Explorar el misterio del polvo cósmico allana el camino para encontrar la Tierra 2.0

La era de la búsqueda de exoplanetas está entrando en una nueva fase. Telescopios como Kepler y TESS de la NASA han descubierto miles de planetas, creando un enorme acervo de datos para el estudio científico . Esto les ha permitido comprender mejor la diversidad planetaria y ha planteado la gran pregunta: ¿Podría existir un mundo similar a la Tierra en algún otro lugar del universo?

Esta impresión artística muestra la llamarada de polvo cósmico, un tenue resplandor blanco sobre el horizonte del hipotético planeta. La cantidad de polvo que rodea este sistema estelar ha dejado atónitos a los astrónomos. (Crédito: ESO/L. Calçada)

Hasta la fecha, los astrónomos han confirmado más de 6000 planetas fuera del Sistema Solar. La pregunta más importante es: ¿existe una "segunda Tierra" en algún lugar del universo? En otras palabras, la humanidad busca un planeta con condiciones de vida similares a las de la Tierra. Para alcanzar este objetivo, los científicos han depositado grandes esperanzas en el Observatorio del Mundo Habitable (HWO). La misión del HWO es obtener imágenes de al menos 25 planetas similares a la Tierra y analizar sus atmósferas en busca de señales de vida.

Sin embargo, este viaje se enfrenta a un gran obstáculo. Muchas estrellas están rodeadas de polvo extrazoico: diminutas partículas de polvo en el espacio. La luz de este polvo penetra en los telescopios, creando una fuga de luz que dificulta la observación de planetas.

Ilustración de un diseño para un Observatorio de Mundo Habitable con un escudo estelar; en realidad, el telescopio podría usar una corona o un escudo, los cuales bloquearían la luz estelar. (Fuente: NASA)

Un nuevo estudio se centra en el sistema estelar Kappa Tucanae A, a unos 68 años luz de la Tierra. Este singular sistema estelar es rico en polvo cósmico y emite una luz infrarroja inusual. Los científicos descubrieron que esta variación está relacionada con una nueva estrella compañera: Kappa Tuc Ab, una enana roja pequeña, fría y tenue, de aproximadamente un tercio de la masa del Sol, que se mueve en una órbita muy distorsionada.

Se cree que la presencia de Kappa Tuc Ab es responsable de la formación de polvo, especialmente cuando se acerca a Kappa Tucanae Aa. Esta estrella puede alterar la trayectoria de asteroides o cometas, añadiendo polvo al sistema. Esto convierte a Kappa Tucanae A en un "laboratorio natural" para el estudio del polvo extrazoico.

Comprender cómo el polvo afecta las observaciones es un paso importante para que HWO y futuros telescopios distingan entre señales planetarias genuinas y ruido. Muchos otros sistemas estelares podrían estar ocultando estrellas compañeras no detectadas.

Como comentó el investigador Thomas Stuber, el descubrimiento de esta estrella compañera fue una gran sorpresa, ya que el sistema Kappa Tucanae A ya se había observado en numerosas ocasiones. Esta sorpresa hace que el sistema sea aún más singular, abriendo nuevas líneas de investigación sobre el polvo cósmico y nuevos desafíos en el camino hacia la búsqueda de una Tierra 2.0.

Señor Quang

Fuente: https://vtcnews.vn/kham-pha-bi-an-bui-vu-tru-mo-duong-tim-trai-dat-2-0-ar991672.html