SMIC, el principal fabricante de semiconductores de China, espera un rescate financiero.

Actualmente, la empresa ha alcanzado la capacidad de fabricar chips mediante el proceso de 7 nm, igualando a Intel y a otras compañías de semiconductores. Sin embargo, SMIC figura en la lista negra de Estados Unidos desde 2020 y sigue sujeta a restricciones más amplias en materia de exportación de semiconductores impuestas por Washington desde el año pasado.

"SMIC sencillamente no puede alcanzar la rentabilidad comercial fabricando chips con equipos menos avanzados", afirmó Phelix Lee, analista de Morningstar Asia.

Chris Miller, autor del libro "Chip War", sostiene que SMIC no podría producir comercialmente cientos de miles o decenas de millones de productos terminados sin la maquinaria de fabricación de semiconductores más avanzada.

Además, tras el acuerdo entre las tres empresas de semiconductores (Estados Unidos, Japón y los Países Bajos), ASML, el único fabricante mundial de máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV), se vio obligado a solicitar una licencia de exportación para sus sofisticados equipos, a pesar de que nunca antes había vendido equipos tan avanzados a clientes en China continental.

Quedarse atrás

Incluso los fabricantes de chips semiconductores más avanzados del mundo, como TSMC y Samsung, dependen de un pequeño número de empresas ubicadas principalmente en Estados Unidos, Japón y los Países Bajos para el suministro de su maquinaria.

Los "nanómetros" en un chip se refieren al tamaño de los transistores. Cuanto menor sea el tamaño, mayor será la cantidad de transistores en el chip. Por lo tanto, un tamaño menor en nanómetros generalmente se traduce en un mayor rendimiento y consumo de energía para el procesador.

TSMC y Samsung comenzaron la producción en masa de chips de 7 nm en 2018. Ambas compañías tienen previsto lanzar chips con el proceso de 2 nm para 2025. El gigante surcoreano anunció que comenzará a fabricar procesadores de 1,4 nm a partir de 2027. Hasta el año pasado, los dos líderes del sector producían en masa chips de 3 nm.

Con su tecnología de 7 nm, SMIC aún está varias generaciones por detrás de TSMC y Samsung. Sin las máquinas de fundición de chips más avanzadas, esta brecha no hará más que ampliarse.

"Hasta la fecha, no he visto ninguna empresa nacional que pueda ofrecer un sustituto para la maquinaria de SMIC", comentó Lee, y añadió que, incluso si las empresas nacionales intentan desarrollar herramientas similares, todavía están muy por detrás.

Esperando el "rescate"

Sin embargo, dado su papel destacado en las ambiciones de China en el sector de los semiconductores, se espera que SMIC reciba pronto aún más apoyo del gobierno chino.

"Estoy viendo que SMIC está recibiendo muchos recursos, procedentes de préstamos bancarios, nuevas emisiones de acciones o la creación de filiales con apoyo financiero estatal", dijo Lee.

En su plan de desarrollo quinquenal, China afirma que aumentará el gasto en investigación y desarrollo en más de un 7% anual durante el período 2021-2025 con el fin de lograr un "avance significativo" en tecnología y autosuficiencia.

Gigantes tecnológicos de China continental como Alibaba y Baidu han recibido luz verde para diseñar sus propios chips, una medida que demuestra que Pekín está impulsando sus capacidades tecnológicas nacionales en el campo de los microprocesadores.

“El gobierno chino ha demostrado su intención de reducir al máximo la brecha con los principales actores del mercado, sin dudar en invertir capital en esta industria”, afirmó Miller. “SMIC se beneficiará de un mayor apoyo gubernamental, ya que el gobierno no quiere ver fracasos y, de ser posible, desea continuar con el progreso tecnológico”.

(Según CNBC)

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