El poder de la comida callejera tailandesa

Los turistas vienen a Tailandia primero por la comida, luego por las compras; la hostelería y la comida callejera generan una cantidad significativa de dinero para la población y la economía del país.

Un estudio de 2023 del Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI) de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. indica que el turismo gastronómico se ha convertido en una tendencia turística global en el siglo XXI. Según la definición del NCBI, la comida callejera se refiere a los servicios de comida y bebida en lugares públicos, incluidos puestos y vendedores en mercados locales, aceras y festivales. Los carritos de comida se utilizan frecuentemente para preparar y vender comidas recién hechas.

Los mercados nocturnos de Bangkok están repletos de puestos de comida. Foto: Agoda

Según estadísticas de la Organización Mundial del Turismo (OMT), en 2019 viajaron 1460 millones de turistas internacionales, generando 1481 millones de dólares en ingresos por alimentos y bebidas. Durante estos viajes, el gasto en alimentos y bebidas representó más del 30 % del total de los gastos de viaje.

En Tailandia, el gasto de los turistas internacionales en alimentación fue de aproximadamente 8.800 millones de dólares estadounidenses, de un ingreso turístico promedio anterior a la pandemia que superaba los 71.000 millones de dólares. Esto demuestra el importante papel del turismo gastronómico en la producción económica general de Tailandia.

Chattan Kunjara Na Ayudhya, funcionaria de la Autoridad de Turismo de Tailandia, afirmó que la principal razón por la que los turistas vienen a Tailandia es la comida, seguida de las compras y la hospitalidad de su gente.

Muchos destinos turísticos están apostando por la comida callejera como estrategia de marketing turístico. Aproximadamente el 20% del presupuesto de la Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT) se destina a la promoción del turismo gastronómico. En Tailandia operan más de 150 000 proveedores de servicios de alimentación, con una capitalización de mercado cercana a los 1000 millones de baht (aproximadamente 27 millones de dólares estadounidenses). Alrededor de 103 000 son vendedores ambulantes de comida, lo que representa casi el 70% del total de negocios de alimentación. Los turistas que visitan Tailandia gastan aproximadamente el 20% de su presupuesto de viaje en comida y bebida.

"La coexistencia de la comida callejera y las experiencias turísticas es un atractivo que conecta a los turistas con la población local", afirma el informe del NCBI.

El NCBI también realizó una encuesta a turistas internacionales para evaluar la oferta de comida callejera en Tailandia. La mayoría de los turistas valoraron positivamente el ambiente agradable que ofrecen las zonas de comida callejera, los precios asequibles, la comida fresca y deliciosa, el personal amable y los aromas tentadores.

Un puesto de comida callejera en Tailandia. Foto: Agoda

El poder de la comida callejera en Tailandia reside no solo en su capacidad para ofrecer comidas rápidas, sino también en su estatus como estilo de vida. Desde los bulliciosos mercados nocturnos de Bangkok hasta los pequeños pueblos del campo, la comida callejera es una fuerza poderosa que une a las personas cuando se reúnen para disfrutarla.

Además, los vendedores ambulantes ayudan a muchos tailandeses a ganar suficiente dinero para mantener a sus familias, e incluso a que les sobre algo.

"La comida callejera está teniendo un impacto significativo en la economía tailandesa. Crea empleos, genera divisas y ayuda a fomentar una cultura culinaria más dinámica", comentó un importante sitio web de información turística tailandés.

A partir del auge de la comida callejera, la industria turística tailandesa ha creado un producto igualmente atractivo: los tours gastronómicos callejeros. Esta es la opción perfecta para quienes desean explorar Tailandia de una manera única y emocionante.

Según ChiangMaicitylife, un sitio web de viajes líder en Chiang Mai, "los vendedores ambulantes de comida son el motor económico de Tailandia. Al vivir en Tailandia, es inevitable darse cuenta del papel indispensable que desempeña la comida callejera tanto para los lugareños como para los turistas".

Clientes hacen fila para comprar comida en un puesto callejero en Tailandia. Foto: Nationthailand

El dueño de un pequeño puesto de pollo frito y arroz pegajoso en Chiang Mai dijo que cada ración cuesta 50 baht. Antes de la pandemia, ganaba 8.000 baht al día. Tras deducir los gastos, su beneficio diario era de 2.500 baht. Abría seis días a la semana, ganando 65.000 baht (casi 1.800 dólares) al mes. Esto era suficiente para mantener a su familia y ahorrar para un coche y una casa, además de pagar las cuotas de la educación de sus dos hijos. Los ingresos del puesto duplicaban el ingreso mensual promedio de los tailandeses, según datos del SCMP. Después de la pandemia, el dueño del puesto ganó menos, alrededor de 39.000 baht al mes. Aun así, esta cantidad seguía siendo suficiente para que su familia viviera.

"No importa qué plato elijas, será la mejor y más barata comida de tu viaje", compartió Elliot Rhodes, un australiano, expresando su amor por la comida callejera tailandesa.

(Por Anh Minh , basado en SCMP, NCBI, National Thailand )

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