Descubren el bosque fósil más antiguo del mundo.

Los investigadores han descubierto un bosque fosilizado con muchos árboles de bajo crecimiento, parecidos a las palmeras, que existieron durante el período Devónico medio, hace 390 millones de años.

Ejemplares fosilizados de árboles en un bosque del suroeste de Inglaterra. Foto: Christopher Berry — Ejemplares fosilizados de árboles en un bosque del suroeste de Inglaterra. Foto: *Christopher Berry*

Según una investigación publicada en la revista Geological Society, los troncos fosilizados descubiertos por casualidad en el suroeste de Inglaterra pertenecen al bosque más antiguo de la Tierra, informó Live Science el 5 de marzo. Estos fósiles, de 390 millones de años de antigüedad, son más antiguos que el bosque fósil de Gilboa, en el estado de Nueva York, Estados Unidos, que data de hace 386 millones de años. Este nuevo descubrimiento pone de relieve las diferencias entre ambos ecosistemas, demostrando que los bosques evolucionaron de un estado relativamente prístino a uno exuberante y verde en tan solo unos pocos millones de años, según Neil Davies, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Cambridge e investigador principal.

Los resultados de la investigación son notables porque revelan una diferencia entre la complejidad de la vegetación antigua de Gilboa y la del bosque inglés, donde parece existir un solo tipo de planta. Se cree que esta planta extinta, llamada cladoxilópsida, es pariente cercana de los helechos y las colas de caballo. "La cladoxilópsida se parece a una palmera, pero no tiene nada que ver con ellas. Tiene un tronco central largo y muchas hojas en forma de peine que se extienden hacia afuera, pero no son hojas, sino ramas", explicó Davies.

Estos cladoxilópsidos desarrollan numerosos brotes en la parte superior, alcanzando alturas de 2 a 4 metros, lo que indica que no se trata de un bosque de gran altura. Los árboles fosilizados se conservan como troncos huecos llenos de sedimento y secciones caídas aplanadas con el tiempo, como si hubieran sido incrustadas en la roca. Aún se aprecian claramente las marcas en las uniones entre las ramas y el tronco.

Davies y sus colegas descubrieron los restos del bosque mientras realizaban una investigación de campo en la formación de arenisca de Hangman, que data del período Devónico medio (hace entre 383 y 393 millones de años). Durante el Devónico, Gran Bretaña formaba parte de un continente llamado Laurentia, situado justo debajo del ecuador, lo que significa que el clima era muy cálido y seco. Muchas especies de plantas más antiguas existían en otras partes del mundo , y las primeras plantas aparecieron en tierra hace 500 millones de años, pero este nuevo descubrimiento es el ejemplo más antiguo de un bosque densamente poblado.

Entre los árboles fosilizados, el equipo de investigación encontró huellas de pequeños insectos del período Devónico. Si bien inicialmente tenían previsto examinar la capa de sedimentos, el descubrimiento del bosque fosilizado podría revelar un punto de inflexión en la ecología vegetal del Devónico.

An Khang (Según Live Science )

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