Descubierto un depósito estratégico de helio.

La CNN citó a Stefano Marani, director ejecutivo de la startup Renergen, quien declaró que en 2013 su empresa pagó solo un dólar por el derecho a explorar y explotar un terreno de 187.000 hectáreas cerca de Virginia, en la provincia sudafricana del Estado Libre. Al analizar la composición del gas extraído de dos pozos exploratorios previamente instalados, Renergen descubrió inesperadamente niveles inusualmente altos de helio.

Renergen posee los derechos de exploración y producción de 187.000 hectáreas de área de pozos de gas a un precio de 1 dólar.

Mina de helio de alta pureza

El helio líquido es un refrigerante esencial en la fabricación de microchips y en el funcionamiento de los escáneres de resonancia magnética (IRM). Sin embargo, los precios mundiales del helio son volátiles debido a la inestabilidad del suministro. Actualmente, menos de diez países en el mundo producen helio.

Sin duda, Renergen ha encontrado una mina de oro. La empresa controla ahora más de 200 millones de metros cúbicos de reservas de helio ^en el marco del Proyecto de Gas de Virginia, valoradas en más de 4000 millones de dólares y con potencial de aumentar a 12 000 millones de dólares con la expansión. Para enero de 2023, la empresa sudafricana había producido con éxito su primer lote de helio líquido en el proyecto.

Nick Mitchell, Director de Operaciones de Renergen, afirmó que lo que hace tan especiales las reservas de gas natural del yacimiento es su concentración inusualmente alta de helio. Según él, el contenido promedio de helio en el yacimiento es del 3%, y en algunas zonas alcanza el 12%. A modo de comparación, Estados Unidos, el mayor proveedor de helio del mundo, tiene un contenido promedio de tan solo el 0,35%, mientras que Catar tiene tan solo el 0,04%, según la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU.

Esta anomalía ayuda a la empresa sudafricana a producir helio de forma respetuosa con el medio ambiente, según CNN, citando al profesor Chris Ballentine, director de Geoquímica de la Universidad de Oxford (Reino Unido). El profesor Ballentine explicó que, en condiciones normales, el helio es simplemente un subproducto del gas natural licuado (GNL). El helio solo se puede extraer de forma independiente y económica si su contenido ronda el 0,3 %. Cuanto mayor sea el contenido, menor será la huella de carbono y los costes de extracción.

"Sólo necesitamos perforar pozos poco profundos, quizás de 300 a 450 metros de profundidad, a bajo costo, con una huella de carbono limitada, y el helio fluirá del pozo de forma natural", según el CEO de Marani.

Mina comercial de helio

En el contexto de las frecuentes interrupciones del suministro mundial de helio, encontrar nuevas reservas de gas de alta pureza y abundantes es fundamental. «Estamos en una crisis de suministro, ya que el mundo solo cuenta con un número limitado de lugares que pueden suministrarlo», declaró el director ejecutivo de Marani.

Antes del descubrimiento del yacimiento en Sudáfrica, el continente africano no contaba con productores de helio. Tanzania ha descubierto varios yacimientos de gas ricos en helio, pero aún no ha iniciado la producción comercial. Según el director Mitchell, la empresa se encuentra en la primera fase de un proyecto piloto a pequeña escala financiado por el gobierno estadounidense, que se espera produzca unos 350 kg de helio al día, suficiente para satisfacer las necesidades de toda África.

Tras numerosos retrasos en 2023, Renergen espera iniciar sus operaciones comerciales en febrero de 2024, extrayendo helio junto con gas natural, procesándolo posteriormente y distribuyéndolo a sus clientes. Se prevé que la segunda fase, cuyo inicio está previsto para 2027 con financiación del gobierno estadounidense y Standard Bank, tenga una capacidad de producción de 412 toneladas diarias, lo que cubrirá entre el 6 % y el 8 % del suministro mundial de helio.

Enlace de origen: https://thanhnien.vn/phat-hien-mo-helium-chien-luoc-185240105221557724.htm