Las concentraciones de oro en el agua de mar son muy bajas, pero al sumarlas, la cantidad total de oro en el océano alcanza aproximadamente los 20 millones de toneladas.
Según una estimación de la NOAA, hay aproximadamente 20 millones de toneladas de oro en el agua de mar. Foto: Ana Babii
Los científicos estiman que hay aproximadamente un gramo de oro disuelto en cada 100 millones de toneladas de agua de mar en los océanos Atlántico y Pacífico Norte. En otras partes del mundo, como el mar Mediterráneo, la concentración de oro podría ser ligeramente superior, según informó IFL Science el 24 de mayo.
Aunque muy diluida, una estimación anterior de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) sugiere que hay aproximadamente 20 millones de toneladas de oro en el agua de mar de la Tierra.
Determinar el valor exacto de una cantidad tan grande es difícil, sobre todo porque el precio del oro fluctúa constantemente. Sin embargo, según una estimación de mediados de mayo de 2023, una tonelada de oro podría valer más de 57 mil millones de dólares. A este nivel, el oro en los océanos del mundo valdría más de 1,14 billones de dólares.
Esa cifra suena atractiva, pero extraerla dista mucho de ser sencillo. El oro está extremadamente diluido en el vasto océano. Por lo tanto, incluso una piscina olímpica contendría solo una pequeña cantidad de oro.
Actualmente, no existe una forma rentable de extraer oro del océano y obtener beneficios económicos. Un estudio publicado en Nature en 1941 presentó un método electroquímico para extraer oro del agua de mar. Sin embargo, el costo de este proceso era cinco veces superior al valor del oro obtenido.
Otro estudio publicado en el Journal of the American Chemical Society en 2018 describió un material que podría actuar como una esponja, ayudando a extraer rápidamente pequeñas cantidades de oro del agua de mar, del agua dulce e incluso de los lodos de depuradora.
Se dice que este método permite extraer 934 miligramos de oro de buena calidad en tan solo dos minutos. Sin embargo, escalarlo para que sea rentable sigue siendo extremadamente difícil. Actualmente, esta tecnología solo se está desarrollando como un medio para recuperar pequeñas cantidades de oro perdidas durante el proceso de producción.
Otro aspecto a considerar es el impacto potencial en la biodiversidad y los ecosistemas. Los expertos aún no tienen claro qué implicará exactamente la minería de oro a gran escala en el mar, pero es muy probable que tenga un impacto negativo en el medio marino. La extracción de metales raros de las profundidades marinas ya se ha llevado a cabo y tiene el potencial de causar graves daños.
Thu Thao (Según IFL Science )
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