En la intersección de las calles 18 Noreste y 28 en Miami, un rostro gigante de Messi nos observa desde la fachada de un edificio de seis pisos. Se trata de un mural enorme en el distrito artístico de Wynwood, en Miami. Mientras tanto, innumerables aficionados que acuden a Miami estos días se agolpan y hacen fila para tomarse fotos frente a su estatua en la tienda de productos del Inter Miami, dentro del NU Stadium, el nuevo estadio del equipo, construido en Freedom Park, muy cerca del aeropuerto. Hay una tribuna en el estadio que lleva su nombre. Messi es uno de los pocos jugadores en el mundo que tiene una tribuna con su nombre en vida.

Sesión de entrenamiento de Messi antes del partido de Argentina contra Cabo Verde en los octavos de final. Foto: AP

Sin duda, en el fútbol, ​​Miami es Messi. Su imagen y los colores azul y blanco de la selección argentina reinan en el sur de Estados Unidos, desde Misuri y Texas hasta Florida, y no solo ahora, sino desde que empezó a jugar en el Inter Miami. Pero este Mundial solo ha aumentado el valor de su imagen, y de hecho, esa imagen le ha generado dinero, mucho dinero.

Tomemos como ejemplo a la AFA. En 2007, la AFA contaba con tan solo 6 patrocinadores, dos de ellos extranjeros. Ahora, nueve años después, el número de patrocinadores ha aumentado a 120, incluyendo numerosas marcas globales de renombre, con ingresos que alcanzan los 150 millones de dólares. Hace diez años, los ingresos de la AFA dependían principalmente de los beneficios por derechos televisivos, pero ahora, según un informe financiero publicado, los derechos comerciales son su principal fuente de ingresos, lo que significa que venden sus propios derechos de imagen para obtener ganancias. Según este informe, el valor de estos derechos comerciales es el más alto del mundo, incluso superando los de la Federación Inglesa de Fútbol (FA).

Incluso la Universidad de Harvard se ha interesado en la historia de éxito de la AFA, aprovechando la imagen de Messi. Eduardo Gamarra, profesor de la Universidad Internacional de Florida, escribió un libro titulado "De Argentina al mundo" para analizar su éxito comercial. La AFA también ha sabido sacar mucho partido del Mundial para incrementar aún más su riqueza.

Leandro Petersen, director comercial de AFA, anunció recientemente un acuerdo comercial con China Mobile y continúa las negociaciones con un acaudalado fabricante de juguetes chino para establecer una alianza comercial, con el objetivo de expandir su mercado. AFA también busca asociarse con el famoso equipo de fútbol americano Dallas Cowboys. En resumen, contar con Messi en la plantilla de un equipo vigente campeón del mundo les brinda una ventaja inigualable para expandir su mercado.

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Esta no es la primera vez que AFA intenta expandir su mercado de esta manera. Hace diez años, durante un viaje de "exploración de mercado" a Pekín, AFA contactó con 50 inversores chinos, aprovechando que los jugadores Javier Mascherano y Ezequiel Lavezzi jugaban en la Superliga china. Sin embargo, el éxito de este tipo de acuerdos ha sido mínimo.

En aquel entonces, aún no habían ganado el Mundial y Messi no tenía tantos seguidores en China como Cristiano Ronaldo. Pero ahora, las empresas chinas acuden en masa a la AFA gracias a Messi. Según el profesor Gamarra, Messi es un gran atractivo para los acuerdos comerciales relacionados con la selección argentina. Incluso en el mercado estadounidense, un mercado lucrativo para las grandes marcas deportivas, pero centrado principalmente en el fútbol americano, el rugby y el béisbol, el fútbol está ganando popularidad gradualmente gracias a Messi.

En lugar de ver estos deportes como rivales, la AFA los ha utilizado como puente para llegar a los aficionados estadounidenses. Hace años, cuando Messi y la superestrella del baloncesto LeBron James se conocieron en Miami, muchos seguidores de Los Angeles Lakers compraron camisetas de Argentina con el número 10 de Messi en la espalda. Durante este Mundial, la camiseta número 10 de Messi se vende por todas partes, en tiendas de deportes de todo Estados Unidos, a un precio nada económico de 130 dólares. Y, por supuesto, se vende muy bien, especialmente ahora que Messi y Argentina están en la cima de su carrera, camino a defender su título mundial.

Calendario de partidos para los octavos de final, 1 de julio.

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Reino Unido - República Democrática del Congo

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    Fuente: https://www.qdnd.vn/the-thao/worldcup-2026/mo-vang-co-ten-lionel-messi-1047035