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El Mundial de 2026 será el primero en contar con 48 selecciones. Tras casi tres décadas de familiaridad con el formato de 32 equipos, el fútbol mundial se adentra en una nueva versión: más grande, más larga y con más plazas de clasificación.
La FIFA defendió este cambio con un mensaje conocido: el torneo debe ser más abierto para que más países, más jugadores y más aficionados puedan vivir el sueño de la Copa del Mundo. Para los equipos que no pertenecen a las potencias tradicionales, esta es sin duda una gran oportunidad.
Pero no todos estaban entusiasmados. Carlos Queiroz, seleccionador de Ghana, fue una de las voces disidentes más destacadas. Curiosamente, su selección no fue eliminada por el nuevo formato; al contrario, se benefició de él.
Ghana venció a Panamá, sumó un punto contra Inglaterra y avanzó como uno de los mejores terceros clasificados. Sin embargo, Queiroz aún se preguntaba: ¿Sigue teniendo el Mundial un valor especial si cada vez participan más equipos?
Según él, el valor reside en la escasez. Cuando una entrada para el Mundial se vuelve más fácil de conseguir, su carácter sagrado corre el riesgo de desvanecerse.
Más oportunidades, más esperanza.
Sin duda, el Mundial de 48 equipos generó más historias. Las naciones futbolísticas que rara vez participan en grandes eventos tuvieron una mayor oportunidad de brillar. Para los jugadores, podía ser la cúspide de sus carreras. Para los aficionados, era motivo de orgullo nacional.
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Si bien Ghana se beneficia del nuevo formato, Carlos Queiroz aún duda de que un Mundial con 48 equipos conserve su intensidad inherente. |
El nuevo formato también permite que más equipos permanezcan más tiempo en el torneo. Incluso si no terminan primeros o segundos en su grupo, un equipo que quede tercero aún tiene esperanzas. No tienen que empacar sus maletas inmediatamente después del último partido. Todavía tienen que esperar los resultados de los demás grupos para saber si clasifican para la ronda eliminatoria.
Este detalle crea un drama único. Tras la fase de grupos, los equipos que quedaron en tercer lugar pueden encontrarse en un estado de esperanza y ansiedad a la vez. Un resultado en otro grupo podría impulsarlos a la siguiente ronda o dejarlos fuera. Para los espectadores neutrales, esto añade una capa extra de suspense.
Ghana es el ejemplo más claro. El equipo de Queiroz perdió 1-2 contra Croacia en la final, pero aun así avanzó de la fase de grupos. En el formato anterior, este tipo de oportunidades eran menos frecuentes. En el nuevo formato, una derrota no significa necesariamente el fin de todo.
Desde el punto de vista del entretenimiento, esto resulta atractivo. La Copa del Mundo añade más equipos, más partidos, más emoción y más noches de expectación. Además, las naciones con menor tradición futbolística tienen más margen para dar sorpresas.
Pero la historia no trata solo del lado positivo.
Más no siempre es mejor.
A Queiroz le preocupa que un Mundial con 48 equipos disminuya la exigencia de las rondas clasificatorias. Este es el problema principal. El Mundial solía ser especial precisamente por lo difícil que era llegar hasta allí. Un equipo tenía que superar un camino largo, estresante y arriesgado para clasificarse.
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Los equipos que queden en tercer lugar tendrán que esperar a la última jornada de la fase de grupos para conocer su destino, lo que añade emoción pero también hace que el nuevo formato sea controvertido. |
A medida que aumenta el número de plazas de clasificación, las rondas clasificatorias corren el riesgo de perder relevancia. Queiroz cita a Sudamérica como ejemplo. Con 10 equipos, la región cuenta actualmente con 6 plazas de clasificación directa, mientras que el séptimo clasificado aún tiene una oportunidad adicional a través de los playoffs intercontinentales. En este contexto, fracasar en las rondas clasificatorias se vuelve más difícil que antes.
Eso es lo que preocupa a Queiroz. Si demasiados equipos se clasifican para el Mundial, ¿seguirá siendo la clasificación un evento excepcional? Si las rondas clasificatorias son menos intensas, ¿conservará el Mundial su esencia?
Incluso la fase de grupos ha cambiado. Ahora que los terceros clasificados pueden avanzar, la fase de grupos ya no es tan implacable como antes. Un equipo puede no jugar de forma convincente, pero aún tiene posibilidades de sobrevivir. Esto genera esperanza, pero también reduce la sensación de "vida o muerte" en cada partido.
Queiroz calificó la fase de grupos como un simple calentamiento. Según él, el Mundial empieza de verdad en las eliminatorias. Este comentario es algo duro, pero no descabellado. Con un formato de 48 equipos, el torneo puede ser más largo y contar con más participantes, pero la parte más intensa se pospone hasta más adelante.
Entonces, ¿resulta atractivo un Mundial con 48 equipos? Sí, si se considera la cobertura, el número de partidos y las oportunidades para los equipos más pequeños. No, o al menos no necesariamente, si el estándar es el máximo nivel de competición de principio a fin.
El problema radica en la disyuntiva. La FIFA tiene un torneo más grande. Los aficionados tienen más partidos para ver. Los equipos más pequeños tienen más esperanzas. Pero la Copa del Mundo también podría perder parte de la exclusividad que alguna vez la hizo tan prestigiosa.
El fútbol siempre necesita expandirse. Pero la Copa del Mundo es más que un festival multitudinario. Es también un escenario para los equipos más meritorios. Cuando se amplían esos límites, la pregunta de Queiroz invita a la reflexión: ¿La Copa del Mundo se está volviendo más atractiva o simplemente está creciendo?
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VPBank es uno de los socios que colaboran con la Televisión de Vietnam (VTV) para traer la Copa Mundial de la FIFA 2026 a Vietnam. |
Fuente: https://znews.vn/fifa-thang-lon-with-world-cup-phinh-to-post1663982.html
