La historia secreta del oro

Este libro no solo está dirigido a quienes se interesan por la economía o las finanzas, sino también a cualquiera que desee comprender mejor la historia de la civilización humana, la naturaleza de la moneda y las fuerzas sutiles que operan en el mundo moderno.

ZNews•10/06/2026

“Señores, en matemáticas aplicadas deben especificar las unidades” - Isaac Newton1.

Con contribuciones revolucionarias a las matemáticas, la óptica, la mecánica, la filosofía, la astronomía y la alquimia, incluyendo las leyes del movimiento, la teoría de la gravedad y el telescopio reflector, Isaac Newton, junto con William Shakespeare, Leonardo da Vinci y Aristóteles, debe ser considerado sin duda uno de los individuos más inteligentes de la historia de la humanidad.

Por si fuera poco, también se le atribuye el diseño del patrón oro, el principal sistema monetario del mundo durante más de 200 años.

Pero este extraordinario sistema fue descubierto por casualidad.

Volvamos al origen del problema.

En 1695, el dinero falsificado representaba al menos el 10% de la moneda en circulación en Inglaterra.

¿Quién usaría dinero legítimo si pudiera eliminar el dinero falsificado? Esto es especialmente cierto a la hora de pagar impuestos, y precisamente por eso muchos británicos usan dinero falsificado. Ese año, el Tesoro informó que por cada cien libras recaudadas, no se recibieron más de diez chelines en dinero legítimo. El dinero falso estaba desplazando al dinero legítimo de la circulación.

En aquella época circulaban dos tipos de monedas: una acuñada a mano antes de 1662 y otra acuñada a máquina tras la introducción de las máquinas de acuñación de la Real Casa de la Moneda. Recortar los bordes de las monedas, sobre todo las más antiguas, era un problema grave.

Mientras tanto, las monedas de plata prácticamente desaparecieron de la circulación. En el continente europeo, la plata era más valiosa como metal precioso para fundir y vender que en Inglaterra como moneda, por lo que los especuladores fundían monedas, enviaban la plata al extranjero y la vendían por oro. Tanto los judíos como los franceses fueron culpados de esto, y para 1695 era casi imposible encontrar moneda de curso legal en circulación.

Esto provocó una escasez de dinero que, por supuesto, obstaculizó el comercio. El historiador del siglo XIX Thomas Babington Macaulay, quien se desempeñó como Pagador General, afirmó que en tan solo un año, el dinero de mala calidad había perjudicado a la nación británica más que “en veinticinco años a causa de malos reyes, malos ministros, malos parlamentos y malos jueces”4.

Mientras tanto, el rey Guillermo necesitaba una moneda estable si quería continuar sus guerras en el continente, y en 1695 casi tuvo que suplicar a la Cámara de los Comunes que respondiera a la crisis monetaria.

En aquel entonces, el secretario del Tesoro, William Lowndes, escribió a las figuras más destacadas de Inglaterra para pedirles consejo: el filósofo John Locke, el arquitecto Sir Christopher Wren, el economista político Charles Davenant, los banqueros Sir Josiah Child y Gilbert Heathcote, el abogado John Asgill y el científico Sir Isaac Newton. Una lista realmente impresionante.

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El estándar de oro. Foto: internet.

Con la creación del Banco de Inglaterra, Newton reconoció las posibilidades que abría el papel moneda. «Si los tipos de interés no son lo suficientemente bajos como para beneficiar al comercio», escribió, «entonces la única manera adecuada de reducirlos es expandir los instrumentos de crédito en papel, hasta que tengamos más dinero en circulación a través del comercio y los negocios».⁵ Comprendió que el valor convencional y el valor intrínseco no son necesariamente lo mismo.

Newton también comprendió claramente que los delincuentes monetarios actuaban con gran racionalidad. Mientras pudieran obtener ganancias, seguirían malversando dinero, falsificando moneda y vendiendo metales preciosos en el extranjero. El contrabando de oro y plata en lingotes se castigaba con la muerte, pero aun así ocurría. La coerción por sí sola no bastaría para detenerlo. Era necesario un cambio en el mercado.

Propuso dos medidas. Primero, abordar el problema del desfalco de monedas: todas las monedas acuñadas antes de 1662 debían ser retiradas, fundidas y reacuñadas con bordes uniformes. Una vez que las monedas acuñadas a mano dejaran de circular, el desfalco sería mucho más difícil. Sin embargo, reacuñar todas las monedas del país, en una época en que la maquinaria aún era muy rudimentaria, no era tarea fácil.

En segundo lugar, para abordar el problema de la plata: es necesario reducir el contenido de plata en las monedas para que la cantidad de plata que contienen se corresponda con su valor nominal.

La segunda propuesta de Newton no fue ampliamente aceptada, en particular por John Locke. Una libra equivalía a veinte chelines, por lo que un chelín debía contener una cantidad equivalente de plata. Newton pudo haber argumentado que el valor convencional era más importante que el contenido de plata, pero los terratenientes y el Parlamento (cuyos miembros eran en su mayoría terratenientes) creían que reducir el contenido de plata en un 20 % también reduciría el valor real de sus propiedades en un 20 %. En 1696, el Parlamento aprobó la reacuñación de monedas, pero estipuló que las nuevas monedas debían mantener el mismo peso. Newton advirtió que la fuga de plata continuaría, y así fue.

A pesar de sus desacuerdos sobre el tema mencionado, Locke y Newton siguieron siendo amigos, y durante muchos años Locke intentó encontrarle un puesto a Newton. Influyó en uno de sus protegidos, el canciller Charles Montague, quien en marzo de 1696 le envió una carta a Newton informándole de que el rey tenía la intención de nombrarlo director de la Casa de la Moneda. Dos días después, Newton dejó su hogar en Cambridge rumbo a Londres, comenzando así su nueva carrera.

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Newton tuvo un desempeño tan bueno como oficial de la Casa de la Moneda que en 1699 fue ascendido a maestro de la misma. Después de que Inglaterra y Escocia se unieran para formar el Reino de Gran Bretaña en 1707, dirigió una reacuñación en Escocia, allanando el camino para una nueva moneda del nuevo reino.

Resolvió el problema de la malversación de fondos, contribuyendo a superar muchos problemas de falsificación; sin embargo, la plata continuó cruzando el Canal de la Mancha, tal como Newton había predicho. Para 1715, casi todas las monedas que Newton acuñó entre 1696 y 1699 habían salido del país.

Los estudios de Newton pasaron de las mareas, los movimientos planetarios y los péndulos a los mercados del oro. Ideó un análisis muy detallado de las monedas extranjeras, gracias al cual se dio cuenta de que el oro era más barato en los mercados emergentes de Asia que en Europa, y por lo tanto, la plata no solo se extraía de Inglaterra, sino también de la propia Europa, hacia la India y China para ser intercambiada por oro.

La historia secreta del oro

Este libro no solo está dirigido a quienes se interesan por la economía o las finanzas, sino también a cualquiera que desee comprender mejor la historia de la civilización humana, la naturaleza de la moneda y las fuerzas sutiles que operan en el mundo moderno.

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