"Envasar" el duodécimo mes lunar en pasteles de arroz glutinoso.

Hay ciertos sabores que quedan grabados en la memoria del duodécimo mes lunar. Ejemplos típicos incluyen el olor de las hojas de plátano secándose al final del año, el aroma del arroz glutinoso recién cocido mezclado con el humo de la cocina y el olor del bánh tét (pasteles de arroz vietnamitas) cocinándose a fuego lento en las noches del delta del Mekong. A medida que se acerca el duodécimo mes lunar, la gente presiente la llegada del Tet (Año Nuevo vietnamita) incluso en las tareas más pequeñas: partir tiras de bambú, lavar hojas, enjuagar el arroz glutinoso. Sin que se les pida, toda la familia trabaja junta, como si fuera una costumbre profundamente arraigada en su sangre.

La Sra. Dang Thi Le Y (en el centro) da instrucciones sobre cómo preparar el pastel de arroz (banh tet). Foto: GIA KHANH

El bánh tét es un pastel largo y redondo, a diferencia del bánh chưng cuadrado del norte de Vietnam. Las hojas de plátano se secan hasta que estén flexibles y no se rompan al envolverlo. En el delta del Mekong, se envuelve el bánh tét sin moldes, completamente a mano y con mucha experiencia. El proceso de colocar las hojas, extender el arroz glutinoso, añadir el relleno, enrollarlo y atarlo con hilo requiere mucha habilidad. Los ingredientes están estrechamente ligados a los campos y ríos. El arroz glutinoso suele ser nuevo, con granos grandes y fragantes. El relleno más común es puré de frijoles mungo y panceta de cerdo marinada con sal, pimienta y cebolla para un sabor intenso. Además del bánh tét salado, en el delta del Mekong también se prepara bánh tét con plátano, frijoles dulces y hojas moradas, lo que refleja la riqueza de los productos de la región.

La Sra. Dang Thi Le Y, residente de la comuna de Vinh Xuong, comenzó a preparar banh tet (pastel vietnamita de arroz glutinoso) a los 15 años, y cuenta con casi medio siglo de experiencia. En aquel entonces, durante cada Tet (Año Nuevo vietnamita), su madre le enseñaba a mano, transmitiéndole así el oficio. Al principio, realizaba trabajos ocasionales como limpiar hojas de plátano, encender el fuego y observar la destreza de su madre al preparar los pasteles. Poco a poco, también se volvió experta en envolverlos, aprendiendo a abrirlos de forma limpia y uniforme. La Sra. Y comentó: "Preparar banh tet no es ni difícil ni fácil; cuanto más se practica, más experiencia se adquiere. El secreto varía de una familia a otra y de una persona a otra. Yo suelo mezclar leche de coco con el arroz glutinoso y sazonarlo al gusto. El pastel debe estar bien envuelto para que no se rompa al cocinarse durante mucho tiempo, y para que el arroz glutinoso se cocine de manera uniforme y quede masticable". En el tiempo que tarda en pronunciar esas pocas palabras, sus manos completan un banh tet perfectamente redondo.

Un viejo amigo mío se mudó recientemente a Ciudad Ho Chi Minh por trabajo. Durante los fríos días de diciembre, se sentó junto a las bulliciosas calles, rememorando los viejos tiempos. Su familia era numerosa y la vida rural estaba profundamente arraigada en su forma de pensar, lo cual se evidenciaba en la meticulosa planificación de cada comida para asegurar suficiente alimento para todos. En los días previos al Tet (Año Nuevo Lunar), los adultos calculaban las cantidades de arroz glutinoso, frijoles, carne, etc., y luego asignaban tareas a cada miembro de la familia para envolver y cocinar el banh tet (pasteles de arroz glutinoso). ¡Y no era solo su familia! Todo el vecindario bullía desde temprano por la mañana; cada hogar preparaba hojas de plátano, lavaba el arroz glutinoso, enjuagaba los frijoles, marinaba la carne, como si el Tet se planificara meticulosamente hasta el último detalle.

La estufa de leña ardía suavemente, la olla de pasteles de arroz glutinoso se cocinaba a fuego lento, como el ritmo del hogar. Al principio, los niños observaban el fuego con entusiasmo, charlando y jugando bulliciosamente. Al caer la noche, se durmieron, llevando consigo sueños del primer pastel del año. El resto del día fue para los adultos, agobiados por las preocupaciones de las fiestas del Tet. Junto al fuego se contaban viejas historias: relatos de los difuntos, historias de la temporada de inundaciones, historias de Tets de antaño en épocas de pobreza, historias de lo que traería el nuevo año… En la tenue columna de humo de aquella noche de finales de año, los pasteles de arroz glutinoso trascendieron el significado de un simple plato, elevándose a un recuerdo de unión, un hilo conductor que conectaba los duros días de trabajo con la sencilla y perdurable alegría de la gente del delta del Mekong cada primavera.

El aroma del bánh tét (pastel de arroz glutinoso vietnamita) recién hecho no solo impregna el olor del arroz glutinoso, los frijoles y la carne, sino también el aroma del humo de la cocina y la calidez del hogar. Al sacar los pasteles de la olla y colgarlos para que se escurran, todos sienten que su esfuerzo ha sido en vano. Hoy en día, el bánh tét se puede comprar fácilmente en el mercado, convirtiéndose en un plato cotidiano y accesible. Pocas personas tienen la paciencia de comprar los ingredientes, envolverlos y cocinarlos en grandes cantidades como antes. La sensación de sentarse junto al fuego esperando a que se cocinen los pasteles, escuchando cómo el tiempo transcurre lentamente entre el humo de la cocina, parece haberse desvanecido con las antiguas fiestas del Tet. Solo los recuerdos perduran cada vez que llega el Tet, como mi viejo amigo que lo añora con intensidad.

Quizás esa nostalgia ha llevado a la gente de vuelta a las viejas costumbres. En los últimos años, la atmósfera de preparar banh tet (pastel de arroz glutinoso vietnamita) se ha recreado de diferentes maneras: en festivales culturales, en zonas residenciales antes del Tet y en programas de primavera. La gente extiende hojas de plátano, lava el arroz glutinoso, lo ata con hilo o cordón de nailon y se sienta junta. No se trata solo de hacer el pastel, sino de evocar recuerdos, de recordar que el Tet alguna vez comenzó de forma sencilla. Los jóvenes aprenden a hacer banh tet de generaciones mayores como la Sra. Y, conectando así con la tradición. Cada banh tet terminado es un pequeño puente que une los antiguos Tets con la primavera actual. La Sra. Nguyen Thi Anh Dao, residente del barrio de Long Xuyen, había hecho banh tet desde niña, pero solo sabía un poco sobre el tema. Exitosa en los negocios, dedicó tiempo a actividades sociales y volvió a conectar con el arte de hacer banh tet. La señora Dao sonrió radiante y dijo: "Puede que los pasteles no estén perfectos, pero sigo confiando en ellos, y tengo varias mujeres expertas que los irán perfeccionando poco a poco. Estos pasteles se enviarán como obsequio a la gente de las zonas fronterizas y a los soldados para darles un toque especial al Año Nuevo Lunar".

Entre el aroma del arroz glutinoso cocido y la cálida fragancia de las hojas de plátano, uno se da cuenta de que los recuerdos no se desvanecen, solo cambian su forma de manifestarse. Y gracias a estas recreaciones, el banh tet continúa narrando la historia del Tet en el delta del Mekong, lenta y persistentemente, a través de las generaciones.

GIA KHANH

Fuente: https://baoangiang.com.vn/-goi-thang-chap-vao-banh-tet-a476121.html