Al llamar al capital privado, el Estado debe ser un "big player"

Hace más de diez años, hubo una ola de inversión privada en infraestructuras (carreteras nacionales, circunvalaciones...) a través de la modalidad BOT.

La estación de peaje BOT de Cai Lay en la Carretera Nacional 1 que atraviesa la provincia de Tien Giang fue alguna vez un punto álgido de la opinión pública, pero la culpa no fue del inversor BOT - Foto: M.TRUONG

Se invirtieron cientos de miles de millones de dongs en la expansión de carreteras. Pero inmediatamente después llegó un período de "crisis" en el que la sociedad se volvió alérgica al BOT, muchos proyectos tuvieron dificultades para cobrar peajes, los planes financieros fracasaron, las deudas incobrables... Entonces les tocó a las empresas temer y alejarse de los proyectos de infraestructura.

Cuando las carreteras nacionales se vieron saturadas, el Estado solicitó inversión en carreteras, pero el sector privado no participó. El Estado tuvo que destinar su capital a la construcción de carreteras. Este círculo vicioso ha hecho perder la oportunidad de explotar recursos para el desarrollo del país.

Cuando el sector privado da la espalda a las oportunidades de inversión en proyectos de infraestructura, es un espacio tranquilo para los recursos privados.

Aunque desde entonces el Estado ha renovado el ambiente de inversión, ha llamado a la colaboración público-privada (APP) y se ha completado la ley sobre este tema, el sector privado todavía no tiene prisa.

Ante las necesidades de desarrollo del país, el sector privado no puede quedarse al margen, sino que debe intervenir, incluso desempeñando un papel clave e importante. Sin embargo, si queremos que el sector privado participe en infraestructura, debemos mejorar el entorno de inversión en este ámbito.

Aunque pocas personas lo admiten, para las empresas que invierten en infraestructura, el entorno de inversión en los años anteriores no fue estable.

Muchos proyectos son invitados a inversión por la localidad, a través de pasos procedimentales, incluso el Consejo Popular emite una resolución para implementar, pero cuando hay reacción nadie tiene voz para explicar o proteger, dejando al negocio sufrir.

Luego los compromisos entre el gobierno y las empresas estaban claramente establecidos en el contrato pero los socios no los cumplieron, las empresas no sabían a quién reclamar...

El pasado es pasado, hay muchas lecciones valiosas para mejorar el ambiente de inversión en infraestructura, quitando los “baches” en la alfombra roja llamando y atrayendo inversiones.

La lección más importante es que el Estado debe ser un actor clave en el mercado de inversión en infraestructura. ¿Cuán importante? El Estado debe ser quien marque la agenda, mire a largo plazo y evalúe y mida la efectividad económica y social del proyecto.

Esto es muy importante porque los proyectos de infraestructura tienen una vida útil de décadas, de varias décadas, por lo que hay que calcularlos armoniosamente no sólo en el corto plazo sino también en el largo plazo.

Ese "gran actor" debe saber armonizar los intereses de todas las partes: el Estado, la empresa del proyecto y la ciudadanía. Cómo garantizar que las empresas que invierten en infraestructura no disfruten de beneficios excesivos.

¿Cómo adecuar el nivel de pago al usar infraestructura a las capacidades de las personas? ¿Cómo lograr que las empresas inversoras compitan de forma justa, sin distorsiones, intereses de grupo ni patios traseros?

Y una vez que se convierte en un actor importante, el Estado debe cumplir con sus compromisos. No puede, por negligencia, compensar la pérdida de beneficios obligando a las empresas a invertir en infraestructura. Porque entonces las partes, el Estado y las empresas, son socios iguales ante la ley.

Las empresas privadas también deben invertir en un entorno competitivo sano, cumplir la ley, no ejercer presión y no depender del poder para conseguir proyectos.

Sólo entonces, cuando algo sucede, cuando se sienten presionadas o cuando su socio estatal no cumple con sus compromisos, las empresas pueden confiar con confianza y valentía en la ley para protegerlas.

Para atraer capital privado a la economía, especialmente a la infraestructura, se requiere un nuevo entorno donde tanto los grandes actores como el sector privado transparente sigan las reglas del juego y sean justos entre sí. De esta manera, la ciudadanía —los beneficiarios de los proyectos de infraestructura— los apoyará.

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