¿Qué tipos de cáncer hacen metástasis en los pulmones?

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Los cánceres de piel, de mama y de próstata pueden hacer metástasis en los pulmones, lo que dificulta el tratamiento.

El cáncer que se ha propagado a los pulmones (cáncer de pulmón secundario) es un cáncer que se ha propagado a los pulmones desde otra parte del cuerpo. Esto es común porque muchos cánceres se propagan a este órgano.

Según el Instituto Nacional del Cáncer, los cánceres más comunes que metastatizan a los pulmones son los de mama, vejiga, colon, recto, riñón, ovario, útero, páncreas, próstata, tiroides y melanoma. Las metástasis pulmonares también son frecuentes en los sarcomas, un tipo raro de cáncer que se origina en el tejido óseo o muscular. El 20 % de los sarcomas de tejidos blandos y el 40 % de los sarcomas óseos se propagan a los pulmones.

Al hacer metástasis, un tumor que se origina en el esófago o la pared torácica puede propagarse directamente a los pulmones. Sin embargo, la mayoría de las células cancerosas viajan indirectamente a los pulmones a través de tres vías. Las células cancerosas penetran en los pequeños vasos sanguíneos cercanos al tumor y son transportadas a los pulmones a través de las arterias pulmonares, un proceso denominado diseminación hematógena. La diseminación linfática ocurre cuando las células tumorales penetran en los pequeños vasos linfáticos y se desplazan a través del sistema linfático, incluidos los ganglios linfáticos. La diseminación a la pleura y las vías respiratorias se limita a los tumores pulmonares y es menos frecuente.

Las metástasis pulmonares no suelen causar síntomas. En algunos casos, causan síntomas similares a los del cáncer de pulmón primario (tumores que se originan en los pulmones). Estos incluyen tos persistente, expectoración con sangre; dolor de pecho, hombros y espalda; dificultad para respirar, niveles bajos de oxígeno en sangre y derrame pleural. La fatiga, la pérdida de peso inexplicable y la pérdida de apetito también son comunes en personas con cáncer metastásico.

Para diagnosticar metástasis pulmonares se utilizan radiografías de tórax, tomografías por emisión de positrones (PET), tomografías computarizadas (TC) de tórax, biopsia pulmonar, análisis de líquido pleural y broncoscopia. El tratamiento puede incluir quimioterapia, cirugía, hormonoterapia, terapia dirigida, inmunoterapia o una combinación de estas.

La quimioterapia se utiliza a menudo como terapia paliativa para prolongar la vida y aliviar los síntomas. El cáncer metastásico suele ser incurable. En casos excepcionales, la quimioterapia puede curar el cáncer testicular que se ha propagado a los pulmones.

Se está estudiando la quimioterapia inhalada para administrar los fármacos directamente a los pulmones, lo que podría ser más eficaz y tener menos efectos secundarios. La extirpación quirúrgica completa del tumor primario y de todas las metástasis podría mejorar la supervivencia.

Según la Sociedad Americana de Oncología Clínica, la tasa de supervivencia a cinco años tras el diagnóstico de metástasis pulmonares depende del tumor primario. Por ejemplo, la tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer testicular con diseminación pulmonar es del 74 %, para el cáncer de mama con diseminación pulmonar es del 28 % y para el cáncer de ovario con diseminación pulmonar es de casi el 15 %.

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