Con la herramienta para trepar cocos sujeta al tronco, la cuerda al hombro y el machete en la mano, el Sr. Dung trepó rápidamente al imponente cocotero. Aunque tenía casi 60 años, parecía fuerte y saludable, y cada movimiento era rápido y decidido. Al posarse en la copa del cocotero, el viento del río sopló en el jardín, haciendo que la copa se meciera como si bailara. El viento no pareció afectar su estado de ánimo, pero sí hizo que el corazón del espectador se acelerara.
Bajo la dorada luz del sol que caía sobre el árbol, la camisa negra que vestía parecía sumergirse en el verde de las hojas. Tras dar vueltas en la copa un rato, vio el racimo de cocos atado a una cuerda, colgando lentamente hasta el suelo. La Sra. Vo Thi Viet (comuna de Huong Tho, ciudad de Hue ), dueña del huerto de cocos, estaba sentada frente a su casa. Salió corriendo a desatar la cuerda y luego regresó al porche con prisa por miedo a que le cayera un coco.
La Sra. Viet tiene una hilera de cinco cocoteros frente a su casa. Cada vez que los cocos están listos para ser cosechados, espera con ansias el paso del Sr. Dung por el pueblo. La hilera de cocoteros frente a su casa tiene más de 30 años. Cuando los árboles aún eran pequeños, usaba una vara de bambú para recogerlos. Con el tiempo, los árboles crecían cada día más, y ella solo podía esperar a que el Sr. Dung viniera a cosecharlos. Cuando el Sr. Dung no venía al pueblo, tenía que dejar que los cocos envejecieran, se secaran y cayeran, lo cual era muy peligroso. No solo la Sra. Viet, sino casi todos los cocoteros, como el de la Sra. Minh y el Sr. Dang, esperan con ansias al Sr. Dung cada vez que los cocos están listos para ser cosechados.
El Sr. Dung comentó que su zona de recolección de cocos se extiende desde las comunas de Huong Tho, Binh Thanh y Binh Dien hasta A Luoi. Tras recolectar los cocos, los transporta a mercados o cafeterías cercanas para su consumo. El Sr. Dung no recuerda cuándo empezó a recolectar cocos, pero deben haber pasado más de 25 años. De cuando los cocoteros de las aldeas que recolectó eran aún pequeños, ahora alcanzan alturas de entre 15 y 20 metros.
El Sr. Dung y su esposa son agricultores, por lo que la recolección de cocos no es su principal fuente de ingresos, pero le ayuda a llegar a fin de mes y a su esposa a criar a sus hijos. Comentó que la época dorada de su carrera como recolector de cocos fue en los años 90 del siglo pasado. En aquel entonces, los barcos dragón aún rebosaban de visitantes que visitaban las tumbas de Gia Long y Minh Mang en su ciudad natal. Las tiendas siempre estaban abarrotadas de clientes, y el agua de coco siempre era la primera opción.
Según el Sr. Dung, el trabajo de recolectar cocos requiere trepar árboles todo el día, por lo que poca gente lo hace. Solo quienes gozan de buena salud y no tienen miedo a las alturas pueden hacerlo. Ganarse la vida en las alturas es difícil y peligroso, así que si no te apasiona el trabajo, es difícil perseverar. Durante muchos años trepando árboles, el Sr. Dung recogió nueces de areca, cocos y, a veces, trepó a las copas de los árboles de limón y sen para podar ramas a cambio de un salario. Muchas veces sufrió accidentes, cayéndose de los árboles y casi perdiendo la vida, pero cuando se recuperó, llevaba sus herramientas a todas partes para recolectar cocos.
Además de trepar a los cocoteros para recogerlos, el Sr. Dung siempre ayuda al dueño de la casa a desherbarlos. Le explicó que hay que limpiar los cocos de pelusa y brotes de bambú, y cortar las hojas dañadas y rotas para dejar las copas al descubierto y que la próxima cosecha dé más fruto. El dueño suele preparar latas de sal envueltas en tela para colocarlas sobre las copas de los cocos y así combatir hongos e insectos dañinos. "Limpio los cocos, la próxima cosecha dará más fruto, el jardinero se beneficia y yo también aumento mis ingresos", sonrió alegremente el Sr. Dung, con el sudor corriéndole por la cara mientras bajaba de un árbol, preparándose para cargar cocos en un camión para entregarlos a la tienda.
Por cada coco que recogía, el Sr. Dung pagaba al dueño del huerto 7.000 VND. Vendía 10.000 VND al restaurante. Había días en que trabajaba duro trepando árboles, y a veces ganaba millones.
Ahora que los niños han crecido, la vida es más estable que antes, pero el trabajo de recolector de cocos parece haber tomado el control. Aunque sus hijos han intentado detenerlo muchas veces, el Sr. Dung aún se niega a dejar su trabajo. Dijo que un día, cuando sus brazos ya no tengan la fuerza suficiente para abrazar el árbol ni la firmeza suficiente para trepar, dejará el trabajo que lo ha acompañado durante media vida. Pero ahora, mientras tenga fuerzas, seguirá trabajando. Porque a veces trabajar no es por dinero, para ganarse la vida, sino también para encontrar la alegría de vivir.
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