El aroma del arroz tradicional

Estos días, los mercados de minorías étnicas de las tierras altas están repletos de gente. En la comuna de Phu Thong, los animados días de mercado, llenos de risas y charlas, sumergen a los asistentes en el ambiente montañoso mientras se preparan para recibir el Año Nuevo Lunar. Uno de los puestos que más visitantes atrae es el de mujeres mayores con chaquetas de lana y algodón que venden incienso tradicional.

El secado de las varillas de incienso es un paso crucial que determina la sequedad y el aroma natural del incienso tradicional.

Atención meticulosa al detalle en cada paso.

En la comuna de Phu Thong, la artesanía tradicional de la fabricación de incienso aún se conserva en las aldeas de Ban Moi, Khuoi Sla y Na Lau. Si bien no es la principal ocupación de la gente, el incienso se ha producido regularmente durante generaciones para contribuir a la vida cotidiana y las creencias religiosas de la comunidad, especialmente durante festivales y festividades.

Siguiendo la suave fragancia, llegamos a la sencilla casa de la Sra. Lang Thi Tieu en la aldea de Ban Moi. La Sra. Tieu, de casi 80 años, lleva 50 años dedicada a la fabricación de incienso. Por ello, nos contó cada paso del proceso con todo detalle. Cada ingrediente se selecciona cuidadosamente, sin la menor supervisión.

El núcleo de las varillas de incienso se elabora con troncos largos, rectos y viejos de albaricoquero. Los lugareños los traen, los cortan y los parten en pequeñas varillas de 30 a 40 cm de largo y 2 a 3 mm de diámetro. Estas varillas se sumergen en agua durante tres meses o más, se secan y se pulen a fondo para que queden limpias y brillantes.

El polvo de incienso de color amarillo oscuro o marrón que recubre la varilla de incienso es elaborado por los lugareños a partir de una mezcla de hojas recolectadas del bosque, como hojas de phây u hojas de canela, que se secan, se muelen hasta obtener un polvo fino y se mezclan con polvo de madera fragante.

Junto con la Sra. Tieu, la Sra. Hoang Thi Din, de la aldea de Khuoi Sla, también lleva más de 40 años elaborando incienso. La Sra. Din recuerda: «Antes, antes de que existieran las máquinas, teníamos que usar morteros machacados a mano para moler los ingredientes hasta obtener un polvo fino. Pero ahora que tenemos máquinas de moler, preparar los ingredientes para hacer varillas de incienso tradicionales es mucho más fácil».

Tras preparar todos los ingredientes, el primer paso es sumergir el núcleo de la varilla de incienso en agua y luego rebozarlo en polvo de incienso. Mientras lo reboza, agítelo rápidamente para asegurar que el polvo se adhiera bien y quede uniformemente redondo. Este proceso se repite varias veces hasta que la varilla esté cubierta de polvo uniformemente.

Después, las varillas de incienso se secan al sol. Si hace sol, se secan durante un día; si está nublado, se secan durante dos o tres días. Para que sean más atractivas, la base de las varillas se recubre con tinte rosa o morado.

El incienso tradicional de Phu Thong se seca y se seca al aire utilizando métodos tradicionales antes de llevarlo al mercado para servir a la gente durante festivales y festividades.

Mientras trabajaba, la Sra. Dín comentó que la elaboración de incienso del pueblo Tay requiere una meticulosa atención al detalle en cada etapa. Los ingredientes son completamente naturales, sin químicos añadidos, por lo que el incienso no irrita los ojos al quemarse y tiene un aroma agradable. Su familia elabora incienso durante todo el año, pero su mayor venta se produce durante las festividades, el Tet (Año Nuevo Lunar) o cuando las familias de la zona celebran ocasiones especiales.

Preservando una artesanía tradicional

Para el pueblo Tay, el incienso está estrechamente vinculado a rituales familiares: el culto a los antepasados, las ceremonias de inauguración de casas, las bodas, la práctica del ritual Then, el Festival Long Tong, etc. Por lo tanto, el incienso no es solo un producto comercial, sino, ante todo, un elemento indispensable en su vida espiritual y cultural. De esta necesidad surgió el arte de elaborar incienso a mano, que se ha transmitido de generación en generación.

Actualmente, más de 10 hogares de la comuna aún se dedican a la elaboración tradicional de incienso. Estos hogares elaboran principalmente incienso cuando los clientes hacen pedidos o lo venden en el mercado local durante las festividades. Aunque los ingresos no son altos, esta artesanía se mantiene como una tradición arraigada en el pueblo.

En Phu Thong, la mayoría de los hogares consideran la fabricación de incienso una ocupación secundaria. Durante los meses previos al Año Nuevo Lunar, la primera luna llena del mes lunar y la séptima luna llena del mes lunar, las familias se concentran más en la fabricación de incienso. En estas fechas, todos, desde los ancianos hasta los niños pequeños, participan, cada uno aportando su granito de arena. Las varillas de incienso terminadas se atan en manojos de unas 50, con papel de periódico envuelto en los extremos para evitar que el polvo se caiga durante el transporte.

La gente de la comuna de Phu Thong elabora incienso con ingredientes naturales, por lo que al quemarlo no irrita los ojos y tiene un aroma agradable.

Con un precio de venta de aproximadamente 15.000 VND por paquete, cada hogar gana más de 30 millones de VND al año con la fabricación de incienso. Si bien no es una suma elevada, proporciona ingresos adicionales que ayudan a las familias a mantener su artesanía tradicional.

Sin embargo, en un contexto de materias primas cada vez más escasas, costos en aumento y el hecho de que la producción todavía está limitada principalmente a los mercados locales y pedidos en pequeña escala, preservar la artesanía en el largo plazo todavía requiere atención y apoyo para evitar que las artesanías tradicionales desaparezcan.

La Sra. Ly Thi Ngoan, de la aldea de Khuoi Sla, comentó: «Llevo 10 años fabricando incienso, principalmente para el Tet (Año Nuevo Lunar). Elaborarlo requiere mucho trabajo, los ingredientes son cada vez más difíciles de encontrar, los precios suben y cada paso es meticuloso. Durante la temporada, me dedico a la preparación; es una artesanía tradicional y espero que las futuras generaciones la conserven. Lo mejor es cuando los clientes lo compran y vuelven a comprar más, elogiando el incienso por su larga duración, su suave aroma y su ausencia de molestias».

En medio de los cambios de la vida moderna, la artesanía de la fabricación de incienso en Phu Thong se mantiene para satisfacer las necesidades diarias y las creencias religiosas de la gente. Cada varilla de incienso producida contribuye a preservar una larga tradición profundamente arraigada en la vida cultural de la comunidad Tay.

Fuente: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202601/huong-thom-tu-nep-nghe-5646c86/