Al no poder participar en la maratón de Nueva York, un ingeniero de software en Estados Unidos organizó una maratón improvisada sin permiso, sin necesidad de inscripción ni cuota de participación, y permitiendo a los corredores participar en una carrera de relevos.
"Un momento, por favor", anunció Matt White, un hombre alto con una camisa gris, haciendo un gesto para indicar que la carrera estaba a punto de comenzar.
Minutos antes de las 9 de la noche del 14 de julio, un pequeño grupo de corredores se reunió en la entrada de Manhattan a Williamsburg —el puente sobre el East River que conecta Manhattan y Brooklyn—, colocando apresuradamente dorsales improvisados en sus camisetas. Cuando dieron las 9, White —considerado el director de carrera no oficial— reunió al grupo y declaró con una chispa en los ojos: «Corran al ritmo que quieran, al que les parezca bien». Entonces, comenzó la primera etapa del Maratón del Puente de Williamsburg.
El puente de Williamsburg conecta las dos orillas del East River, visto desde Brooklyn hacia Manhattan, Nueva York. Foto: AP
A principios de julio, White publicó en Reddit, en el grupo r/RunNYC , un enlace invitando a la gente a participar en la Maratón del Puente de Williamsburg. La carrera se viralizó rápidamente y generó gran entusiasmo entre la comunidad de corredores de Nueva York.
El enlace que anuncia la carrera indica que "comenzará a las 9 p. m. del viernes 14 de julio" y que allí los corredores "experimentarán la emoción, la alegría, la victoria y el desafío de correr más de 10 vueltas en el puente que conecta Manhattan y Brooklyn". Sin embargo, White enfatizó que "los corredores podrían tener que correr más de 10 vueltas", ya que desconocía la longitud del puente de Williamsburg y no pudo encontrar resultados consistentes al "pedir ayuda" a Google.
White es un ingeniero de software de 28 años que solía practicar remo en la universidad y no se considera un atleta de pista y campo. Corre durante unos meses al año y disfruta poniéndose a prueba con una o dos hazañas de resistencia únicas.
Unas semanas antes, White se había inscrito con entusiasmo en la Maratón de Nueva York de 2023, que se celebraría el 5 de noviembre, pero su inscripción fue rechazada. Ese día, decidió correr la maratón solo en un recorrido cerca de su casa en Brooklyn. «Me pareció gracioso», dijo White. «Así que busqué lugares más interesantes para correr». Entonces eligió el puente de Williamsburg y se le ocurrió la idea de una carrera improvisada.
El humor, la espontaneidad y el ingenio que White mostró en su enlace de Reddit captaron la atención de los usuarios y motivaron a muchos corredores, como James Jackson, a dejar de lado sus planes y presentarse en Williamsburg el viernes por la noche. Jackson lo leyó y enseguida le atrajo el sitio. "Esto es genial, muy interesante. Alguien está loco, pero es divertido", comentó.
White (con el dorsal número 66) también corre la maratón del puente de Williamsburg, una carrera que él mismo inició, organizó e inauguró oficialmente. Foto: Runner's World
Jackson descubrió entonces que White estaba organizando una maratón en Strava, la red social para corredores más popular del mundo . "Nunca había oído hablar de este tipo. Pero White era como un gato inquieto con ganas de correr una maratón", dijo Jackson. "Alguien hizo una captura de pantalla del anuncio de la carrera y la envió al chat grupal. Y todos dijimos que la carrera sonaba genial y que queríamos apoyarla".
La amiga de Jackson, Miranda Feamster, nunca había corrido una maratón. Así que, cuando la animaron a participar en la Maratón del Puente de Williamsburg, Feamster sugirió en su chat grupal que compitieran en equipo y se repartieran la distancia.
Inicialmente, la gente se sintió confundida por el sitio web del Maratón del Puente de Williamsburg, que indicaba que no se requería inscripción, ni cuota de inscripción, ni puestos de asistencia, ni permiso para el evento. Todo parecía una broma. La descripción de la carrera decía: "Tras meses de explorar la ruta en Nueva York, nos complace anunciar un recorrido recto con posibilidad de giro".
Esta introducción mantiene el tono humorístico de White, quien señala que los corredores pueden encontrarse con "algunas colinas famosas" a lo largo de la ruta, incluyendo Williamsburg en el lado de Manhattan y Williamsburg en el lado de Brooklyn. A pesar del ruidoso tráfico bajo la pasarela peatonal, el puente de Williamsburg es un lugar popular para trotar, pero no para correr varias vueltas seguidas.
Un tramo de pasarela peatonal se ubica sobre el puente de Williamsburg, debajo del cual hay una carretera para automóviles. Foto: NYC
Los corredores no tardaron en aclamar a White como un genio. Su excentricidad atrajo a unas 35 personas a la carrera no oficial. Algunos participantes llevaban camisetas verdes, como Emily Templeton, que llevaba solo unos meses corriendo y se estaba preparando para la ultramaratón Warriors, participando en la carrera nocturna de 45 km que recreaba la escena de la huida de la película de 1979, The Warriors. Vio en la maratón nocturna del puente de Williamsburg una gran oportunidad para practicar.
Varios corredores experimentados también participaron. El campeón no oficial fue Diego Arantes, de 24 años, con un tiempo de 2 horas, 33 minutos y 49 segundos. Se valió de su GPS para saber cuándo había completado la distancia total de 42,195 km. Arantes aspiraba a bajar de las 2:20 en el Maratón de Filadelfia o en el Maratón de Londres, por lo que se tomó muy en serio el Maratón del Puente de Williamsburg. El corredor brasileño creía que se había inspirado en los desafíos de resistencia improvisados y alocados de la carrera de White. Arantes se enteró del Maratón del Puente de Williamsburg la noche anterior y pensó: "¿Por qué no participo?".
Los corredores sonreían mientras atravesaban la zona de animación, a mitad del puente, donde se ofrecían bebidas isotónicas, agua embotellada, rodajas de piña deshidratada y una selección de cervezas. Allí también los corredores que competían en equipos se turnaban en una carrera de relevos. En su primer maratón, Feamster corrió el último tramo de la carrera, y su equipo completó los 42,195 km en 3 horas, 19 minutos y 1 segundo. Después, salieron del puente de Williamsburg cantando la icónica canción de Queen, "We Are Champions".
Dos corredores pasan corriendo junto a la zona de animación y el puesto de hidratación en medio del puente de Williamsburg durante una carrera improvisada en Nueva York la noche del 14 de julio. Foto: Runner's World
Antes de la carrera, White estaba nervioso porque era la primera vez que corría un maratón en grupo. Pero tras regresar a casa e irse a dormir inmediatamente, se despertó a la mañana siguiente con optimismo. Todos expresaron su entusiasmo por el Maratón del Puente de Williamsburg 2024, y la idea podría inspirar a otros a organizar carreras especiales similares en otros puentes.
White incluso publicó un mensaje en Reddit expresando su gratitud a quienes participaron en la carrera improvisada y no oficial. "Fue un placer correr en el puente de Williamsburg con todos ustedes", escribió. "Como ya comenté, cuando salí de mi apartamento para ir al hipódromo, no sabía qué esperar. Lo que viví superó con creces mis expectativas sobre esta carrera".
Hong Duy (según Runner's World )
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