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Esta interesante historia es bastante común en Hoi An, donde durante muchos años, los turistas se han topado fácilmente con imágenes de campesinos con sombreros cónicos, llevando tranquilamente a sus búfalos sanos y gordos a pastar en los campos, creando una escena rural perfecta para la fotografía.
Cuando los búfalos son "juguetes"
El señor Le Nhien, un granjero muy conocido entre los turistas europeos, llevó a su robusto y brillante búfalo macho, tan suave como una fruta madura, al campo una mañana de principios de mayo. Al acercarse a este búfalo y tocar su piel, cualquiera nacido en una familia de agricultores notaría algo diferente: el búfalo no tenía olor a quemado, su piel no era escamosa sino suave, de un negro brillante y… olía a perfume.
¿Por qué los búfalos huelen a perfume en lugar de tener el característico olor penetrante y la dureza de su piel? Al oír esta pregunta, un viejo granjero de Hoi An soltó una risita: «Aunque sea un búfalo, lo cuido mejor que a un humano. Todos los días lo baño, le quito las escamas, lo enjabono y le rocío perfume para que se acostumbre al olor», dijo el señor Nhien.
En los arrozales que parecen una alfombra tejida a las afueras del casco antiguo, los agricultores llevan a los búfalos a pastar en zonas designadas. En lugar de comer en los estanques fangosos, los búfalos pastan a lo largo de las orillas cubiertas de hierba de los canales y cerca del camino, permitiendo a sus dueños sentarse a su lado. De vez en cuando, mientras los búfalos comen, el pastor, sentado en el suelo, se levanta de repente y se tumba sobre el lomo del animal, con la misma tranquilidad que un pastor común. En realidad, se trata de una estrategia deliberada para atraer la atención de los turistas que pasean en bicicleta por los arrozales cercanos.
El Sr. Tran Van Khoa, director de Jack Tran Tours Hoi An, una de las primeras empresas de ecoturismo en llevar a los turistas a experimentar la vida rural y los canales de Hoi An, dijo que la imagen de la gente pastoreando búfalos y trabajando tranquilamente en los campos es una de las imágenes que atraen a los turistas extranjeros.
«En muchos países industrializados, la gente no tiene búfalos, por lo que el paisaje rural ecológico, donde los agricultores cultivan arroz junto a búfalos de agua, es una imagen muy inusual. Quienes disfrutan de la cultura rural se alegran enormemente al ver búfalos mientras pasean en bicicleta por Hoi An. Los turistas están dispuestos a dar propinas a los dueños para tocar la piel y los cuernos de los búfalos, e incluso para montarlos», dijo el Sr. Khoa.
Los búfalos están contentos, y la gente también se beneficia de ello.
El anciano campesino Nguyen Nam, que suele pastorear búfalos por la arbolada calle Hai Ba Trung, desde el cruce de An Bang, atravesando los arrozales hasta el centro de Hoi An, es un rostro familiar para muchos guías turísticos. El señor Nam solía ser arrocero, pero hace 12 años, al ver el auge del turismo y tras ser contratado por una empresa para ofrecer recorridos rurales, se dedicó por completo al pastoreo de búfalos.
El trabajo del señor Nam era increíblemente tranquilo: cada mañana llevaba a sus búfalos a la zanja junto a la calle Hai Ba Trung. Mientras los búfalos pastaban, el señor Nam se sentaba a la sombra, se recostaba, se cubría el rostro con el sombrero y se quedaba dormido con las piernas cruzadas.
El viento que sopla desde los campos se extiende en todas direcciones, trayendo consigo el aroma a tierra fresca y la fragancia del arroz de primavera. Los turistas occidentales que pasan en bicicleta ven esta escena y piensan: "¡Es tan vietnamita!", así que se detienen para pedir fotos. Algunos tocan las orejas del búfalo, otros le frotan el lomo, y algunos tantean con cautela antes de que el Sr. Nam los empuje sobre su lomo para la foto. En la pantalla del teléfono, los turistas aparecen en la misma pose junto al regordete búfalo, con sus sonrisas desvaneciéndose.
"Cada vez que guío a turistas de esa manera, me pagan 1 dólar. Si es un grupo completo, puedo ganar entre 10 y 20 dólares. Guiar búfalos desde la mañana hasta el mediodía a veces me genera tantos ingresos como medio mes de trabajo como albañil. Todo gracias al turismo", dijo el Sr. Nam.
Para que sean aptos para el turismo, los búfalos de Hoi An viven y se alimentan de forma diferente a los de los agricultores comunes. En lugar de vagar libremente por el bosque o pastar alrededor de las casas, los búfalos son tratados como miembros de la familia y reciben cuidados especiales.
Según los granjeros Le Nhien y Nguyen Nam, los búfalos comen abundante hierba a diario sin tener que trabajar. Para acostumbrarlos a las visitas, los señores Nam y Nhien los han entrenado repetidamente para que sus lomos se vuelvan inmunes al olor. En concreto, para evitar que huelan mal y se sobresalten al percibir el perfume de extraños, los lavan y frotan dos veces al día, los enjuagan con jabón y les rocían perfume en la piel y alrededor de sus zonas de descanso con regularidad.
Hoi An ofrece numerosos servicios turísticos, pero el de pastorear búfalos y permitir que los turistas tomen fotos se ha desarrollado de forma natural gracias a la creatividad y la autenticidad de los agricultores. Actualmente, existen entre 20 y 30 propietarios de búfalos que se dedican a este trabajo como su principal fuente de ingresos.
Oliver Williams, de nacionalidad australiana, comentó que cuando su familia llegó por primera vez a Hoi An, se sorprendieron mucho al ver búfalos conviviendo con la gente en el campo, tal como lo habían visto en películas sobre la vida rural en el sudeste asiático. La apacible escena de los arrozales y aldeas cercanas a la antigua ciudad de Hoi An creó una sensación muy especial para los turistas internacionales.
Las empresas colaboran con los propietarios de búfalos para desarrollar el turismo.
Impulsadas por la curiosidad y el interés de los turistas por presenciar el pastoreo de búfalos y tomarse fotos con los pastores en Hoi An, las agencias de viajes de Da Nang colaboran desde hace años con los agricultores para diseñar programas de turismo rural. Los agricultores se encargan del pastoreo de los búfalos según lo requiera el tour, mientras que la agencia de viajes lleva a los turistas a disfrutar de la actividad y se hace cargo de los gastos.
Curiosamente, algunos restaurantes y cafeterías en Hoi An han comprado búfalos recientemente y han contratado personas para pastorearlos, creando un ambiente tranquilo para que los turistas disfruten. Además de conocer los hábitos de los búfalos, los pastores también deben tener conocimientos básicos de inglés.
Además del paseo en búfalo y la sesión de fotos, Hoi An ofrece muchas actividades complementarias, como arar campos, plantar verduras, pescar o aprender a cocinar platos locales. Algunos tours también combinan el remo en canoas de mimbre con la exploración de los manglares. La experiencia suele durar entre 2 y 4 horas. El atractivo del tour reside en su contacto directo con la naturaleza, la gran interacción con los visitantes y la oportunidad de aprender más sobre la cultura agrícola vietnamita.
Fuente: https://baodanang.vn/suong-nhu-trau-3335961.html
