La belleza del cultivo de la nuez de betel

Masticar nuez de betel, una costumbre tradicional que ha existido durante generaciones en la cultura vietnamita, es una característica cultural distintiva de la nación.

Seguramente todos los vietnamitas han crecido escuchando las historias de sus abuelas y madres sobre "La Leyenda del Betel y la Areca", una historia que encapsula una filosofía de vida compartida, la comunicación cultural y el comportamiento dentro de la comunidad, sobre cómo las personas se expresan masticando betel y fortaleciendo los lazos familiares. Según la leyenda y los registros históricos, la costumbre de masticar betel se remonta a la época de los reyes Hung, fundadores de la nación. A través de innumerables cambios sociales, la costumbre de masticar y ofrecer betel aún posee una poderosa vitalidad, presente en la sociedad actual, especialmente en la vida de la población rural.

Un quid de betel (o nuez de betel) se compone de hojas verdes de betel y otros ingredientes: nuez de betel, corteza de árbol y cal apagada. El consumidor simplemente mastica y saborea el sabor de la nuez de betel, tragando el jugo del quid de betel y desechando el residuo. A veces, mastican algunas hebras de tabaco o lo enrollan en una bola para usarlo como palillo de dientes, conservando así el sabor del quid de betel. Un juego completo incluye una caja de betel, un recipiente para cal, una espátula para cal, una escupidera, un cortador de nuez de betel, un palillo de dientes y un palillo de dientes, a menudo decorados con imágenes pintadas o talladas de la tierra natal, flores o animales.

El proceso de preparación del quid de betel no es excesivamente complicado. Las hojas de betel se enrollan en varias capas, se aplica cal con una espátula y se asegura el tallo para evitar que se desenreden. Las nueces de areca frescas o secas se cortan en trozos, incluyendo las semillas. Si se usan nueces de areca secas, se remojan en agua antes de usarlas para ablandarlas. Se añade un poco de corteza, se dobla la nuez de betel y se mastica bien un trozo. La dulzura de la nuez de areca, el picante y el aroma del aceite esencial de la hoja de betel, y la astringencia de la semilla y la corteza se combinan, creando una sensación eufórica y embriagadora. El cuerpo se calienta, el aliento se vuelve cálido y las chicas que mastican betel tienen las mejillas sonrojadas y los ojos brillantes... En la sociedad tradicional, la imagen de una chica con "mejillas sonrosadas y labios rojos", sonriendo y mostrando los dientes negros (debido a la costumbre de masticar betel y teñirlos de negro), se convirtió en un criterio para determinar la "belleza" femenina.

A pesar de su avanzada edad, la Sra. Hoang Thi Nhinh todavía prepara ella misma nueces de betel y hojas de betel.

La Sra. Hoang Thi Nhinh, de la comuna (ciudad) de Hung Dao, tiene 95 años, pero aún puede masticar nuez de betel gracias a sus dientes, teñidos de negro desde su juventud. Mientras masticaba nuez de betel, relató: «La nuez de betel ha formado parte de mi vida durante más de medio siglo. En aquel entonces, había 17 niñas en el pueblo, y todas se teñían los dientes para masticarla. Desde la época en que araba y trabajaba en el campo con mi madre y mis hermanas, masticar nuez de betel se convirtió en un hábito indispensable en mi vida diaria».

Las nueces de betel también simbolizan el amor y el vínculo inquebrantable entre marido y mujer, por eso se dice que "convertirse en marido y mujer a través de las nueces de betel" significa convertirse en marido y mujer. Antiguamente, la bandeja de ofrendas contenía algunas nueces de betel y hojas en una bandeja de madera, pero hoy en día, según las circunstancias familiares, la bandeja varía en tamaño, con racimos de nueces de betel cargadas de nueces grandes, carnosas y verdes intercaladas con zarcillos de hojas de betel, creando una bandeja de ofrendas significativa.

En la sociedad tradicional, la forma de preparar el quid de betel era uno de los criterios para juzgar el carácter y las habilidades domésticas de una mujer. Al proponer matrimonio, la familia del novio solía observar cómo la futura novia preparaba su quid de betel. Un quid de betel bella y armoniosamente preparado demostraba la habilidad, la meticulosidad y la atención de una mujer. Preparar el quid de betel también era un arte, y mucha gente aprendió a hacerlo con la forma de un ala de fénix.

La Sra. Nong Thi Huyen, del Grupo 8 del barrio de Duyet Trung (ciudad), compartió: «Aún recuerdo vívidamente la imagen de mi abuela sentada partiendo nueces de betel frente a la casa. Solía masticar betel con la corteza de una planta de boniato del bosque, no con la corteza de un árbol chay como los kinh. La corteza de boniato tiene un sabor amargo, pero al comerla con hojas de betel, resulta refrescante».

*La mujer con dientes negros y labios rojos por masticar nuez de betel era considerada una imagen hermosa en la sociedad.*

Mascar nuez de betel tiene una profunda conexión con el pueblo vietnamita, trascendiendo las costumbres cotidianas para convertirse en una hermosa tradición cultural profundamente arraigada en la cultura vietnamita. En prácticas religiosas y rituales espirituales como ceremonias al cielo y a la tierra, ceremonias budistas, ceremonias a santos y deidades, cultos ancestrales, etc., masticar nuez de betel es la primera ofrenda. En cada festividad, el Tet (Año Nuevo Lunar) y las conmemoraciones ancestrales, la bandeja de ofrendas no puede faltar en las nueces y hojas de betel. Esta es una hermosa tradición cultural del pueblo vietnamita desde la antigüedad hasta la actualidad, que expresa gratitud a sus antepasados.

La cultura de masticar betel ha existido a lo largo de la historia de la nación. Si bien esta costumbre se encuentra ahora principalmente en zonas rurales, aún conserva su esencia cultural, recordando a las generaciones actuales la importancia de preservar las hermosas tradiciones de la nación, así como la importancia espiritual y cultural del pueblo vietnamita.

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