Más de 50 años después de la misión Apolo 11 a la Luna, el astronauta Michael Collins todavía es recordado como un héroe anónimo con el apodo de "el hombre más solitario".
El astronauta Michael Collins. Foto: NASA
En 1969, mientras Neil Armstrong y Buzz Aldrin daban los primeros pasos de la humanidad en la superficie lunar, Michael Collins se sentó solo en el módulo de mando Columbia de la nave espacial Apolo 11, volando tras la cara oculta de la Luna. Fue responsable de pilotar el módulo Eagle para llevar a sus dos colegas sanos y salvos a la superficie de este cuerpo celeste. En ese momento, la Luna interrumpió toda comunicación con la Tierra, dejando a Collins completamente aislado de la humanidad y a cientos de miles de kilómetros de su hogar.
"Estaba solo ahora, realmente solo, y completamente aislado de la vida. Si contaras, habría tres mil millones más dos en el otro lado de la Luna, y solo uno (más Dios sabe qué) en este lado", escribió Collins en su libro de 1974 Carrying The Fire: An Astronaut's Journeys .
La experiencia fue compartida posteriormente por solo otras seis personas. Sin embargo, Collins no se dejó intimidar y siempre le extrañó que los medios lo describieran como "el hombre más solitario de la historia". "No me sentí asustado ni solo, sino extremadamente expectante, satisfecho, confiado, casi eufórico. Me gustó la sensación", escribió.
"Por la ventana, podía ver las estrellas, eso era todo. Donde sabía que estaba la luna, solo había oscuridad. Solo podía distinguir la luna por la ausencia de estrellas. Para comparar esta sensación con algo en la Tierra, quizás estar solo en un pequeño bote en medio del Océano Pacífico en la oscuridad de la noche sería lo más parecido a mi situación", describió.
Collins permaneció en el módulo de mando del Columbia durante 21 horas mientras Buzz Aldrin y Neil Armstrong alunizaban y realizaban su histórica caminata lunar. Cuando Armstrong y Aldrin regresaron de la Luna, Collins tomó fotografías de la Tierra, la Luna y el módulo Eagle que transportaba a los dos astronautas. Esto convirtió a Collins en el único terrícola que no aparecía en la foto.
Michael Collins fotografió el módulo Eagle del Apolo 11, la Luna y la Tierra. Foto: NASA
En una entrevista con The Guardian en julio de 2009, Collins declaró estar muy preocupado por la seguridad de Armstrong y Aldrin. Temía que perecieran en la Luna, lo que lo obligaría a regresar solo a la Tierra como único superviviente de la misión. Afortunadamente, los tres astronautas finalmente regresaron sanos y salvos el 24 de julio de 1969. La misión duró un total de 8 días, 3 horas, 18 minutos y 35 segundos y se convirtió en un hito histórico, marcando la primera vez que el ser humano pisó la Luna.
En 1971, tras finalizar su trabajo en la NASA, Collins asumió el cargo de Director del Museo Nacional del Aire y el Espacio. Ocupó este puesto hasta 1978, cuando comenzó a trabajar en el Instituto Smithsoniano. Durante este tiempo, Collins permaneció en la Reserva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, alcanzando el rango de Mayor General en 1976 y retirándose en 1982. En abril de 2021, su familia anunció su fallecimiento a los 91 años tras una lucha contra el cáncer.
Con sus grandes contribuciones a la conquista espacial, el fallecimiento de Collins dejó un profundo pesar en el corazón del público. El presidente estadounidense Joe Biden, Steve Jurczyk —entonces director de la NASA— y sus colegas enviaron sus condolencias a la familia de Collins, sin olvidar destacar sus contribuciones al mundo .
Thu Thao (según IFL Science )
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