La belleza de la cultura del betel y la areca

Masticar betel, una costumbre tradicional que ha existido durante generaciones en la cultura vietnamita, es una característica cultural única de la nación.

Para todos los niños vietnamitas, seguramente todos han crecido rodeados de la historia que les contaba su abuela o madre sobre "La Leyenda del Betel y la Areca". En ella se esconde una historia común sobre la filosofía de vida, la cultura de la comunicación, el comportamiento en la comunidad, la expresión entre las personas a través del betel y los lazos familiares... Según la leyenda y la literatura, la costumbre de masticar betel existe desde la época de los reyes Hung, quienes fundaron el país. A pesar de los numerosos cambios sociales, la costumbre de masticar betel y ofrecerlo aún conserva una gran vitalidad, presente en la sociedad actual, especialmente en la vida de la población rural.

El quid de betel (khau trầu) se compone de hojas verdes de betel e ingredientes: nueces de areca, corteza de árbol y cal apagada. Quien mastica, disfruta del sabor del betel y las nueces de areca, traga el líquido del quid y desecha el residuo. A veces, mastican algunas hebras de tabaco o lo enrollan en una bola para frotarlo en los dientes, conservando así el sabor del quid. El juego completo incluye una caja de betel, un recipiente para cal, una vara de lima, una escupidera, un cuchillo para nueces de areca y un recolector. Todos los artículos están pintados con motivos y tallados con paisajes de la tierra natal, el país, flores o animales.

La forma de envolver las hojas de betel no es muy complicada: se enrollan varias veces y se aplica cal con una vara de lima. Se insertan los tallos para evitar que se deshagan. Las nueces de areca frescas o secas se parten en trozos. Si son secas, se remojan en agua antes de consumirlas para ablandarlas antes de envolverlas. Se añade un poco de corteza, se dobla y se toma un trozo de nuez de areca en la boca y se mastica la mezcla de estos tres ingredientes. La dulzura de las nueces de areca, el sabor picante y aromático del aceite esencial de las hojas de betel, el sabor astringente de las semillas y las cáscaras, todo ello combinado para brindar una sensación de ligereza, mareo, calor corporal y aliento cálido. Las chicas que mastican betel tienen mejillas sonrosadas y ojos brillantes. En la sociedad tradicional, la imagen de una chica con mejillas sonrosadas y labios rojos, sonriendo con dientes negros y brillantes, debido a la costumbre de masticar betel y teñirse los dientes de negro, se ha convertido en el criterio para determinar la belleza femenina.

Aunque ya es mayor, Hoang Thi Nhin todavía parte hojas de areca y envuelve hojas de betel ella misma.

La Sra. Hoang Thi Nhinh, de la comuna (ciudad) de Hung Dao, cumple 95 años este año, pero aún puede masticar betel, ya que sus dientes, teñidos desde su infancia, aún están fuertes, uniformes y de un negro brillante. Mientras masticaba betel, comentó: «El betel la ha acompañado durante más de medio siglo. En aquel entonces, había 17 niñas en la aldea, todas se teñían los dientes para masticar betel. Desde la época en que araba y trabajaba en el campo con su madre y hermanas, masticar betel se ha convertido en un hábito indispensable en su vida diaria».

Las nueces de betel y areca también simbolizan el amor y el fuerte vínculo entre esposos. Por eso, se dice que casarse con nueces de betel y areca significa estar casado. Antiguamente, la bandeja de ofrendas contenía nueces de areca y hojas de betel en una bandeja de madera, pero hoy en día, según las circunstancias de cada familia, se preparan nueces de betel y areca de diferentes tamaños con racimos de nueces de areca, frutos grandes, redondos y verdes mezclados con barbas de areca, creando una significativa bandeja de ofrendas.

En la sociedad antigua, la forma de envolver las hojas de betel era uno de los criterios para evaluar la virtud y expresar la laboriosidad de las mujeres. Al pedir esposa, la familia del novio solía observar cómo la novia envolvía las hojas de betel. Una hoja de betel bella y armoniosamente envuelta demostraba que la mujer era hábil, meticulosa, mesurada y considerada. Envolver hojas de betel también era un arte, y muchas personas aprendieron a envolverlas en alas de fénix.

La Sra. Nong Thi Huyen, Grupo 8, Distrito de Duyet Trung (Ciudad), compartió: «Todavía recuerdo con claridad la imagen de mi abuela sentada partiendo nueces de areca frente a la casa. Solía masticar betel con la corteza de un árbol de papa silvestre en lugar de comer la corteza de un árbol de chay, como los kinh. La corteza del árbol de batata tiene un sabor amargo, pero al comerla con hojas de betel, resulta refrescante».

*Una mujer con dientes negros y labios rojos por masticar betel es una hermosa imagen en la sociedad.*

Las nueces de betel y areca han estado profundamente arraigadas en el pueblo vietnamita, trascendiendo las costumbres cotidianas y convirtiéndose en una belleza cultural imbuida de la identidad vietnamita. En prácticas religiosas y rituales espirituales como la adoración al Cielo y la Tierra, a Buda, a los santos, a los dioses y a los antepasados, etc., las nueces de betel y areca son los rituales primordiales. En cada ocasión del Tet, aniversario de la muerte, no pueden faltar las nueces de areca y las hojas de betel en la bandeja de ofrendas. Esta es una belleza cultural del pueblo vietnamita, del pasado al presente, que muestra gratitud a los antepasados.

La cultura de la nuez de betel y areca ha existido a lo largo de la historia del país. Si bien la costumbre de masticar nueces de betel y areca se encuentra ahora principalmente en zonas rurales, aún conserva sus características culturales, recordando a las generaciones actuales la importancia de preservar las bellas tradiciones de la nación, así como la importancia de practicar las creencias espirituales y culturales del pueblo vietnamita.

Dios Linh

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