Mantén verde el jardín de betel.

A lo largo del tranquilo río Tien, que atraviesa la región del delta de An Giang, algunos agricultores ancianos se aferran silenciosamente a sus tierras, cuidando sus plantaciones de betel. Para ellos, esto es tanto un medio de subsistencia como una forma de preservar las arraigadas tradiciones y sentimientos transmitidos por sus antepasados.

Las hojas de betel ayudan a los agricultores a obtener un ingreso estable.

Los islotes de Tân Châu y Phú Tân, en la antigua provincia de An Giang, fueron famosos en todo el delta del Mekong por su seda Lãnh Mỹ A y las exuberantes plantaciones de nuez de betel de Long Sơn. En su apogeo, las aldeas productoras de nuez de betel se extendían a lo largo de más de 3 kilómetros por la carretera provincial 954, cubiertas por una vibrante alfombra verde. Tras varios cambios en los límites administrativos, la antigua aldea productora de nuez de betel se fusionó para formar la comuna de Phú Lâm en la provincia de An Giang.

Como descendiente de tercera generación de la familia, el Sr. Vuong Van Bien (de 62 años, residente de la aldea Long Hoa 1) comentó que este tipo de planta trepadora lleva casi 100 años arraigada en la zona. En aquel entonces, los ancianos compraban plántulas de betel en Ba Diem (Hoc Mon) para cultivarlas, y luego utilizaban el abundante fertilizante de gusano de seda de la región de Tan Chau. Gracias a esto, las hojas de betel de esta zona tienen un brillo superior y un color verde intenso en comparación con otras regiones. Al recordar aquellos tiempos, el Sr. Bien se siente como si hubiera vuelto a su infancia, ayudando a sus abuelos con la cosecha. Según él, esta planta es muy exigente con el suelo; debe plantarse en terreno elevado que no se inunde, pero también le gusta el agua. La ventaja de estar ubicados junto al río Tien ha permitido a los agricultores contar con una fuente de agua confiable para el riego desde el inicio de su actividad.

Antiguamente, las hojas de betel estaban presentes en todos los aspectos de la vida espiritual y cotidiana: desde las ofrendas a los ancestros y las celebraciones de Año Nuevo hasta las nueces y hojas de betel en ocasiones alegres. El intercambio de hojas de betel era una declaración secreta de amor entre parejas, y la costumbre de masticar betel era un hábito muy arraigado entre las mujeres.

Sin embargo, con el paso del tiempo, a medida que la aldea de Lanh My A, productora de seda, fue desapareciendo, la zona de cultivo de nuez de betel corrió la misma suerte. De extensos campos de nuez de betel, el área cultivada se ha reducido a apenas 40 hectáreas. Muchas familias han desmantelado sus enrejados y nivelado el terreno para construir casas o dedicarse a otros cultivos. La generación más joven ya no está interesada en cultivar nuez de betel. Ahora, solo quedan los ancianos, aferrándose a este cultivo ancestral. El Sr. Bien confió que el cultivo de nuez de betel, como la vida misma, siempre tiene sus altibajos, impulsados ​​por la fluctuación de los precios.

La temporada de mayor actividad económica para los cultivadores de hojas de betel suele comenzar en el duodécimo mes lunar y se extiende hasta finales de febrero del año siguiente. En esta época, la demanda del mercado es alta para bodas y ceremonias religiosas durante el Año Nuevo Lunar. Cerca del Tet, algunas hojas selectas pueden alcanzar precios de hasta 10-12 millones de VND por cada diez mil hojas (una decena de mil hojas equivale a 1000 hojas). Durante el festival en honor a la Diosa de la Montaña Sam, personas de todas partes acuden en masa a comprar hojas de betel con forma de alas de fénix para el culto, lo que eleva los precios a entre 4 y 6 millones de VND por cada diez mil hojas. En los meses restantes del año, los precios disminuyen, manteniéndose entre 1,05 y 2,5 millones de VND por cada diez mil hojas.

Según la experiencia del Sr. Bien, las plantas de betel comienzan a dar su primera cosecha aproximadamente cuatro meses después de la siembra. Tras cada cosecha, las hojas vuelven a crecer uniformemente al cabo de unos 20 días, y los agricultores continúan cosechando; este ciclo se repite continuamente. Gracias a esto, los agricultores tienen un ingreso estable. En promedio, una hectárea de tierra produce alrededor de 30.000 hojas por cosecha. Los cultivadores utilizan principalmente abono orgánico, minimizando así los costos de los insumos agrícolas . Las hojas tienen un sabor naturalmente picante, por lo que son menos susceptibles a las plagas. Sin embargo, son muy sensibles a los vientos fríos. Alrededor de octubre y noviembre del calendario lunar, cuando llegan los vientos fríos, si no se aplican pesticidas preventivos a tiempo, todo el cultivo de betel puede enfermar y morir en masa.

El Sr. Bien, un profesor jubilado, comentó: "Durante mis años como docente, opté por cultivar esta planta porque es relativamente fácil en comparación con el cultivo de arroz u otras labores agrícolas. Solo necesito regarla, abonarla con estiércol, y las plantas de betel toleran bien el calor, así que las lluvias intensas o el calor sofocante no representan un problema". Con orgullo, afirmó que gracias a su huerto de 1000 m² con 600 plantas de betel pudo subsistir, costear la universidad de sus dos hijos y construir una casa espaciosa.

Durante la temporada alta de cosecha, el pequeño pueblo bulle con las risas y el parloteo de los trabajadores. Algunos recogen hojas, otros las ordenan y otros las procesan para hacer betel. Cada tarea les proporciona a los trabajadores locales un ingreso de varios cientos de miles de dong al día, lo que les ayuda a subsistir. Aunque la costumbre de masticar betel ha ido desapareciendo, el mercado de prácticas espirituales, cultos y rituales tradicionales aún lo considera un elemento indispensable. Por lo tanto, el pueblo artesanal de Long Son sigue teniendo su lugar. Cabe destacar que, en los últimos años, la industria local de la piscicultura ha experimentado un gran auge, y con el cambio de estación, los dueños de las piscifactorías compran hojas de betel para añadirlas al agua y tratar enfermedades en los animales acuáticos. Esta inesperada "solución" ha contribuido a regular el mercado de la hoja de betel de forma natural.

La Sra. Le Kim Tuyen (residente de la aldea Long Hoa 1), propietaria de unas 600 plantas de betel, comentó que las mujeres jemeres aún conservan la costumbre de masticar betel, por lo que el mercado del producto se mantiene estable. Anteriormente, los comerciantes lo recolectaban principalmente para exportarlo al mercado camboyano; la cantidad ha disminuido, pero aún se mantiene. La Sra. Tuyen compartió que ella también es la tercera generación que continúa con la tradición familiar. A través de años de altibajos, alegrías y tristezas, las hojas verdes han entrelazado su vida con las vides de betel.

Aunque ya no bulle de actividad, el otrora famoso pueblo productor de betel sigue llenando de orgullo a quienes conservan esta tradición al hablar de él. Durante décadas, sus exuberantes hojas verdes han sustentado a innumerables familias y alimentado los sueños de educación de las generaciones venideras. Se alegran al constatar que, a pesar de los cambios, esta hoja aromática aún ocupa un lugar especial en festivales, ceremonias de culto ancestral y bodas, como una arraigada tradición cultural y espiritual de la comunidad.

Según Nhandan.vn

Fuente: https://baoangiang.com.vn/giu-mau-xanh-vuon-trau-a487022.html