La tripulación más joven está a punto de volar a la estación de Tiangong.

Los astronautas, con una edad promedio de 38 años, pasarán seis meses viviendo y trabajando en la estación espacial Tiangong de China.

La nave espacial Shenzhou 17 despegará a bordo de un cohete Long March 2F. Foto: Xinhua

Tres expilotos de combate de la misión Shenzhou-17, de entre 33 y 48 años, fueron presentados en una conferencia de prensa el 25 de octubre. El lanzamiento de la nave espacial Shenzhou-17 está programado para las 11:14 a. m., hora local, del 26 de octubre desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China. Según el programa, la nave entrará en órbita tras casi 7 horas antes de acoplarse automáticamente a la estación espacial Tiangong, a una altitud de 380 kilómetros sobre la superficie terrestre. Los tres astronautas a bordo serán recibidos por la tripulación de la Shenzhou-16, que ha residido en la estación durante casi 5 meses.

La tripulación de la Shenzhou 17 será el tercer grupo que residirá y trabajará en la estación espacial Tiangong este año. Permanecerán hasta abril del próximo año, cuando llegue la tripulación de la Shenzhou 18 para tomar el relevo. El comandante de la misión es Tang Hongbo, de 48 años, quien formó parte de la misión Shenzhou 12 en 2021, la primera tripulación en la estación espacial Tiangong. Tang no solo es el primer astronauta en residir en la estación espacial dos veces, sino que también ostenta el récord del menor tiempo entre misiones para un astronauta chino. Nacido en la provincia china de Hunan, Tang se unió a la segunda generación de astronautas del país en 2010 tras servir como piloto de combate en el ejército.

Los astronautas Tang Hongbo (centro), Tang Shengjie (derecha) y Jiang Xinlin (izquierda) residirán en la estación Tiangong hasta abril del próximo año. Foto: Xinhua

Jiang Xinlin y Tang Shengjie, también piloto de combate, son los otros dos miembros de la misión Shenzhou-17. Tang Shengjie, de 33 años, fue seleccionado como parte del tercer grupo de astronautas de China en 2020. Como el primer astronauta de la provincia noroccidental china de Gansu, también es el miembro más joven de la tripulación. Jiang, de 35 años, también se unió a la agencia espacial en 2020 y es originario de la provincia central china de Henan .

La reciente misión Shenzhou 16 marcó el inicio de la fase de aplicación y desarrollo del programa espacial tripulado de China, que incluye experimentos, monitoreo de la salud, educación científica y mantenimiento regular de la estación. La tripulación de la Shenzhou 17 continuará la labor del equipo de astronautas anterior con 70 experimentos en las áreas de medicina espacial, biotecnología, ecología, física de fluidos, ciencia de materiales y más. También realizarán caminatas espaciales y varias misiones de carga.

El mantenimiento de la estación espacial será una prioridad absoluta. Los paneles solares de la estación presentan daños menores debido a colisiones con escombros pequeños. Las reparaciones mejorarán las operaciones de la estación a largo plazo. La nueva tripulación realizará una prueba de mantenimiento para reparar los daños. La tripulación de la Shenzhou 16 regresará a la Tierra el 31 de octubre. Antes de regresar, intentarán tomar la primera imagen de alta resolución de la estación espacial en su configuración completa.

An Khang (según SCMP )

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