El astronauta más solitario de la historia.

Más de 50 años después de la misión lunar Apolo 11, el astronauta Michael Collins sigue siendo recordado como un héroe silencioso con el apodo de "el hombre más solitario".

En 1969, mientras Neil Armstrong y Buzz Aldrin daban los primeros pasos de la humanidad en la Luna, Michael Collins se encontraba solo en el módulo de mando Columbia de la nave espacial Apolo 11, volando detrás de la cara oculta de la Luna. Era responsable de controlar el módulo Eagle para que sus dos compañeros aterrizaran con seguridad en el cuerpo celeste. En ese momento, toda comunicación con la Tierra estaba interrumpida debido a la interferencia lunar, dejando a Collins completamente aislado de la humanidad y a cientos de miles de kilómetros de su hogar.

"En este momento estoy completamente solo, verdaderamente solo y totalmente aislado de la vida. Si se hiciera un recuento, el número de personas sería de tres mil millones más dos al otro lado de la Luna, y solo una (más cosas que solo Dios sabe) en este lado", escribió Collins en su libro de 1974 , Carrying The Fire: An Astronaut's Journeys .

Esta experiencia fue compartida posteriormente por tan solo otras seis personas. Sin embargo, Collins no le temía a la experiencia y siempre le resultaba extraño que los medios lo describieran como "el hombre más solitario de la historia". "Sentí, no miedo ni soledad, sino una gran expectación, satisfacción, confianza, casi euforia. Me gustó esa sensación", escribió.

"A través de la ventana, solo veía las estrellas. Donde sabía que estaba la Luna, solo había una extensión oscura. Solo pude determinar que la Luna seguía ahí por la ausencia de las estrellas. Si tuviera que comparar esta sensación con algo en la Tierra, tal vez estar solo en un pequeño bote en medio del Océano Pacífico en la oscuridad total de la noche sería lo más parecido a mi situación", describió.

Collins permaneció en el módulo de mando Columbia durante 21 horas mientras Buzz Aldrin y Neil Armstrong aterrizaban en la Luna y realizaban su histórica caminata lunar. Cuando Armstrong y Aldrin regresaron de la Luna, Collins tomó una fotografía de la Tierra, la Luna y el módulo Eagle que transportaba a los dos astronautas. De esta manera, Collins se convirtió en el único terrícola que no aparece en la fotografía.

El astronauta más solitario de la historia - 1 — Michael Collins fotografió el módulo Eagle de la nave espacial Apolo 11, la Luna y la Tierra. Foto: *NASA*

En una entrevista con The Guardian en julio de 2009, Collins expresó su profunda preocupación por la seguridad de Armstrong y Aldrin. Temía que perecieran en la Luna, lo que lo obligaría a regresar a la Tierra solo como único superviviente de la misión. Afortunadamente, los tres astronautas regresaron sanos y salvos el 24 de julio de 1969. La misión duró un total de 8 días, 3 horas, 18 minutos y 35 segundos, y se convirtió en un hito histórico al marcar la primera vez que el ser humano pisó la Luna.

En 1971, tras dejar la NASA, Collins se convirtió en director del Museo Nacional del Aire y el Espacio. Ocupó este cargo hasta 1978, cuando comenzó a trabajar en la Institución Smithsonian. Durante este tiempo, Collins permaneció en la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, alcanzando el rango de general de división en 1976 y retirándose en 1982. En abril de 2021, su familia anunció su fallecimiento a los 91 años tras una larga lucha contra el cáncer.

Con sus inmensas contribuciones a la exploración espacial, el fallecimiento de Collins ha dejado una profunda sensación de pérdida en la sociedad. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, Steve Jurczyk —entonces director de la NASA— y sus colegas han enviado sus condolencias a la familia de Collins, al tiempo que han destacado sus contribuciones al mundo .

Thu Thao (Según IFL Science )

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