'El Samurai Azul': ¿un aspirante al título de la Copa del Mundo?

En la madrugada del 29 de marzo, la selección japonesa derrotó a la anfitriona Escocia por 1-0 en Hampden Park. Esto envió un mensaje contundente: Japón no vino a Norteamérica para superar la fase de grupos, sino que aspira a conquistar el trofeo de la Copa Mundial de 2026.

La selección japonesa tiene grandes ambiciones de cara al Mundial de 2026. Foto: AFP

En lo que respecta al fútbol asiático en la Copa del Mundo, en los círculos futbolísticos europeos se suele imaginar a los equipos centrados en la defensa, buscando oportunidades para avanzar en la fase de grupos o, en ocasiones, dando alguna sorpresa. Pero con la actual selección japonesa, esa idea está desfasada.

Ambición histórica

Antes de su crucial partido contra Inglaterra el 1 de abril, el equipo del entrenador Hajime Moriyasu tuvo un excelente calentamiento al derrotar a la anfitriona Escocia. A pesar de jugar bajo una enorme presión, los representantes asiáticos controlaron con seguridad el mediocampo y anotaron el único gol por medio de Junya Ito.

No hay que olvidar que Japón fue el primer equipo del mundo (excluyendo a los tres países anfitriones) en clasificarse oficialmente para el Mundial de 2026 con una actuación dominante en las rondas clasificatorias asiáticas. Este dominio ha generado una ambición sin precedentes en la historia del fútbol japonés. El nuevo presidente de la Asociación Japonesa de Fútbol (JFA), Tsuneyasu Miyamoto, no ha dudado en fijar como objetivo llegar a la final.

Mientras tanto, el capitán Wataru Endo, del Liverpool, declaró: "El objetivo del equipo es ganar el Mundial". Incluso un entrenador conocido por su cautela como Hajime Moriyasu admitió ante sus jugadores: "Aunque Japón aún no es considerado el principal candidato por los expertos, sus posibilidades de llegar a la final son totalmente plausibles".

La generación dorada porta "ADN europeo".

La selección japonesa no se limita a palabras vacías. El veterano Yuto Nagatomo (38 años), que aspira a su quinta Copa del Mundo, afirmó que los "Samurai Azules" de 2026 son un equipo completamente diferente: "Hemos mejorado significativamente nuestro nivel en cuanto a táctica, condición física y mentalidad. Este equipo ha madurado de verdad".

La principal razón por la que Japón se atreve a soñar en grande es la profundidad de su plantilla. El entrenador Moriyasu destacó en una ocasión que, para llegar al final de un exigente torneo de ocho partidos como el Mundial de 2026, una selección nacional necesita al menos dos plantillas con niveles de habilidad similares.

La actual selección japonesa cumple plenamente con ese requisito. La mayoría de sus jugadores convocados compiten actualmente en Europa. Desde la altamente competitiva Premier League con Wataru Endo (Liverpool), Kaoru Mitoma (Brighton), Takehiro Tomiyasu (exjugador del Arsenal) hasta La Liga con Takefusa Kubo (Real Sociedad); o la Bundesliga (Alemania) y la Serie A (Italia) con Ritsu Doan (Eintracht Frankfurt), Hiroki Ito (Bayern Munich) y Zion Suzuki (Parma).

Más importante aún, ya no viajan al extranjero para "aprender los trucos del oficio". Jugadores como Endo, Mitoma y Kubo son piezas clave que deciden partidos en los mejores clubes europeos. Cada semana, disfrutan del ambiente de la máxima competición, se enfrentan a las mejores estrellas y traen consigo ese ADN europeo para contribuir a sus selecciones nacionales.

Sin embargo, esa fortaleza no surgió de forma natural; proviene de una sólida formación deportiva escolar. Más de la mitad de los jugadores que compiten en la J-League son graduados universitarios. El ejemplo más claro es el del jugador estrella Kaoru Mitoma, quien rechazó un contrato profesional a los 18 años para asistir a la Universidad de Tsukuba y posteriormente defendió con éxito su tesis sobre "habilidades de regate" antes de alcanzar la élite mundial.

La combinación perfecta de una educación que enfatiza tanto el intelecto como la condición física ha forjado atletas japoneses disciplinados, inteligentes, con una aguda capacidad táctica y que jamás se rinden. La Copa Mundial de 2026 en Norteamérica está a la vuelta de la esquina, y aún habrá quienes duden de que un representante asiático pueda alzarse con el trofeo de oro.

Sin embargo, con un formidable equipo de talla europea y un ardiente deseo de triunfar, los "Samuráis Azules" están listos para provocar un terremoto.

El viaje del "Samurái Azul"

Desde su debut en 1998, la selección japonesa nunca se ha perdido un Mundial. El Mundial de 2026 en Norteamérica marca su octava participación consecutiva en el escenario más importante del planeta.

En el pasado, sus mejores resultados fueron alcanzar los octavos de final en 2002, 2010, 2018 y 2022. Sin embargo, con su actual "generación dorada" de jugadores experimentados compitiendo en Europa, el fútbol japonés está decidido a romper la "maldición de los octavos de final".

Volvamos al tema.

THANH DINH

Fuente: https://tuoitre.vn/samurai-xanh-ung-vien-vo-dich-world-cup-20260329230916588.htm