La primera atleta femenina en completar el ultra trail más duro del planeta.

París completó la carrera después de 59 horas, 58 minutos y 21 segundos, sólo 99 segundos antes del COT (tiempo límite: el tiempo prescrito que los atletas deben completar la carrera).

Es una de las cinco personas registradas en la línea de meta del Barkley Marathon 2024. Los cuatro restantes incluyen: Ihor Verys (58:44:59), John Kelly (59:15:38), Jared Campbell (59:30:32 ) y Greig Hamilton (59:38:42).

Barkley Marathon es considerado el ultra trail más duro del planeta, con una distancia de 160 km y un desnivel acumulado total de 19.200 m, celebrado en el Parque Nacional Frozen Head en Tennessee. Antes de 2024, sólo 17 atletas, todos hombres, completaron esta carrera en 37 años. Este año, cinco corredores es un número récord, rompiendo el récord de tres corredores que completaron el año pasado.

Jared Campbell fue la primera persona en completar la carrera cuatro veces. Ihor Verys conquistó la primera vez que participó. John Kelly es la segunda persona en conquistar el Barkley Marathon tres veces después de Campbell, y Greig Hamilton lo terminó por primera vez después de tres participaciones.

Para conquistar el Barkley Marathon, los corredores deben completar 5 vueltas, cada una de 32 km, a través de los bosques de Cumberland Range. Paris, de 40 años, empezó a hacer jogging bastante tarde. Ella "Fun Run" en el Barkley Marathon en 2022, el año en que ningún corredor completó la carrera. Para obtener la certificación "Fun Run", los corredores sólo necesitan completar tres vueltas en 40 horas.

El año pasado, Paris entusiasmó a los aficionados al ultra trail al convertirse en la segunda mujer en alcanzar la cuarta ronda, después de Sue Johnston. Pero terminó esta ronda 48 horas después de la marca COT, por lo que fue eliminada. La madre de dos hijos acabó el 2023 con una lesión en la rodilla, que afectó sus planes de entrenamiento.

Sin embargo, Paris todavía tuvo suerte porque su cuerpo pudo recuperarse cuando regresó a Frozen Head este año. La corredora, que es veterinaria, dijo que contó con el apoyo de los entrenadores Damian Hall y Kelly en las primeras cuatro rondas. En el Barkley Marathon, los corredores corrieron en direcciones opuestas en la quinta vuelta, por lo que tuvieron que valerse por sí mismos.

El recorrido del Barkley Marathon se revisa ligeramente cada año, haciéndolo cada vez más difícil. La pista no tiene senderos. Los corredores tendrán que encontrar su propio camino utilizando una brújula o un mapa, y no podrán utilizar teléfonos ni relojes inteligentes. Tener alergias, rasguños, resbalar en las pistas, exponerse a una lluvia torrencial o a la niebla que bloquea el camino se ha convertido en una especialidad del torneo. Sin detenerse ahí, los organizadores también aumentaron la dificultad de la carrera colocando entre 9 y 13 libros esparcidos por el bosque. El atleta deberá encontrar el libro y arrancar el número de página correspondiente al número de dorsal como prueba de que ha completado la vuelta, en caso de faltar será descalificado. Después de completar una ronda, al atleta se le cambiará el número de dorsal y deberá continuar buscando libros.

Cada año, el torneo sólo acepta la participación de unos 40 atletas. Para ser seleccionados, los corredores deben escribir un ensayo con el tema "¿por qué debería ser elegido para participar en el torneo?" enviado al comité organizador. Aquellos con los ensayos más impresionantes participarán en la carrera por una tarifa de poco más de un dólar. Una vez alguien sobornó con 1.000 dólares para participar, pero Cantrell se negó rotundamente.

Thuy Hanh