Conceptos erróneos comunes sobre la narcolepsia

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La narcolepsia provoca pérdida de control sobre la somnolencia y dificultad para mantenerse despierto durante el día, afectando tanto a adultos como a niños.

La narcolepsia es un trastorno neurológico que afecta la forma en que el cerebro controla el ciclo sueño-vigilia. Los síntomas comunes incluyen somnolencia diurna excesiva, debilidad muscular repentina, parálisis o despertares del sueño y coma. A continuación, se presentan algunos mitos sobre esta afección.

Los niños no se enferman

Según la Fundación Nacional del Sueño, los síntomas de la narcolepsia suelen comenzar entre los 5 y 6 años o al principio de la adolescencia. Esta afección es difícil de detectar en niños porque algunos de sus síntomas son diferentes a los de los adultos. En lugar de conciliar el sueño como los adultos, los niños suelen sentirse agotados, inquietos o inusualmente activos.

Si su hijo duerme lo suficiente, pero sigue estando agotado y con demasiado sueño durante el día, debe llevarlo al médico. La somnolencia excesiva en los niños también puede deberse al uso prolongado de dispositivos electrónicos a altas horas de la noche, la ansiedad y la depresión.

Necesitan dormir más que otros

La narcolepsia no está relacionada con la cantidad de sueño que necesita una persona. Afecta la forma en que el cerebro controla el sueño y la vigilia, lo que significa que las señales para dormir o despertar llegan en el momento equivocado. Los cambios saludables en el estilo de vida, combinados con medicamentos, pueden controlar los síntomas de la narcolepsia.

La narcolepsia causa somnolencia diurna excesiva. Foto: Freepik — La narcolepsia causa somnolencia diurna excesiva. Foto: *Freepik*

Trastornos del movimiento

Mucha gente cree que quienes padecen narcolepsia pueden perder el conocimiento repentinamente. Sin embargo, quienes la padecen suelen quedarse dormidos mientras realizan actividades pasivas, como sentarse en un escritorio o ver una película aburrida.

La distonía es un tipo de trastorno del movimiento que causa pérdida de coordinación entre el cerebro y la médula espinal, lo que provoca movimientos incontrolados. En ocasiones, la distonía también es un síntoma de narcolepsia, por lo que se confunde fácilmente con este trastorno neurológico.

No hay dificultad para dormir por la noche.

La narcolepsia no solo causa somnolencia diurna, sino que también interfiere con un buen descanso nocturno. Muchas personas con esta afección sufren insomnio, dificultad para conciliar el sueño y apnea del sueño.

Sin efectos sobre la salud

Según un estudio de 2014 de la Universidad de Minnesota y la Universidad de Arizona (EE. UU.), las personas con narcolepsia carecen de un péptido que regula la dieta y el hambre, lo que aumenta el riesgo de obesidad. El aumento repentino de peso puede ser un síntoma de narcolepsia en niños y suele observarse en las primeras etapas de la enfermedad. Los péptidos son mediadores homeostáticos del metabolismo energético y del mantenimiento de los estados de sueño-vigilia.

Enfermedades mentales como la depresión y la ansiedad son comunes en personas con narcolepsia, lo que reduce su calidad de vida. Los investigadores también señalan que estos pacientes tienen un alto riesgo de hipertensión arterial, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular.

La narcolepsia es una enfermedad crónica, pero se puede tratar y controlar. Según el Centro de Narcolepsia de Stanford (EE. UU.), la mayoría de los pacientes recuperan el 80 % de sus funciones vitales con el tratamiento adecuado.

Incapaz de conducir

Mucha gente cree que las personas con narcolepsia nunca deben conducir. Sin embargo, una vez controlados los síntomas, se puede conducir, pero se deben evitar los viajes largos y monótonos. Si el paciente siente somnolencia durante el día, es mejor evitar conducir.

Mai Cat (según Everyday Health )

Los lectores hacen aquí preguntas neurológicas para que los médicos las respondan.

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