La tripulación más joven está a punto de volar a la estación espacial Tiangong.

Los astronautas, con una edad media de 38 años, pasarán seis meses viviendo y trabajando en la estación espacial china de Tiangong.

La nave espacial Shenzhou 17 será lanzada a bordo de un cohete Larga Marcha 2F. Foto: Xinhua — La nave espacial Shenzhou 17 será lanzada a bordo de un cohete Larga Marcha 2F. Foto: *Xinhua*

Tres expilotos de combate, de entre 33 y 48 años, que participaron en la misión Shenzhou 17, fueron presentados en una rueda de prensa el 25 de octubre. El lanzamiento de la nave espacial Shenzhou 17 está programado para las 11:14 hora local del 26 de octubre desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China. Según el cronograma, la nave ascenderá a órbita durante casi siete horas antes de acoplarse automáticamente a la estación espacial Tiangong, a una altitud de 380 km sobre la superficie terrestre. Los tres astronautas a bordo serán recibidos por la tripulación de la Shenzhou 16, que ha vivido en la estación durante casi cinco meses.

La tripulación de la misión Shenzhou 17 será el tercer grupo en vivir y trabajar en la estación espacial Tiangong este año. Permanecerán allí hasta abril del próximo año, cuando llegue la tripulación de la Shenzhou 18 para tomar el relevo. El comandante de la misión es Tang Hongbo, de 48 años, quien formó parte de la misión Shenzhou 12 en 2021, la primera tripulación en la estación espacial Tiangong. Tang no solo es el primer astronauta en vivir en la estación espacial dos veces, sino que también ostenta el récord del menor tiempo entre misiones para un astronauta chino. Nacido en la provincia de Hunan, Tang se unió a la segunda generación de astronautas del país en 2010, tras servir como piloto de combate en el ejército.

Los astronautas Tang Hongbo (centro), Tang Shengjie (derecha) y Jiang Xinlin (izquierda) vivirán en la estación espacial Tiangong hasta abril del próximo año. Foto: Xinhua — Los astronautas Tang Hongbo (centro), Tang Shengjie (derecha) y Jiang Xinlin (izquierda) vivirán en la estación espacial Tiangong hasta abril del próximo año. Foto: *Xinhua*

Jiang Xinlin y Tang Shengjie, ambos pilotos de combate, son los dos miembros restantes de la misión Shenzhou 17. Tang Shengjie, de 33 años, fue seleccionado en la tercera promoción de astronautas chinos en 2020. Como primer astronauta de la provincia de Gansu, en el noroeste de China, es también el miembro más joven de la tripulación. Jiang, de 35 años, también se unió a la agencia espacial en 2020 y es originario de la provincia de Henan, en el centro de China.

La misión Shenzhou 16 marcó el inicio de la fase de "aplicación y desarrollo" del programa espacial tripulado de China, que abarca trabajo experimental, monitoreo de la salud, educación científica y mantenimiento programado de la estación. La tripulación de Shenzhou 17 continuará el trabajo del equipo anterior con 70 experimentos en los campos de la medicina espacial, la biotecnología, la ecología, la física de fluidos, la ciencia de los materiales y otros. También realizarán caminatas espaciales y varias misiones de carga.

El mantenimiento de la estación espacial será una prioridad absoluta. El sistema de baterías fotovoltaicas de la estación ha sufrido daños menores por colisiones con pequeños fragmentos de escombros. Las reparaciones mejorarán el funcionamiento a largo plazo de la estación. Una nueva tripulación realizará pruebas de mantenimiento para reparar los daños. La tripulación de la Shenzhou 16 regresará a la Tierra el 31 de octubre. Antes de su regreso, intentarán tomar la primera fotografía de alta resolución de la estación espacial en su configuración completa.

An Khang (Según el SCMP )

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