América Una serpiente de cascabel albina, de cuerpo blanco y ojos rosados acecha en una grieta de una roca en Pensilvania.
La serpiente de cascabel albina apenas se movió. Vídeo : John McCombie
John McCombie avistó a la serpiente albina mientras rastreaba a una serpiente de cascabel adulta la tarde del 21 de mayo en Pensilvania. A juzgar por su tamaño, nació el año pasado entre finales de agosto y mediados de septiembre, por lo que probablemente no tenía ni un año, según el naturalista. Estimó que el animal medía entre 30 y 38 centímetros de largo. Debido a que la serpiente llevaba más de una hora enroscada y apenas se movía, McCombie no pudo medir su tamaño con precisión.
El inusual color rosa y blanco de la serpiente se debe a una mutación genética que reduce la capacidad del cuerpo para producir melanina, un pigmento biológico presente en la piel, las escamas, los ojos y el pelaje. Sin este pigmento, se pueden ver los vasos sanguíneos a través de la piel y las escamas, lo que da lugar a un color rosa pálido en algunas zonas, especialmente en los ojos. La característica más distintiva de la serpiente son sus pupilas redondas y sus ojos saltones.
El albinismo es extremadamente raro en la naturaleza y puede hacer que un animal sea más vulnerable a los depredadores. Por ejemplo, una serpiente blanca pura es mucho más fácil de detectar que una marrón oscura o negra. Los niveles bajos de melanina también causan problemas oculares, lo que reduce la capacidad del animal para cazar.
Las serpientes de cascabel de los bosques se encuentran en todo el este de Estados Unidos, desde Kansas hasta Virginia Occidental. Se adaptan bien a diversos hábitats, como bosques, pantanos y llanuras. Pueden medir más de 1,8 metros de largo, según el Zoológico Nacional Smithsoniano. Para sobrevivir a los duros inviernos, estos reptiles de sangre fría se esconden en madrigueras subterráneas durante la época más fría del año y emergen a principios de la primavera.
Según McCombie, la actividad de serpientes en Pensilvania ha sido alta este año debido a la cálida primavera temprana. Aunque las serpientes de cascabel de los bosques rara vez pican a los humanos, son extremadamente venenosas y las víctimas requieren atención médica de emergencia.
An Khang (según Newsweek )
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