SMIC, la empresa de semiconductores número uno de China, espera ser rescatada

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La empresa ahora ha alcanzado la capacidad de producción de chips en el proceso de 7 nm, a la par de Intel y varias otras empresas de semiconductores. Sin embargo, SMIC ha estado en la lista negra de Estados Unidos desde 2020 y ha seguido estando restringida por los controles más amplios de exportación de semiconductores de Washington desde el año pasado.

“SMIC simplemente no puede obtener ganancias comerciales produciendo chips con equipos menos avanzados”, dijo Phelix Lee, analista de Morningstar Asia.

Chris Miller, autor del libro “Chip War”, dijo que SMIC no puede producir productos comercialmente viables a escala de cientos de miles a decenas de millones de productos terminados sin las máquinas de fabricación de semiconductores más avanzadas.

No sólo eso, después del acuerdo entre el trío de semiconductores formado por EE.UU., Japón y los Países Bajos, ASML -el único fabricante mundial de máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV)- se vio obligado a solicitar una licencia de exportación para sus complejas máquinas, a pesar de que nunca había vendido sus herramientas más modernas a clientes del continente.

Quedando atrás

Incluso los fabricantes de chips semiconductores más avanzados del mundo, como TSMC y Samsung, dependen de un pequeño número de empresas, principalmente en Estados Unidos, Japón y los Países Bajos, para su maquinaria.

Los “nanómetros” en un chip se refieren al tamaño del transistor. Cuanto menor sea el tamaño, más transistores pueden caber en un chip. Por lo tanto, números nanométricos más pequeños generalmente resultan en mayor rendimiento y potencia para el procesador.

TSMC y Samsung comenzaron la producción en masa de chips de 7 nm en 2018. Ambas compañías tienen planes de lanzar chips en el proceso de 2 nm en 2025. El gigante coreano dijo que comenzará a fabricar procesadores de 1,4 nm en 2027. Hasta el año pasado, los dos líderes de la industria producían en masa chips de 3 nm.

Con tecnología de 7 nm, SMIC todavía está muchas generaciones por detrás de TSMC y Samsung. Sin las últimas fundiciones de chips, esta brecha sólo se ampliará.

"Hasta ahora no he visto ninguna empresa nacional que pueda reemplazar a SMIC", afirmó Lee, y agregó que incluso si las empresas nacionales intentaran desarrollar herramientas similares, estarían muy atrás.

Esperando el "rescate"

Sin embargo, como punta de lanza de las ambiciones de chips de China, se espera que SMIC pronto continúe recibiendo más apoyo del gobierno del país.

“Veo que llegan muchos recursos a SMIC, desde préstamos bancarios, emisión de nuevas acciones o creación de filiales con apoyo financiero estatal”, afirmó Lee.

En su plan de desarrollo quinquenal, China dijo que aumentaría el gasto en investigación y desarrollo en más del 7% anual entre 2021 y 2025 para lograr “grandes avances” en tecnología y autosuficiencia.

A gigantes tecnológicos de China continental como Alibaba y Baidu se les ha dado luz verde para diseñar sus propios chips, una decisión que demuestra que Beijing está impulsando sus capacidades tecnológicas de microprocesadores nacionales.

“El gobierno chino ha demostrado que quiere reducir al máximo la brecha con los mejores al no dudar en invertir en esta industria”, afirmó Miller. “SMIC se beneficiará de un nuevo y mayor apoyo por parte de los gobiernos que no quieren ver el fracaso y, si es posible, quieren seguir haciendo progresos tecnológicos”.

(Según CNBC)

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