El aroma del arroz tradicional

En la actualidad, los mercados de las minorías étnicas de las tierras altas rebosan de gente. En la comuna de Phu Thong, los animados días de mercado, llenos de risas y charlas, sumergen a los asistentes en la atmósfera de las tierras altas mientras se preparan para recibir el Año Nuevo Lunar. Uno de los puestos que atrae a más visitantes es el de ancianas vestidas con chaquetas de lana y algodón que venden incienso tradicional.

El secado de las varitas de incienso es un paso crucial que determina la sequedad y el aroma natural del incienso tradicional.

Atención meticulosa a los detalles en cada paso.

En la comuna de Phu Thong, la artesanía tradicional de la elaboración de incienso aún se conserva en las aldeas de Ban Moi, Khuoi Sla y Na Lau. Si bien no es la principal ocupación de sus habitantes, el incienso se ha producido regularmente durante generaciones para acompañar la vida cotidiana de la comunidad y sus creencias religiosas, especialmente durante festivales y días festivos.

Siguiendo la delicada fragancia, llegamos a la sencilla casa de la señora Lang Thi Tieu en la aldea de Ban Moi. La señora Tieu, de casi 80 años, lleva 50 años dedicada a la elaboración de incienso. Por ello, nos explicó detalladamente cada paso del proceso. Cada ingrediente se selecciona con sumo cuidado, sin el menor descuido.

El núcleo de las varitas de incienso se elabora con troncos largos, rectos y viejos de albaricoqueros, que los lugareños recogen, cortan y parten en pequeñas varillas de 30 a 40 cm de largo y de 2 a 3 mm de diámetro. Estas varillas se remojan en agua durante tres meses o más, se secan y se pulen minuciosamente para que queden limpias y brillantes.

El polvo de incienso de color amarillo oscuro o marrón que recubre la varita de incienso es elaborado por los lugareños a partir de una mezcla de hojas recolectadas en el bosque, como hojas de phây o de canela, que se secan, se muelen hasta obtener un polvo fino y se mezclan con polvo de madera aromática.

Junto con la Sra. Tieu, la Sra. Hoang Thi Din, de la aldea de Khuoi Sla, también lleva más de 40 años elaborando incienso. La Sra. Din recordó: "Antes, cuando no existían las máquinas, teníamos que usar morteros para moler los ingredientes hasta convertirlos en un polvo fino. Pero ahora que tenemos molinos, preparar los ingredientes para hacer varitas de incienso tradicionales es mucho más fácil".

Tras preparar todos los ingredientes, el primer paso consiste en sumergir el núcleo de la varita de incienso en agua y luego rebozarlo en polvo de incienso. Mientras se reboza, agítela rápidamente para asegurar que el polvo se adhiera bien y la varita quede redonda y uniforme. Este proceso se repite varias veces hasta que la varita esté completamente cubierta de polvo.

Posteriormente, las varitas de incienso se secan al sol. Si hace sol, se secan durante un día; si está nublado, durante dos o tres días. Para que resulten más atractivas visualmente, la base de las varitas se recubre con tinte rosa o morado.

El incienso tradicional de Phu Thong se seca al aire utilizando métodos tradicionales antes de ser llevado al mercado para servirlo a la gente durante las fiestas y días festivos.

Mientras trabajaba, la Sra. Dín compartió que la elaboración de incienso del pueblo Tay requiere una atención meticulosa a los detalles en cada etapa. Los ingredientes son completamente naturales, sin aditivos químicos, por lo que el incienso no irrita los ojos al quemarse y tiene un aroma agradable. Su familia elabora incienso durante todo el año, pero las mayores ventas se producen durante las festividades, el Tet (Año Nuevo Lunar) o cuando las familias de la zona celebran ocasiones especiales.

Preservar una artesanía tradicional

Para el pueblo Tay, el incienso está estrechamente ligado a rituales cotidianos: el culto a los ancestros, las ceremonias de inauguración de casas, las bodas, la práctica del ritual Then, el Festival Long Tong, etc. Por lo tanto, el incienso no es solo un producto comercial, sino ante todo un elemento indispensable en su vida espiritual y cultural. De esta necesidad surgió el arte de elaborar incienso a mano, que se ha transmitido de generación en generación.

Actualmente, más de diez familias de la comuna siguen dedicándose a la elaboración tradicional de incienso. Estas familias producen incienso principalmente por encargo o lo venden en el mercado local durante las fiestas y celebraciones. Aunque los ingresos no son elevados, esta artesanía se mantiene como una tradición arraigada en el pueblo.

En Phu Thong, la mayoría de las familias consideran la elaboración de incienso una ocupación secundaria. Durante los meses previos al Año Nuevo Lunar, la primera luna llena del mes y la séptima luna llena, las familias se concentran más en la elaboración de incienso. En estas fechas, todos, desde los ancianos hasta los niños pequeños, participan, cada uno aportando su granito de arena. Las varitas de incienso terminadas se agrupan en manojos de unas 50, envueltos en papel de periódico para evitar que el polvo se salga durante el transporte.

Los habitantes de la comuna de Phu Thong elaboran incienso con ingredientes naturales, por lo que al quemarlo no irrita los ojos y tiene un aroma agradable.

Con un precio de venta de alrededor de 15 000 VND por manojo de varitas de incienso, cada familia obtiene anualmente más de 30 millones de VND gracias a la fabricación de incienso. Si bien no es una suma elevada, proporciona ingresos complementarios que ayudan a las familias a mantener su oficio tradicional.

Sin embargo, en un contexto de creciente escasez de materias primas, aumento de los costes y el hecho de que la producción aún se limita principalmente a los mercados locales y a los pedidos a pequeña escala, la preservación de la artesanía a largo plazo sigue requiriendo atención y apoyo para evitar que las artesanías tradicionales desaparezcan.

La Sra. Ly Thi Ngoan, de la aldea de Khuoi Sla, comentó: "Llevo diez años elaborando incienso, principalmente para el Tet (Año Nuevo Lunar). Hacer incienso requiere mucho trabajo, los ingredientes son cada vez más difíciles de encontrar, los precios suben y cada paso es meticuloso. Durante la temporada, me dedico a los preparativos; es una artesanía tradicional y espero que las futuras generaciones la continúen. Lo que más me alegra es cuando los clientes lo compran y luego vuelven a comprar más, elogiando el incienso por su larga duración, su aroma suave y la ausencia de olores desagradables".

En medio de los cambios de la vida moderna, la artesanía de la elaboración de incienso en Phu Thong se mantiene para satisfacer las necesidades diarias y las creencias religiosas de la gente. Cada varita de incienso producida contribuye a preservar una tradición ancestral profundamente arraigada en la vida cultural de la comunidad Tay de esta región.

Fuente: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202601/huong-thom-tu-nep-nghe-5646c86/