No soy de Hue , así que no conozco muy bien la zona. Después de preguntar, un amigo me recomendó un lugar en la calle Truong Dinh de la ciudad de Hue donde podía reparar mis zapatos desgastados. Sería una pena tirarlos, ya que no estaban tan mal. Al llegar, me encontré con hombres trabajadores que cuidaban sus zapatos desgastados.
Al ver a un anciano ocupado reorganizando sus herramientas sin clientes, me detuve. Después de charlar, se presentó como H. (61 años), del barrio de Huong So, ciudad de Hue. Me contó que su familia era pobre cuando era joven y que no tuvo la oportunidad de ir a la escuela, además de que sus padres fallecieron prematuramente. En una ocasión, mientras visitaba a un conocido, vio a un anciano reparando zapatos y sandalias, lo que le provocó curiosidad y lo intentó él mismo. El anciano le dijo: "Tienes talento para la costura", así que decidió aprender el oficio. Tras unos años de aprendizaje, con su meticulosidad, dedicación y algo de aptitud, empezó a trabajar como sastre a temprana edad.
Es difícil decir si este trabajo te enriquece, pero según el Sr. H., nunca tendrás que preocuparte por no tener trabajo. Mientras la gente use zapatos, no hay necesidad de preocuparse por el desempleo. Gracias a este trabajo, el Sr. H. tiene unos ingresos estables que han permitido que sus tres hijos estudien en la universidad.
Mientras charlábamos animadamente, una joven se acercó por detrás pidiendo ayuda para arreglar la correa de sus zuecos. Incluso a su edad, sus manos seguían siendo ágiles y su vista aguda. Insertando con cuidado cada clavo y martillando suavemente la correa para asegurarla al zueco, recortó meticulosamente el exceso con unas tijeras. Una vez terminado, le entregó los zuecos a la mujer para que se los probara y viera si le quedaban bien. Para él, cada vez que terminaba de arreglar un par de zapatos y veía a un cliente feliz, su día se llenaba de alegría. Si no estaba satisfecho, hacía ajustes hasta que quedaran perfectos. A veces, incluso desarmaba todo el par de zapatos y pasaba horas cosiéndolos de nuevo por una sola puntada desalineada...
Lo que parecía un trabajo tedioso ha sido la alegría del Sr. H. durante décadas. Relataba: «Si no vengo aquí todos los días a trastear, examinar y 'reparar' zapatos viejos, me siento muy incómodo. Ahora, si por casualidad estoy enfermo y me tomo unos días libres, echo de menos a mis clientes, mi sitio de siempre y el olor a pegamento que ha formado parte de mi vida durante más de la mitad de mi vida».
No muy lejos de la tienda del Sr. H. se encuentra el taller de reparación de zapatos y sandalias del Sr. L., uno de los artesanos que lleva muchos años dedicado a este oficio. El Sr. L. confiesa: «Reparar zapatos y sandalias es como un arte. Puede parecer sencillo, pero requiere meticulosidad y cuidado. Hay que estar alegre y relajado para hacerlo; si no... después de repararlo, ni siquiera quiero mirarlo yo mismo, y mucho menos al cliente».
Según el Sr. L., este trabajo no le reporta altos ingresos, pero es estable, y con los años, la profesión se le ha arraigado en la sangre y es difícil de abandonar. Sin embargo, no todos pueden hacerlo; requiere la destreza y la fuerza de las manos de un hombre. Hay que presenciar el proceso en persona para apreciar la habilidad y la meticulosidad de este artesano "curativo".
"A través de la interacción diaria con los clientes, especialmente los turistas , nos hemos dado cuenta de que cada residente de Hue es un embajador turístico de la antigua capital, y nuestro comportamiento y comunicación con los huéspedes deben ser apropiados para una ciudad turística", dijo el Sr. L.
Aquí no hacen falta letreros extravagantes; basta con unas sillas de plástico y unas herramientas sencillas... un pequeño rincón se convierte en una zapatería para todos. Desde obreros y ancianos hasta mototaxis y cualquier otra persona, todos pueden pasar a reparar sus zapatos.
Zapateros dedicados como el Sr. H. y el Sr. L. se esfuerzan por reparar zapatos viejos aparentemente inservibles, dejándolos como nuevos. Por eso, muchos clientes viajan hasta la calle Truong Dinh en la ciudad de Hue para reparar sus zapatos, incluso desde lejos.
En medio del bullicio de la vida urbana, no podemos olvidar la imagen de esos pequeños rincones donde los artesanos se sientan diligentemente a “revivir” viejos zapatos y sandalias.
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