Viajando por la Carretera Nacional 55

Una señal indica a los vehículos que circulan por la Carretera Nacional 55 que deben girar hacia la autopista Phan Thiet - Dau Giay. Foto: V. Phong

Los turistas pueden elegir nuevas rutas para explorar los paisajes verdes en su viaje desde Dong Nai, Binh Duong, Ciudad Ho Chi Minh y las provincias del suroeste hasta la meseta de Lang Biang, disfrutando del majestuoso paisaje montañoso del país.

Senderos verdes y exuberantes

Siguiendo el consejo del Sr. Phu, un nativo de Da Lat que trabajaba en Ciudad Ho Chi Minh y que había realizado muchos viajes explorando nuevas rutas, un día a principios de marzo del calendario lunar, decidí elegir la Carretera Nacional 55 para viajar a Bien Hoa en lugar de la Carretera Nacional 20 a través del Paso de Bao Loc.

Desde el cruce de Dai Binh (donde la Carretera Nacional 55 se une a la Carretera Nacional 20, a unos 3 km del centro de la ciudad de Bao Loc, provincia de Lam Dong ), al girar a la izquierda en la Carretera Nacional 55, la primera impresión es la de un paisaje familiar con casas densamente pobladas, que recuerdan a una ciudad bulliciosa, muy diferente a como era hace muchos años. El tramo que atraviesa la comuna de Loc Thanh está densamente poblado, con una carretera pavimentada y lisa que crea una sensación agradable. Más adelante, al pasar por la comuna de Loc Nam (distrito de Bao Lam, provincia de Lam Dong), la carretera tiene algunos baches, pero no son demasiado numerosos ni extensos, por lo que la sensación de cansancio no es excesiva.

Más allá de la comuna de Loc Nam se encuentra la comuna de Da Mi (distrito de Ham Thuan Bac, provincia de Binh Thuan), donde las casas se vuelven más escasas, reemplazadas por un paisaje exuberante y majestuoso de verdes colinas y montañas. Mirando a la izquierda, muy abajo, el embalse hidroeléctrico de Ham Thuan-Da Mi aún permanece envuelto en una niebla cautivadora. Con colinas a un lado y un profundo barranco al otro, el camino no es demasiado empinado ni sinuoso, lo que lo hace relativamente fácil para conductores de vehículos turísticos como yo.

Un exuberante paso de montaña verde en la Carretera Nacional 55.

La carretera está diseñada para seguir las estribaciones y laderas de las montañas, por lo que no es tan empinada como la Carretera Nacional 28B, ni tan sinuosa con curvas pronunciadas como la Carretera Nacional 28. En particular, la calidad de la superficie de la carretera es mucho mejor que la de la Carretera Nacional 28, que está en mal estado y llena de baches, mientras que la superficie de la Carretera Nacional 28B se ha desprendido, creando innumerables baches y grandes cráteres.

Continuando nuestro viaje, el coche atravesó puentes y pueblos con topónimos profundamente arraigados en la cultura de los pueblos indígenas, como Ta Pao, La Ngau, Dong Kho… La carretera estaba en buen estado y el tráfico era escaso, lo que hizo que el viaje fuera bastante cómodo para el conductor. A medida que nos acercábamos a la Carretera Nacional 1 y a la Autopista Phan Thiet-Dau Giay, la carretera se ensanchó al pasar por los distritos de Tanh Linh y Ham Tan. Me vinieron a la mente recuerdos de un viaje de negocios en 2000-2001, cuando mis colegas y yo "cazamos" elefantes salvajes en Tanh Linh durante varios días, y la sensación de capturar la primera fotografía de un elefante salvaje siendo tranquilizado y encadenado en medio del bosque…

Ha pasado un cuarto de siglo y las casas, los edificios y las carreteras han cambiado tan rápidamente que casi no los reconozco. Antes, el camino desde el cruce de Tan Minh hasta la comuna de Suoi Cat y luego hasta el centro del distrito era estrecho y sin pavimentar, con muchos tramos de tierra y rocas expuestas, y charcos que se formaban cuando llovía; a veces se podían recorrer dos o tres kilómetros sin ver una sola casa. Pero ahora, la población es bastante densa, distribuida uniformemente a ambos lados de la carretera provincial 720, lo que le da un aspecto completamente diferente.

Como hacía mucho tiempo que no iba, al llegar al puente de Ta Pao tuve que parar el coche para pedir indicaciones a un lugareño: «Después de cruzar el puente, gire a la izquierda y siga recto durante más de 30 km hasta llegar a la autopista Phan Thiet-Dau Giay». Mientras admiraba los arrozales recién cosechados y los búfalos que pastaban tranquilamente, un cartel indicaba que habíamos entrado en el distrito de Ham Tan. Tras un rato conduciendo por pueblos prósperos, mi coche llegó al puente de Song Dinh (comuna de Song Phan, distrito de Ham Tan, provincia de Binh Thuan). Al otro lado del puente, un gran cartel indicaba el camino a la autopista y la dirección hacia Dau Giay, Ciudad Ho Chi Minh, o hacia Phan Thiet, Nha Trang.

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Añadir opciones más útiles para los viajeros.

Tras incorporarme a la Carretera Nacional 51 desde la Autopista Ciudad Ho Chi Minh - Long Thanh - Dau Giay, conduje directamente a la ciudad de Bien Hoa, a las 12:30 del mediodía. En total, el viaje desde Da Lat hasta el centro de Bien Hoa duró poco más de 6 horas, entre 1 y 1,5 horas menos que si hubiera tomado la Carretera Nacional 20 a través del Paso Bao Loc. Esto sin tener en cuenta los atascos provocados por los frecuentes accidentes en el Paso Bao Loc últimamente, que pueden aumentar el tiempo de viaje a entre 8 y 9 horas.

Es una lástima para quienes quedan atrapados en el tráfico del paso de Bao Loc, ya que no hay restaurantes ni áreas de descanso decentes donde esperar a que se despeje la carretera. Peor aún, los conductores que olvidan llenar el tanque de gasolina pueden sufrir una gran decepción cuando su coche se queda sin combustible en medio del paso debido a la congestión del tráfico, viéndose obligados a permanecer sentados en sus vehículos con el aire acondicionado encendido, esperando a que las autoridades de tránsito dirijan el tráfico antes de lograr finalmente avanzar lentamente por los 10 km del paso.

En los últimos años, el volumen de tráfico en la Carretera Nacional 20 ha aumentado drásticamente, especialmente con la aparición de camiones pesados y camiones portacontenedores que transitan por el paso, lo que provoca una disminución considerable de la velocidad tanto en subida como en bajada. Particularmente cuando 2 o 3 camiones de gran tamaño y peso que transportan mineral de bauxita encabezan la ruta, los demás vehículos se ven obligados a avanzar lentamente, reacios a adelantar debido a la carretera desconocida, estrecha y empinada. Especialmente durante días festivos como el 30 de abril o el comienzo del verano, el número de autobuses turísticos (de 5 a 7 plazas hasta 45 plazas) que transportan turistas de vacaciones aumenta aún más, incrementando el riesgo de atascos y prolongando significativamente los tiempos de espera. En ocasiones, los viajeros tienen que esperar entre 9 y 10 horas para un viaje desde Ciudad Ho Chi Minh o provincias orientales como Binh Duong y Dong Nai hasta Da Lat.

Por lo tanto, durante la temporada alta, la Carretera Nacional 55 es una buena opción para los turistas que desean un viaje relajante, ahorrando tiempo al evitar el Paso de Bao Loc y tomando la Carretera Nacional 55 en ambos sentidos, mientras disfrutan del majestuoso paisaje montañoso. Si el tiempo lo permite, los turistas también pueden detenerse para aprender más sobre la cultura y la gastronomía de las minorías étnicas locales y así enriquecer su viaje y exploración.

En los últimos dos o tres años, durante las vacaciones y el Tet (Año Nuevo Lunar), muchas personas han optado por la Carretera Nacional 28B para viajar desde Dong Nai y Ciudad Ho Chi Minh hasta Da Lat, con un tiempo de viaje de tan solo 5 a 5,5 horas. Sin embargo, la carretera se está deteriorando progresivamente y actualmente se encuentra en obras de reparación y ampliación a lo largo de todo el recorrido, lo que dificulta considerablemente el viaje y daña los vehículos. Por lo tanto, si busca en Google, encontrará que muchos coinciden en que la ruta por la Carretera Nacional 55 es actualmente la más conveniente y práctica para los turistas que viajan a Da Lat, evitando el paso de Bao Loc.

En particular, los turistas que viajen desde Da Lat a las provincias del este y suroeste deben tener un plan B en caso de que el paso de Bao Loc sufra una grave congestión vehicular. La carretera nacional 55 es la única alternativa eficaz para evitar perder tiempo esperando a que se restablezca el tráfico.

La Carretera Nacional 55 es una vía de 219 km que conecta las provincias de Ba Ria-Vung Tau, Binh Thuan y Lam Dong. Comienza en la ciudad de Ba Ria, atraviesa los distritos de Long Dat y Xuyen Moc (provincia de Ba Ria-Vung Tau), Ham Tan, la ciudad de La Gi, los distritos de Ham Thuan Nam, Tanh Linh y Ham Thuan Bac (provincia de Binh Thuan), el distrito de Bao Lam (provincia de Lam Dong) y termina en la ciudad de Bao Loc. Se trata de una vía arterial este-oeste que une las provincias de las regiones del Sudeste y las Tierras Altas Centrales. La Carretera Nacional 55 se cruza con la Carretera Nacional 1 en la ciudad de Tan Nghia, distrito de Ham Tan, y con la Autopista Phan Thiet-Dau Giay en la comuna de Song Phan (distrito de Ham Tan).

Un tramo de la Carretera Nacional 55 se formó a partir de la carretera utilizada anteriormente para la construcción de la central hidroeléctrica Ham Thuan - Da Mi. Según el Plan de Red Vial para el período 2021-2030, con una visión a 2050, aprobado por el Primer Ministro en la Decisión No. 1454/QD-TTg del 1 de septiembre de 2021, la Carretera Nacional 55 se extenderá hasta el distrito de Dak Glong, provincia de Dak Nong, con su punto final en la intersección con la Carretera Nacional 28, para una longitud total de 290 km.