Deambulando sin rumbo por el mercado de leña de Nga Bay

La tierra de "El amor de la vendedora de esteras" es famosa por su bulliciosa escena de barcos y canoas que venden todo tipo de mercancías. Pero quizás la imagen más singular sea el mercado flotante de leña, un espectáculo poco común, donde barcos de la provincia de Ca Mau, cargados de leña, se congregan en la bahía de Nga, en Hau Giang.

Llegan barcazas de leña al mercado flotante de Nga Bay - Foto: AN VI

Desde el puente Phung Hiep, al mirar hacia el río Cai Con, se puede ver una larga fila de barcos que transportan todo tipo de madera, como mangle, palma nipa y longan... Algunos barcos acaban de atracar, esperando compradores, mientras que otros, con 3 o 4 trabajadores, llevan una semana amarrados en la orilla porque no han podido vender su madera a buen precio.

Hace unos años, este tramo del río estaba repleto de barcos que transportaban leña. Ahora hay muchos menos. Los jóvenes también están abandonando gradualmente este trabajo porque es demasiado duro.
Pero el beneficio no fue mucho.

Señor NGUYEN NAM CHAU

Mercado flotante de leña en el río

A diferencia del bullicioso ambiente de compradores y vendedores que se observa en los mercados flotantes típicos, el mercado flotante de leña es único porque las embarcaciones, al ser pesadas, permanecen ancladas cerca de la orilla, esperando a que los mayoristas de carbón se acerquen a preguntar por sus productos, en lugar de salir a ofrecerlos ambulantemente. También difiere de quienes trabajan en la industria pesquera, que a menudo cargan sus barcos con aparejos de pesca o llevan a toda su familia. Sin embargo, en las embarcaciones de leña aquí solo viajan una o dos personas, en su mayoría hombres.

Nos acercamos al barco con la mayor cantidad de leña, apilada a ambos lados, con más de la mitad sumergida en el agua. Dentro, dos hombres permanecían sentados en silencio. Al ver a desconocidos, charlaron animadamente: "¿Buscan leña, señor? Llevamos amarrados aquí demasiado tiempo y nadie la ha recogido. Si el precio es bueno, la traeremos y la cargaremos". Nos enteramos de que habían dejado su barco en la bahía de Nga durante varios días, y que algunas personas habían preguntado por la venta, pero las ofertas eran demasiado bajas, así que aún no la habían vendido.

El Sr. Nguyen Cong Duong (37 años) se lamentó: "Nos tomó casi todo el día llegar hasta aquí. Salimos a las 4 o 5 de la mañana y llegamos temprano al anochecer para encontrar un lugar donde atracar. Pero, sorprendentemente, 40 toneladas de leña siguen sin tocarse. ¡Las ventas al por mayor están muy lentas!". Explicó que la razón de la falta de barcos esta temporada es que los precios de la leña en las tierras bajas han disminuido y la gente está plantando menos árboles para madera que antes. La leña que venden se compra principalmente a huertos frutales.

Señalando a lo lejos una barca que transportaba manglares se acercaba, Duong dijo que comprar manglares como hacían esas personas era lo más rentable. El precio allí era bajo, así que podía venderlos a hornos de carbón o dejar que la gente los comprara para cocinar.

En cuanto a la pila de leña que ha estado comprando a varios huertos, solo dos dueños de secaderos de leña han preguntado por el precio hasta ahora. Calcula que perderá dinero, así que aún no la ha vendido. "Eso es lo que digo, pero no puedo quedarme aquí para siempre. Cuanto más tiempo me quede, más perderé. Sin mencionar que tengo leñadores en mi pueblo; si no regreso, no cortarán la leña. Me digo a mí mismo que si puedo obtener un poco más de ganancia, renunciaré", dijo Duong.
calcular.

El dueño del horno de carbón compra leña y la trae a tierra desde el barco del Sr. Duong - Foto: AN VI

Solo veo a mi esposa unos 3 días al mes.

Actualmente, los comerciantes ofrecen comprar leña a unos 2,3-2,4 millones de VND por metro cúbico. A este precio, y teniendo en cuenta que el barco lleva tanto tiempo parado, el Sr. Duong seguramente perderá dinero. "Como hemos estado amarrados aquí tanto tiempo, el clima ha afectado la calidad de la leña. Cuando los comerciantes vienen a comprobar si está empapada, ofrecen muy poco. Así que, aunque lo lamento, estoy intentando venderla para recuperar lo invertido", compartió el Sr. Duong.

Compartiendo el mismo sentimiento que el Sr. Duong, el Sr. Truong Van Sang (de 45 años), quien descargaba leña en el horno de carbón, también suspiró frustrado porque el dueño del horno la compraba a un precio bajo. Calculó que, después de pagarle a su hermano menor por su trabajo y al propietario del terreno, perdería casi diez millones de dongs en este viaje. "No puedo quedarme aquí para siempre. Acabo de finalizar la compra de un jardín de manglares en Nam Can. Ahora tengo que regresar y contratar trabajadores para talarlo rápidamente y transportarlo de vuelta aquí para compensar esta pérdida", confió.

El señor Sang comentó que toda su familia, compuesta por cuatro miembros, depende de este barco para su sustento: "Hace diez años, vendí mis arrozales e invertí 400 millones de VND en el negocio de la leña. Al principio, había muchos árboles, sobre todo en Ca Mau y Dong Thap. Ahora son muy escasos; si compras árboles frutales de huertos particulares y los cortas, no obtienes muchas ganancias".

La mayoría de los propietarios de embarcaciones que transportan leña viven de su trabajo; rara vez contratan ayuda externa y se encargan ellos mismos de todo en las impredecibles vías fluviales. Si logran comprar leña con regularidad, personas como el Sr. Sang y el Sr. Duong quizás solo vean a sus familias una o dos veces al mes.

«Después de descargar y vender la leña, corro inmediatamente al jardín, corto durante varios días, la cargo en el barco y zarpo de nuevo. Siempre estoy de un lado para otro, no tengo tiempo para volver a casa. Si me detengo unos días, otro barco pasa y pregunta si quiere comprar», relató el Sr. Sang. Dijo que a veces su esposa lo llamaba para decirle que su hijo estaba enfermo y necesitaba ir al hospital, y él se sentía impotente porque en ese momento estaba anclado esperando compradores de leña. Solo podía apretar los dientes y enviarle el dinero a su esposa para que cuidara de su hijo.

Este trabajo no es fácil.

El señor Sang se preocupaba constantemente durante los días de fuertes lluvias y viento, pues la barca, cargada hasta los topes, podía hundirse fácilmente. En ese momento, compartió un truco para evitar que la leña cayera al río y, al mismo tiempo, asegurar una distribución uniforme: «Antes de cargar la leña, hay que limpiar el fondo de la barca y revestirlo con vigas de madera para evitar la humedad. Se priorizan los troncos más grandes para la base; cuanto más arriba se encuentre la barca, más troncos se colocan vertical y horizontalmente, alternándolos o superponiéndolos para crear una unión segura».

En su barco, Duong utiliza grandes trozos de madera para unir firmemente los bordes, y luego inserta hábilmente trozos de madera más pequeños en cada hueco para asegurar una compresión adecuada y evitar el desperdicio de espacio.

A pesar de la destreza, en esta profesión, todos han dejado caer leña o no han cargado bien la barca en algún momento. Para Duong, el momento más aterrador es durante la temporada de crecidas, cuando la corriente es tan fuerte que tiene que pasar la noche en vela al timón.

Luego está el tema de la lavandería y la higiene; están acostumbrados a bañarse en el río, lavar la ropa cada pocos días y pescar cuando se les acaba el dinero para comer. Algunos ven las largas filas de barcas de leña ancladas en el río y piensan que es una profesión lucrativa. Solo quienes participan en ella entienden que las ganancias y las pérdidas a veces dependen de una sola lluvia o de unos pocos días que las barcas permanecen varadas en el muelle.

Por ejemplo, el hecho de que el barco del Sr. Duong permanezca atracado cuatro días más implica que cada día se invierta en comida, combustible y mano de obra. Sin mencionar la leña empapada en rocío, que claramente se vende a un precio más bajo. Un comerciante, tras subir al barco e introducir una varilla metálica en la pila de leña, oyó un golpe seco debido a la humedad, negó con la cabeza y se marchó.

"En esta profesión, no te puedes permitir enfermarte. Si te enfermas, el barco queda fuera de servicio. El dueño del huerto te llama para que cortes los árboles, pero no puedes ir, y los compradores tienen que esperar otro barco. A veces, perder un trato significa perder decenas de millones de dongs", dijo Duong, sacudiendo la cabeza.

A veces, la gente en los barcos ni siquiera recuerda qué día es, solo qué mareas son más fáciles de navegar, qué tramos tienen muchos jacintos de agua y qué comerciantes son compradores honestos.

El horno de carbón vegetal espera la barcaza que transporta la leña.

El Sr. Chau dijo que las ventas de carbón vegetal eran bajas, por lo que los barcos de leña también quedaron sin vender. - Foto: AN VI

No muy lejos del muelle flotante de leña se encuentra el horno de carbón del Sr. Nguyen Nam Chau (34 años), uno de los compradores habituales de leña en la bahía de Nga. Él también es quien le compra toda la leña al Sr. Duong.

En medio del calor sofocante del horno de carbón, el Sr. Chau y sus trabajadores transportaban leña sin cesar, la apilaban en el horno y la cubrían con tierra para que ardiera lentamente durante días. Comentó que el negocio de la producción de carbón vegetal atraviesa dificultades similares a las del comercio de leña en barco. El precio del carbón vegetal fluctúa de forma errática, mientras que el de la leña en bruto sube constantemente. A veces, barcos cargados de leña permanecen atracados, pero los hornos de carbón no se atreven a comprarla porque quemarla y venderla no sería rentable.

"Hacer carbón vegetal es un trabajo increíblemente duro hoy en día. La leña de buena calidad es cara, y a veces la leña barata no produce la cantidad adecuada de carbón. Es complicado lidiar con los barcos que vienen desde Ca Mau hasta aquí; a veces pregunto por el precio y me doy cuenta de que estoy comprando con pérdidas, así que no me atrevo a aceptarla", dijo el Sr. Chau con sinceridad.

Según él, los tipos de leña preferidos para los hornos de carbón vegetal siguen siendo el mangle y la melaleuca, ya que arden durante mucho tiempo y producen un carbón vegetal de excelente calidad. Sin embargo, estos árboles son cada vez más escasos, por lo que los pescadores tienen que desplazarse más lejos, lo que supone un mayor gasto en combustible y transporte.

AN VI

Fuente: https://tuoitre.vn/lenh-denh-cho-cui-nga-bay-20260528233506482.htm