Parque Nacional de Obo. Alberga una colección de 135 especies de aves, incluyendo muchas raras, como la curruca de Príncipe, la curruca de Dohrn, el ave del paraíso y la suimanga de Santo Tomé. Algunas especies son autóctonas, mientras que otras migran desde África Occidental y otros lugares. Además, el parque alberga 109 especies diferentes de orquídeas.

Santo Tomé se formó por lava volcánica solidificada. La isla aún conserva vestigios de sus formaciones geológicas originales, como Boca do Inferno (que significa "Puerta del Infierno"), ubicada al sur. Aquí, los géiseres entran en erupción debido al agua de mar que fluye a través de una cueva subterránea, pero la falta de una salida crea una presión que empuja el agua hacia arriba, ofreciendo un espectáculo fascinante.

El Pico de Santo Tomé, el pico más alto de la isla, es un destino desafiante para muchos visitantes. Para conquistar esta cima de 2024 m, los escaladores necesitan dos días de ida y vuelta, con una duración de ocho horas por tramo. Sin embargo, en el camino, los visitantes nunca se aburrirán. Al atravesar plantaciones de café y cacao al pie de la montaña, encontrarán un denso y húmedo bosque tropical con numerosas especies vegetales peculiares. A mitad de la montaña, hay una parada de descanso donde los visitantes pueden acampar.

El Pico Cão Grande es tan famoso como el Pico de Santo Tomé. Esta montaña se formó cuando la lava erupcionó hasta alcanzar una altura de 370 metros y luego se solidificó. Los navegantes saben que se acercan a Santo Tomé cuando ven el Pico Cão Grande elevándose como un pilar que sostiene el cielo. Debido a que el musgo crece en los escarpados acantilados, solo los montañistas profesionales se atreven a escalar el Pico Cão Grande. Para muchos, simplemente pararse al pie de la montaña y mirar hacia arriba es suficiente para quedar maravillados.

Las playas más interesantes para visitar en Santo Tomé son Micondó, Inhamé y Jalé. Las tres playas cuentan con agua y arena de excelente calidad, además de los arrecifes de coral que crecen cerca de la costa. Los visitantes deberían pasar un día haciendo snorkel para explorar el ecosistema arrecifal con sus bancos de peces tropicales, delfines, tortugas marinas y misteriosas cuevas submarinas.

Por las noches, conservacionistas patrullan las playas de Santo Tomé para proteger a las tortugas. Si los visitantes vienen en la temporada adecuada, pueden unirse a un grupo para observar a las tortugas gigantes llegar a la orilla para desovar.

Las antiguas plantaciones de Santo Tomé se llaman roças. Muchas han sido abandonadas y gradualmente absorbidas por la naturaleza. En los últimos años, los lugareños las han renovado y transformado en destinos turísticos . Agostino Neto es la plantación más antigua y grande de la isla. La imagen del edificio de dos plantas en el centro de Agostino Neto estuvo impresa en el billete de dobra de la isla, y posteriormente también fue abandonado. Hoy en día, ha sido restaurado y convertido en un pequeño museo.

Ciudad antigua

La capital de la nación insular de Santo Tomé tiene una población de aproximadamente 72.000 habitantes, equivalente a un tercio de la población total del país. Fundada en 1485, la ciudad ha conservado en gran medida su carácter original.

La Iglesia de Santo Tomé, en el centro de la ciudad, fue construida en el siglo XV. Su renovación más significativa tuvo lugar en 1956, transformándola en una arquitectura neorrenacentista con toques neorrománticos. La Iglesia de Santo Tomé se encuentra junto a la Plaza del Pueblo, un lugar popular para disfrutar de la brisa, comer y ver espectáculos callejeros.

El Museo Nacional de Santo Tomé se ubica en el sitio de la antigua fortaleza de Santo Sebastián. En la antigüedad, esta isla fue un punto crucial en la red comercial marítima del imperio portugués. Para proteger a Santo Tomé, los portugueses construyeron la fortaleza de Santo Sebastián en 1575. Tras un período de abandono, el edificio fue restaurado y convertido en museo en 2006. Muchos turistas optan por visitar el museo al atardecer para ver el antiguo faro de la fortaleza iluminado.

La música de Santo Tomé es una mezcla de influencias africanas y portuguesas, pero también está llena de carácter. Los ritmos socopé y la danza úsua, originarios de Santo Tomé, se han popularizado en África Occidental en los últimos años. Además, existe el tradicional teatro musical tchiloli, que combina la ópera europea con el teatro africano de máscaras. Los visitantes pueden encontrar músicos y actores interpretando tchiloli al aire libre los fines de semana por la noche en la Plaza del Pueblo.

Fuente