Tras vigilar de cerca las actividades caóticas e ilegales de las compañías de autobuses en las afueras de Ciudad Ho Chi Minh (barrio de Phu Huu, ciudad de Thu Duc), continuamos nuestro viaje hacia el centro de la ciudad, donde mucha gente se queja de las molestias causadas por los autobuses ilegales y las paradas de autobús improvisadas.
Los taxis ilegales y las paradas de autobús improvisadas están causando el caos en el centro de Ciudad Ho Chi Minh.
Haciéndonos pasar por alguien que necesitaba viajar de Ciudad Ho Chi Minh a Vung Tau en autobús, nos pusimos en contacto con las compañías de autobuses Hoa Mai y Huy Hoang, que operan en el Distrito 1 (Ciudad Ho Chi Minh).
En las calles Nguyen Thai Binh y Yersin, el tráfico es siempre intenso. Cada 100 metros aproximadamente, una o dos limusinas de 16 plazas se detienen al borde de la carretera o entran y salen constantemente. Muchas de ellas llevan el nombre de importantes empresas como Huy Hoang y Hoa Mai, junto con letreros que indican "vehículo de alquiler" o "vehículo turístico ".
En la calle Yersin número 30, los autobuses de Hoa Mai aparecen y paran para dejar pasajeros aproximadamente cada 30 minutos.
Normalmente, a las 9 de la mañana de un día de noviembre, una limusina de la compañía Hoa Mai, identificada como "vehículo turístico", hacía señas para detenerse en la acera del número 30 de la calle Yersin. Rápidamente, el conductor salía por la puerta delantera y pedía a los pasajeros que se movieran con rapidez.
Ocho o nueve pasajeros bajaron de la limusina. Una mujer de unos 25 años, a pesar de negar con la cabeza y hacer gestos con la mano para rechazarla, no pudo escapar del insistente grupo de mototaxis. Varios otros pasajeros rechazaron rotundamente los mototaxis y, en su lugar, buscaron una cafetería donde sentarse o reservaron un servicio de transporte compartido. Con su voluminoso equipaje, estas personas cruzaron la calle con dificultad cargando sus maletas y bolsos.
Sin preocuparse en absoluto de que dejar a los pasajeros en el número 30 de la calle Yersin pudiera ponerlos en situaciones incómodas, el conductor de Hoa Mai regresó rápidamente al asiento del conductor, pisó el acelerador y se marchó en la limusina.
En medio del estruendo de las bocinas de los coches, los vendedores ambulantes que buscan pasajeros y los gritos que instan a la gente a darse prisa, este ambiente ruidoso hace que la parada de autobús improvisada parezca una auténtica estación de autobuses.
Esta actividad se ha repetido con tanta frecuencia y durante tanto tiempo que tanto los residentes como los transeúntes se han acostumbrado a ceder el paso a este "rey" de las calles cada vez que quiere detenerse o dar marcha atrás.
Decidimos seguir las limusinas de Hoa Mai para averiguar adónde iban después de dejar a los pasajeros. Sin embargo, tras más de 30 minutos siguiéndolas, nos dimos cuenta de que estos vehículos no tenían una parada fija.
En concreto, tras dejar a los pasajeros en la calle Yersin número 30, el conductor continúa circulando por la zona central del Distrito 1, deteniéndose en cualquier acera disponible. Cuando llega el momento del siguiente viaje, el conductor recibe instrucciones de la compañía de autobuses y se dirige al punto de recogida de pasajeros.
Siguiendo la ruta de autobús de Hoa Mai, llamamos al número 0889 200 200 para reservar billetes a Vung Tau. El operador nos pidió nuestro número de teléfono, nombre completo, hora de salida deseada y nos solicitó que llegáramos al número 83 de Nguyen Thai Binh (Distrito 1) 15 minutos antes para esperar el autobús.
En cuanto al precio, esta persona dijo que costaba 200.000 VND por viaje, sin necesidad de depósito, solo había que subir al autobús y alguien cobraría el pasaje.
Tras confirmar la hora de salida, nos dirigimos a la dirección 83 Nguyen Thai Binh para esperar. Desde allí hasta la parada inicial de la compañía de autobuses Hoa Mai había aproximadamente 550 metros. Es evidente que la compañía de autobuses Hoa Mai ha establecido una zona de servicio donde los puntos de recogida y salida están bastante cerca.
En el número 83 de la calle Nguyen Thai Binh, un letrero robusto indica "Estación de recepción de pasajeros de la estación de autobuses de Mien Tay - Estación de autobuses de Vung Tau", lo que señala que se trata de una sucursal de la compañía de autobuses Hoa Mai. El edificio, de aproximadamente 20 metros cuadrados, cuenta con algunas filas de sillas en su interior para que los pasajeros esperen.
Esta dirección fue registrada ante el Departamento de Transporte de la Ciudad de Ho Chi Minh por Hoa Mai Transport & Tourism Service Co., Ltd. como punto de recepción de pasajeros de la Estación de Autobuses del Oeste; sin embargo, el funcionamiento de esta sucursal no difiere del de una "estación de autobuses ilegal".
La compañía de autobuses Hoa Mai emplea un método muy sofisticado para captar pasajeros individuales a través de una línea telefónica directa y puntos de recepción, para luego "transformarlos" en usuarios de servicios de "autobuses turísticos", mientras que la propia compañía opera legítimamente sus limusinas como si estuvieran realizando una ruta fija.
Para evadir a las autoridades, la compañía de autobuses Hoa Mai sigue aceptando pasajeros a través de su centro de llamadas y registrando su información. Sin embargo, al recoger a los pasajeros en la estación, los suben directamente al autobús sin emitirles boletos.
En la recepción de la compañía de autobuses Hoa Mai hay un mostrador para el personal. Cuando llegamos, había unos tres empleados trabajando allí: uno recibiendo a los pasajeros directamente, otro contestando el teléfono y otro tomando notas.
«Los que van a Vung Tau, por favor, acérquense al frente, el autobús ha llegado», gritó un empleado. Acto seguido, salió con una lista y llamó a cada pasajero por su nombre.
Al acercarnos a la caja para preguntar sobre nuestro viaje a la ciudad de Vung Tau, nos dieron un formulario para que lo rellenáramos con nuestra información personal (nombre completo, número de teléfono). Tras rellenarlo, el personal nos indicó que esperáramos y que la empresa enviaría un coche a recogernos directamente a su sede.
Si se ha puesto en contacto con el centro de atención telefónica para reservar entradas con antelación, el personal confirmará su nombre y número de teléfono y también le pedirá que rellene su información personal en el formulario.
Preguntamos por qué no había entradas, y el empleado simplemente respondió: "Alguien cobrará el dinero, no se preocupen".
Con expresión preocupada, continuamos: "Sin los billetes en mano, ¿cómo podemos estar seguros de que habrá un autobús que nos recoja? ¿Qué pasa si la compañía de autobuses no nos recoge?"
Al ver esto, el empleado explicó a regañadientes: "La información del cliente se ha guardado en el ordenador y en una lista manuscrita. Cuando necesitemos ponernos en contacto con usted, el personal de la compañía de autobuses le llamará utilizando el número de teléfono que acaba de proporcionar".
Para evitar ser detectados, rellenamos la lista con información falsa. Y, por supuesto, no pudieron descubrirlo. Porque para ellos, lo más importante era el número de personas que viajaban en el vehículo; que la información personal fuera correcta o no era irrelevante.
Sin embargo, en ese momento, una expresión de recelo comenzó a aparecer en los rostros del personal del autobús, así que dejamos de hablar y nos dirigimos a la zona de asientos.
Mientras esperábamos, observamos un flujo constante de pasajeros entrando y saliendo de esta área de recepción. Cada 30 minutos aproximadamente, un grupo de entre 6 y 9 pasajeros se dirigía a sus vehículos siguiendo las indicaciones del personal.
A la hora prevista, una limusina con la etiqueta de "vehículo turístico" se detuvo en la calle Nguyen Thai Binh para recoger a los pasajeros. Desde la zona de espera, los pasajeros, cargados con equipaje, salieron a la acera para hacer cola.
Los gritos del personal y los conductores se mezclaban con el sonido de las bocinas de los coches. Se llamaba a cada pasajero por su nombre, y aquellos cuyos nombres se mencionaban subían al autobús. Esta escena caótica resultaba tan familiar que a nadie le pareció nada extraño.
Todo tuvo lugar en plena acera, en el corazón del Distrito 1, sin ninguna intervención del gobierno local ni de los organismos reguladores.
Tras aproximadamente dos horas de viaje, la limusina de la compañía de transporte Hoa Mai nos llevó al centro de la ciudad de Vung Tau.
Decididos a seguir a las compañías de autobuses hasta el final, después de bajarnos del autobús de Hoa Mai, continuamos hasta la sucursal de la compañía de autobuses Huy Hoang (calle Nguyen An Ninh 312, distrito 7, ciudad de Vung Tau).
Huy Hoang es una compañía de autobuses con un número comparable de viajes de pasajeros entre Ciudad Ho Chi Minh y Vung Tau a Hoa Mai. En la ciudad de Vung Tau, Huy Hoang también es considerada una compañía de autobuses "reconocida" debido a su gran flota y larga trayectoria.
Tras preguntar por los precios de los billetes, un empleado de la compañía de autobuses Huy Hoang nos informó de que el viaje de ida y vuelta desde la ciudad de Vung Tau hasta la calle Nguyen Thai Binh (Distrito 1, Ciudad Ho Chi Minh) cuesta 200.000 VND por trayecto.
Antes de que partiera el autobús, intentamos acercarnos a los conductores para hacerles algunas preguntas. Fue entonces cuando descubrimos que a cada conductor se le había entregado un contrato que decía: "Contrato para el transporte de pasajeros en vehículo de motor".
El contenido de los contratos es similar. En consecuencia, la Parte A (el arrendador del transporte) es Huy Hoang Investment - Trade and Service Co., Ltd., representada por el Director Le Ngoc Hai. La Parte B (el arrendatario del transporte) está representada por una persona denominada NTT.
La sección de información correspondiente a la persona denominada NTT solo incluye una dirección y un número de teléfono escritos a toda prisa; la información relativa a su documento nacional de identidad (DNI) se deja en blanco.
Sospechando que la compañía de autobuses Huy Hoang estaba utilizando "contratos fantasma" para transformar sus autobuses de pasajeros de ruta fija en "vehículos subcontratados", preguntamos por el propósito de los documentos etiquetados como "Contrato de transporte de pasajeros por automóvil", pero los conductores guardaron silencio.
Al subir a la limusina de Huy Hoang con matrícula 72B-028.47, nos pidieron que rellenáramos un formulario de lista de pasajeros con nuestra información personal, incluyendo nombre completo, número de teléfono, lugar de salida y destino.
Una vez cumplimentado, el conductor guarda el formulario junto con el "Contrato de Transporte de Pasajeros por Automóvil" que la empresa Huy Hoang emitió inicialmente.
De ser pasajeros individuales que compraban billetes de la ciudad de Vung Tau a la ciudad de Ho Chi Minh, de repente nos encontramos, sin saberlo, formando parte de un grupo turístico, y una figura misteriosa apareció para "firmar el contrato" por nosotros con la empresa de alquiler de coches Huy Hoang.
¿De dónde provino la información sobre la persona que firmó el contrato de transporte de pasajeros con la compañía de autobuses Huy Hoang? ¿Por qué la compañía de autobuses no nos informó que la limusina en la que viajábamos había sido convertida en un "vehículo de contrato"? ¿Podría tratarse de un "contrato fantasma" para ayudar a la compañía de autobuses a engañar a las autoridades durante las inspecciones?... Estas son las preguntas que nos hacemos nosotros y muchos otros pasajeros.
Al subir al autobús, la compañía Huy Hoang nos ofreció un recorrido gratuito por la ciudad de Vung Tau para que el conductor pudiera recoger más pasajeros. El autobús partió de la calle Nguyen An Ninh 312, el conductor recorrió varias calles y no olvidó llamar a los pasajeros para recordarles que se presentaran en los puntos de encuentro acordados para esperar el autobús.
Para recoger a todos los pasajeros, el conductor tardó unos 30 minutos en recorrer toda la ciudad de Vung Tau. Los pasajeros que habían subido antes o que venían de la taquilla, como nosotros, naturalmente tuvimos que esperar.
Al recoger a los pasajeros, el conductor no apagó el motor, sino que se orilló rápidamente y encendió el intermitente para evitar una multa por estacionamiento ilegal. Recogiendo a un pasajero tras otro, el conductor de Huy Hoang no paraba de teclear en su teléfono, recitando direcciones en voz alta y dando la orden: «Salgan, el coche ha llegado».
Tras 30 minutos recogiendo pasajeros, la limusina que nos transportaba finalmente partió de la ciudad de Vung Tau y se dirigió hacia la Carretera Nacional 51, rumbo a Ciudad Ho Chi Minh. La limusina circulaba a toda velocidad, y el conductor no mostró ninguna preocupación por el hecho de que los pasajeros no tuvieran billete. Al llegar al distrito de Long Thanh, en la provincia de Dong Nai , la limusina hizo una parada inesperada en un área de descanso.
Al igual que Hoa Mai, la compañía de autobuses Huy Hoang cobró a los pasajeros 200.000 VND durante una parada en la Carretera Nacional 51 (en el distrito de Long Thanh, provincia de Dong Nai). Sin embargo, este cobro se realizó sin entregar ningún billete ni recibo a los pasajeros. El conductor ni siquiera se molestó en preguntarles sus nombres ni en verificar si su información coincidía con la lista inicial de pasajeros.
Al cobrar el pasaje, el conductor cuenta el número de pasajeros, se asegura de que haya suficiente dinero y luego cierra la puerta de golpe. ¡Eso es todo, cobrar el pasaje sin emitir boletos!
Cuando preguntamos, el conductor simplemente respondió apresuradamente : "Es igual en todas partes". Incluso a los demás pasajeros parecía no importarles tener boletos.
En un momento en que las operaciones de transporte de pasajeros están bajo un escrutinio más estricto que nunca, ¿acaso Huy Hoang y Hoa Mai están desafiando a las autoridades?
Tras todo este caos, con los autobuses de ruta fija transformados en autobuses subcontratados que cobran tarifas sin emitir billetes, ¿quién es el responsable en última instancia?
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