Cuando los aerogeneradores llegan al final de su vida útil.

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Con una vida útil promedio de 25 a 30 años, una gran proporción de aerogeneradores en todo el mundo se encuentran al final de su vida útil. La eliminación de aerogeneradores fuera de servicio supone un reto importante para minimizar el impacto ambiental.

El primer parque eólico del mundo se construyó en Nuevo Hampshire, EE. UU., en 1980. A este le siguió el primer parque eólico marino en Vindeby, Dinamarca (1991). El primer parque eólico terrestre se construyó en Cornualles, Inglaterra (1991). Desde entonces, se han instalado aerogeneradores en todo el mundo y se consideran un componente importante de la transición ecológica.

Las palas de aerogeneradores fuera de servicio suelen desecharse en vertederos. Foto: ENERGY MONITOR

GlobalData, una organización de consultoría y análisis, estima que actualmente hay más de 329.000 turbinas en funcionamiento en todo el mundo, y casi 200.000 más en construcción. Hasta la fecha, se han desmantelado más de 12.600 turbinas, y se espera que esta cifra aumente rápidamente.

El material principal de las turbinas eólicas es el acero, utilizado para la torre, la carcasa y la cimentación, representando entre el 66 % y el 79 % del material estructural. El hierro o la fundición representan entre el 5 % y el 17 % y se utiliza para los componentes internos de la carcasa; mientras que el cobre, con un 1 %, se utiliza para el cableado de toda la turbina.

Según Harminder Singh, analista de GlobalData, las palas de turbina fabricadas con materiales compuestos reforzados con fibra de vidrio representan entre el 11 % y el 16 % de la turbina. Para apagar una turbina eólica, se requieren permisos y aprobaciones de las autoridades competentes y las partes interesadas.

Tras el desmantelamiento, parte de la infraestructura del proyecto, como las líneas aéreas, las líneas subterráneas y las subestaciones, puede reutilizarse. Los álabes de la turbina, las carcasas o las carcasas de los componentes de generación de energía, así como las torres, se retiran completamente del emplazamiento. Los cimientos de la turbina se desmontan para que el terreno pueda reutilizarse con fines agrícolas . La mayoría de los componentes de la turbina, como el hormigón y el metal, se envían a plantas de reciclaje, mientras que muchos otros, como los álabes, se desechan en vertederos.

Hasta el 95% de los materiales de las turbinas eólicas, como el acero, el aluminio y el cobre, son reciclables. Sin embargo, los recubrimientos de fibra de vidrio y resina epoxi de las palas son casi imposibles de separar del resto de los materiales. Anteriormente, las palas de las turbinas eólicas, que suelen tener más de 30 metros de longitud, solían desecharse en vertederos.

En EE. UU., las palas de aerogeneradores fuera de servicio se envían principalmente a vertederos en Iowa, Dakota del Sur o Wyoming. Sin embargo, esta opción es cada vez menos viable, ya que varios países, en particular Alemania y los Países Bajos, la han prohibido.

Según Energy Monitor, con 800.000 toneladas de palas de turbinas que se vierten anualmente en vertederos, la industria eólica se enfrenta a un problema ambiental. Mientras tanto, la Directiva Marco de Gestión de Residuos de la UE, que designa los vertederos como la opción menos preferida para la gestión de residuos, exige prevención y preparación para la reutilización, el reciclaje y la recuperación.

Los analistas sugieren que la eliminación sostenible de los residuos de turbinas eólicas compuestas brindará oportunidades a los innovadores. Las barras y palas del rotor pueden triturarse para su uso como combustible en cementeras o como relleno en la construcción. Las soluciones para reutilizar palas en parques infantiles o cobertizos para bicicletas también han demostrado ser eficaces a nivel local.

Hanh Chi

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